Девушка была вся перепачкана пылью и какой-то грязной жижей, а рукав куртки почернел от крови.
— Ты ранена? — спросил он, пока та расстилала коврик и пристраивала свою магнитку так, чтобы через дыру для водостока просматривалась улица, по которой отходили гражданские и бойцы Куста.
— Ерунда, царапина, — соврала она, слишком аккуратно упирая локоть в коврик. — Один из этих думал, что сможет справиться со мной на ножах.
— Как хочешь, — хорошо зная характер забрачки, не стал настаивать лейтенант. — Ты только с обезболивающими не переусердствуй.
— Не вопрос, командир, — скорчив дурацкую рожицу, чтоб тот не видел, как ей больно, ответила девушка. — Я, кстати, чего пришла – с юга противник стягивает силы. Видимо, хотят ударить, когда мы увязнем на севере.
— Логично с их стороны, — задумчиво произнес Вил, и внимательно взглянув на нее, строго спросил. — Венс, ты что, сама ходила на разведку?
— Да какую разведку, так, по кустам пробежалась – надоел этот городишко, — с самым беззаботным видом заявила она, и, видя, что лейтенант теряет терпение, припала к амбушюру прицела, делая вид, что высматривает что-то.
И пока Вил раздумывал, наказать ее за нарушение прямого приказа или нет, девушка вдруг дернулась, и, вся, как будто окаменев, прошептала: «Мальчики, нет…». А затем открыла беглый огонь, в просто невероятном, для снайперской электромагнитной винтовки, темпе. Лейтенант же, моментально забыв о мелочах, не скрываясь, высунулся из-за парапета крыши, и навел бинокль в ту точку, куда била забрачка.
— Гвоздь, двоих в прикрытие! Остальные перебежками вперед на три дома! Затем налево, семьдесят метров прямо по переулку, и назад дворами! — как всегда в критических ситуациях, между разумом и эмоциями парня, казалось, вырастала стальная стена, которая не подвела и в этот раз. — За поворотом шестеро, легкая плазма. Возможно, термалки. В ближний и перестрелку не вступать – рвитесь сходу! Венс прижала основную группу. У вас двадцать секунд! Да пребудет с вами Сила!
Изготавливая свой карабин к стрельбе, он по-новому посмотрел на старую подругу, которая только что, по сути, спасла шестерых из восьми ребят отделения Гвоздя. «А еще двоих убил я!» — отстраненно, пока отстраненно, как он знал, подумал Вил, выставив регулятор мощности подствольника на максимум, и отправляя гранаты во врага, чуть ли не навесом. И когда магнитное поле вырвало у него из пальцев шестую гранату, первая как раз достигла одного из домов, вдоль которых пробиралась группа пиратов, почти в сотню человек. Конечно, на дальности в тысячу сто метров ни о какой прицельной стрельбе из подствольного гранатомета и речи быть не могло, но вот целая серия близких разрывов, смогла прижать противника к земле куда как лучше, чем снайперский огонь. И это несмотря на то, что осколки гранат ранили максимум троих, а гиперзвуковые стрелки, убили минимум пятерых – что поделать, взрыв заметнее и страшнее.
И лишь когда Гвоздь с тремя бойцами, несшими двух раненых товарищей, смогли оторваться, Вил без сил опустился на нагретый солнцем бетон крыши, и, стянув шлем, невидяще уставился в пространство. Сколько он так сидел, парень понять не мог. Но в какой-то момент, его вывела из оцепенения звонкая пощечина.
— Да успокойся, ты. Всех все равно спасти бы не удалось, — сказала Венс, заглядывая ему в глаза. — Чтоб ты знал, я Гвоздя с ребятами уже похоронила, а стрелять от отчаяния начала. А ты их спас! Я горжусь тобой, командир!.. И тебя там, кажись, вызывают…
Он послушно подхватил шлем, и как только вновь надел его на голову, сразу услышал нетерпеливый голос Брика:
— …десь Болт! Командир, ты меня слышишь? Повторяю…
— Здесь Первый, Болт, что у тебя? — быстро спросил лейтенант.
— Хатт, ты там заснул, что ли. Жги их, сук! — прокричал парень, судя по визгу плазмы, как раз в этот момент, в кого-то стреляя. — Ориентир три, справа десять, ближе сто. Дом с хозпостройками, три дерева во дворе!
Не раздумывая, Вил подхватил трубу ПЗРК и, тяжело ухнув, взвалил эту двадцатипятикилограммовую дуру на плечо. Найдя указанный дом, он аж присвистнул. И было отчего. Через его двор и по соседней улице тянулся просто сплошной поток вооруженных людей и нелюдей. Те все рвались сюда, к ратуше, зажатые с флангов яростным огнем гвардейцев, и таким образом оказались в этом бутылочном горлышке.
— Всем в укрытие! — прокричал по открытому каналу он, и вдавил клавишу спуска, начисто проигнорировав сообщение, что цель не найдена.
По ушам ударило выстрелом стартового двигателя, и чуть переделанная протонная торпеда от N-1, вылетела из ТПК[13]. На расстоянии десяти метров, включился ее ионный двигатель, заставив парня поморщиться от запаха озона и жара. И через три секунды, светящаяся полоса плазменного выхлопа уперлась в выбранный, в качестве цели, дом, моментально превратившийся в светящийся шар, от которого, во все стороны понесся белесый пузырь ударной волны, сметая дома, деревья и людей, спеша растворить в окружающем пространстве, без малого 17 миллиардов джоулей тепловой энергии[14].
14
4 тонны тротилового эквивалента, с учетом того, что процент энергии, приходящийся на тепловое излучение, в данном случае значительно выше, чем при взрыве бризантных ВВ.