– Товарищи ученые, вы собираетесь препираться до самого Нового года? Или все-таки сядем за стол?
Под одобрительный шум гости поднялись и направились к праздничному столу. Когда все расселись, их вниманием постарался завладеть молодой человек в серебристом смокинге. Дождавшись, пока все разберутся со своими приборами и навалят в тарелки закусок, он встал и постучал вилкой по бокалу. В центре стола, прямо перед молодым человеком, возвышались два принесенных им сверкающих серебром оцинкованных ведра, которые кто-то успел украсить яркой новогодней мишурой. Из ведер торчали горлышки трехлитровых бутылок шампанского. Одна с золотой фольгой, другая – с темно–розовой.
Молодой человек небрежно поклонился, принимая восторженные крики гостей.
– Перед нами две маленькие бутылочки шампанского, – произнес он.
– Ха, если это маленькие, то что же тогда большие? – поинтересовался кто-то.
– А большая как раз и есть – две «маленькие», – невозмутимо продолжал молодой человек. – Так вот, в нашем распоряжении имеются бутылка белого «Боллинджера».
– «Болянже»! «Болянже–Кюве». – Это же все-таки Франция, а не Америка, – поправил сосед–знаток и пояснил: – А «Кюве» значит, что оно изготовлено из виноградного сока первого отжима.
– Пускай будет «Болянже», – согласился выступающий. – А другая бутылка – розовое.
– «Перье–Жуэ–Бэль–Эпок–Розе», – приподнявшись с места, прочитал знаток французского. – Раритетная вещь, однако. Эксклюзив!
Молодой человек снова слегка поклонился.
– Я хотел бы попросить нашего уважаемого астролога, который только что прочел нам замечательную лекцию, – обратился он к сидевшему напротив Андрею, – продемонстрировать нам свое мастерство на практике.
Заявление приняли с энтузиазмом. Со всех сторон посыпались заказы, но молодой человек снова зазвенел вилкой о бокал.
– С вашего разрешения я задам очень важный вопрос, который, уверен, беспокоит всех нас.
Гости притихли, заинтригованные. Молодой человек продолжил.
– Предлагаю эксперимент. Вот, – он указал на два серебристых ведерка в центре стола, из которых торчали горлышки бутылок шампанского, – перед нами непростой выбор. Белое или розовое? Я попрошу господина пророка предсказать, с какого из них мы начнем?
Гости зааплодировали. Астролог скромно улыбнулся и на секунду задумался. Потом ответил:
– Мое слово – «Болянже». Белое, классическое. Я уверен, что мы начнем с него.
Молодой человек в серебристом смокинге многозначительно ухмыльнулся.
– Откуда такая уверенность? Звезды подсказали?
Он поочередно заглянул в ведерки, подержался за названную астрологом бутыль, затем с видом торжествующего фокусника не без усилия выхватил бутылку розового «Перье».
– И вы ошиблись! Вот так рациональный разум и свободная воля опровергают лженаучные прогнозы астрологов, хиромантов, алхимиков и прочих.
Говоря это, он красивым жестом сорвал с горлышка обертку, развинтил проволочную уздечку мюзле и ухватился за пробку. Хлопок прозвучал неожиданно, словно выстрел убийцы. Молодой человек вздрогнул, и тяжелая мокрая бутылка выскользнула из его руки. Она ракетой врезалась в пол и с грохотом рассыпалась на множество шипучих осколков.
– Хорошо год встречаем, незабываемые впечатления. Вряд ли когда-нибудь еще раз доведется ноги шампанским помыть, к тому же розовым и эксклюзивным, – прокомментировал кто-то из соседей молодого человека.
На того жалко в этот момент было смотреть.
Астролог поднялся и извлек из второго ведерка оставшуюся бутылку.
– Значит, все-таки «Болянже»? – все с той же скромной улыбкой уточнил он и протянул бутылку незадачливому молодому человеку. – Сами откроете или доверите мне?
Его растерянное молчание астролог расценил как согласие. Он аккуратно, с легким хлопком, открыл бутылку и принялся разливать шампанское по фужерам. Молодой человек в серебристом смокинге продолжал стоять столбом в замешательстве.
Астролог решил помочь ему и заметил:
– Иногда и наука не врет. Хочу поздравить вас с большой удачей. Разбить бутылку шампанского – это к счастью. И оно несомненно вас ждет, – заверил астролог. – К тому же, я никогда не встречал розового «Перье» в трехлитровом жеробоаме. Вероятно, это была подделка.
В одном он точно не ошибся. Спустя полгода Василиса случайно узнала, что незадачливый юноша получил главную роль одном из популярных сериалов.
Новый год встретили ударами деревянной скалки в медный таз. После часа–двух интенсивного застолья гости разбились на группки. Кто-то прилип к телевизору, кто-то пустился танцевать. Василиса почувствовала усталость. Она отправилась в дальний угол и устроилась в кресле. По соседству на диване расположились, отдуваясь, наплясавшиеся до полусмерти Алина и Диана.