— При чем тут загар? — не понял Алик.
Василий вытянул перед собой мускулистую бронзовую руку.
— Видишь? — прошептал он. — Я в этом году и не загорал. Некогда было. Саша, я чернею. Что делать, Саша?…
Алик остановился перед ним:
— До вчерашней ночи ты был доволен собой. Ты был рад, что снова стал молодым.
Василий снизу смотрел на него зло и тоскливо:
— Не хо-чу! Не хочу превратиться в Магамбу. Помоги.
Алик сел рядом с ним, придвинул к себе тумбочку. Поставил посередине блюдечко с расколотыми ампулами, поднял над блюдечком на кожаном шнурке амулет. Василий напряженно наблюдал за ним.
— От заклятия Магамбы я тебя освобожу,— предупредил его Алик. — Но дальше дело твое, Вася. Дальше тебе никто не сможет помочь. Только ты сам. Как на зоне.
— Чума! — недоверчиво хмыкнул Василий.
Алик щелкнул зажигалкой, поджег на блюдечке оставшийся от уколов смятый ватный тампон. Тот вспыхнул голубым спиртовым пламенем. Алик поднес под голубое пламя красный кинжал амулета. Побурела, вспенилась кровь на его поверхности. Закапала тугими каплями в блюдечко. Василий, как зачарованный, разными глазами смотрел на пламя. Уже вся кровь стекла с кинжальчика и обнажилась желтая кость. Оказалось, что это был и не кинжальчик вовсе, а пожелтевший звериный клык. Только белое пятнышко глаза пузырилось у его основания. Белый глаз пузырился, надувался, тихо шипел… И вдруг почти бесшумно взорвался! Алик и Василий отпрянули от тумбочки. В палату словно залетел обжигающий порыв ветра. Занавески на окне стали параллельно полу. Василий вздрогнул, закрыл глаза, хотел сказать что-то и рухнул на подушку.
Зашумели взволнованно сосны за окном. Безоблачное небо над заливом прорезала вдруг кривая черная молния. И через паузу, удаляясь, глухо зарокотало по небесным камням. В закопченном блюдечке лежал обгоревший кожаный шнурок. От него кисло пахло паленым мясом. От амулета не осталось никаких следов. Алик склонился над Василием. Веки его дрожали, он делал отчаянные попытки открыть глаза, но не мог.
Алик осторожно провел ладонью по его лицу. В горячую ладонь вонзились тысячи иголочек — Василий сопротивлялся, но Магамба был далеко и ничем помочь ему не мог. Алик сделал глубокий вдох и еще раз провел ладонью по лицу Василия. Его веки закрылись, дыхание стало ровным, отвисла челюсть, — он спал.
— Спа-ать, спа-ать. Дальше все зависит от тебя. Я ухожу. Прощай, Вася.
Когда Алик вышел, охранник заглянул в палату и осторожно закрыл за ним стеклянную дверь. С кожаного дивана у окна вскочили Никита и доктор:
— Как ты долго!
— Что с ним?
— Спит, — успокоил их Алик, — и пусть. Я сам его разбужу.
— Когда? — осведомился доктор.
Только сейчас Алик сообразил, что проснулся не зная времени и сейчас не имеет ни малейшего представления, который час.
— А сколько сейчас?
— Четыре, — удивленно ответил доктор.
— Ребята уже пообедали, — кивнул на окно Никита, — Лева опять на антенну уезжает.
Под окном урчал грузовичок. Алик заторопился:
— Я с Левой поеду, а Васю через три часа разбужу. Сам разбужу.
Никита схватил Алика за рукав, испуганно затряс головой:
— Нельзя! Ты что? Тебе отсюда нельзя! Василий Иванович приказал — никуда тебя не отпускать!
— Да, — подтвердил доктор, — он так приказал.
Их испуганные лица стали удивительно похожими.
Алик рассмеялся:
— А кто он такой? Для меня он просто больной, не более.
Никита и доктор переглянулись.
— Я жутко устал, коллеги. Поеду на берег развеюсь. Беру отпуск на три часа.
— Лихо вы… — улыбнулся доктор. — Я его панически боюсь. Раньше, бывало, генералов КГБ матом крыл, с секретарем обкома ругался, а Василия Ивановича боюсь, как школьник. А вы, коллега, его запросто — «Вася».
Никита уважительно хлопнул Алика по плечу:
— Они друзья. Они на брудершафт пили!
— Скажите? — изумился доктор.— Хозяин же не пьет.
Но Алик уже их не слушал, он бежал по узкой лестнице во двор.
— Значит, до семи, Алик, — кричал ему вслед Никита, — до семи!
8
Кара Господня
В тряском кузове грузовичка молодые сотрудники уступили Алику лучшее место — у кабины, на железном ящике из-под какого-то прибора. Лева гордился своими техниками и всем их представлял ласково и картаво: «Это мои ебятки».
Алик, широко расставив ноги, упершись спиной в кабину, глядел на исчезающий в пыли серый цементный забор с черными воротами и мысленно прощался с лабораторией. Особенно ему было жаль крохотную уютную мансардочку с ласточкиными замками над окном. Он успел уже привыкнуть к тихой солнечной комнатке; Но грусть прощания была веселой, светлой грустью освобождения. Алик был уверен, что без него Василия не станут будить. Значит, чтобы уйти, в запасе было около трех часов.
Конечно, любопытно было бы взглянуть на результаты своих трудов — на проснувшегося, нового Василия. Может быть, тогда и не стоило бы бежать из лагеря, как беглому каторжнику. Но Алик настолько устал от ночного полета, от дневной «психотерапии», а больше всего от постоянной несвободы, что ему хотелось уйти как можно скорей. Пусть даже с риском для жизни. Уйти, повинуясь только собственному порыву, не дожидаясь ничьих милостивых разрешений. Три часа он еще в законе. Он отпускник. Три часа его никто не хватится. Он мог бы поставить и больший срок. Но тут же припомнилось испуганно-осторожное очкастое лицо полковника Никиты.
И трех часов ему вполне достаточно. Ведь на берегу его ждет Андрюша. Алик был почему-то абсолютно уверен, что этот строгий мальчишка, вдруг ставший ему настоящим другом, никогда его не подведет. Потому что он не умеет подводить. Потому что — «так на войне не делают».
«Ебятки» вдруг заржали во весь голос. Алик отвлекся от своих мыслей. Грузовичок обгонял отряд «пионеров», возвращавшихся в лагерь из похода. Они шли веселым строем, человек тридцать «мальчиков» и «девочек». «Мальчики» — пузатые дядьки в трусах и панамах, с радужными галстуками, «девочки» — длинноногие, как мюзик-холльный кордебалет, в коротких юбочках и тоже в галстуках между голых торчащих сисек. Впереди шел мускулистый красавец «вожатый» в знакомой черной пилотке. «Пионеры» во все горло самозабвенно распевали:
«Девочки» кокетливо помахали панамками вслед грузовичку. Их розовые сиськи аппетитно трепыхались.
Левины «ебятки» восхищенно загудели. Лева высунулся из кабины, прикрикнул на них:
— На чужой каравай е… не разевай! Это не для нас, ебятки.
Алик поинтересовался, откуда в лагере появились такие задорные «пионерки». «Ебятки» ему объяснили, что это валютные девки, заказанные из какого-то дорогого борделя. Рассказали, смеясь, какую драку устроили из-за них утром прибывшие «пионеры». Кто-то, самый богатый, кричал, что он может купить их всех скопом. «Вожатые» ему долго втолковывали, что в лагере такие номера не проходят. Пришлось этому боссу биться, как молодому изюбрю, с каким-то «зачуханным» соперником до первой крови, как принято в пионерских лагерях. Это было зрелище! Вот была умора! И зря ведь дрались, между прочим: все девоньки как на подбор, одна лучше другой.
Так они доехали до главного корпуса. Лева быстро отправил «ебяток» на крышу — заниматься антенной. Когда Алик выпрыгнул из кузова, к нему подошел хмурый Лева:
— Слушай, камикадзе, ты серьезно решил отдать свою жизнь за здоровье нашего фюрера?
Алик улыбнулся и пожал плечами. Лева его прекрасно понял.
— Я ничего не знаю, Алик. Это твои проблемы.— Лева оглянулся по сторонам. — Я бы и сам с тобой отвалил домой на Петроградскую, но наш шарфюрер прав: меня можно заставить работать только под автоматом. — Лева улыбнулся виновато. — А уж если я врубился в тему — туши лампаду. Мне это интересно, Алик, честное слово. Астрал еще никто в мире не ловил. Если я все правильно рассчитал — это же революция в науке, Алик. Ты меня понимаешь?
Алик ему ободряюще кивнул:
— Понимаю. Только смотри, Лева, не поймай в свой АУТ сатану.