— Вперед! — прокричал Вил, всаживая заряд плазмы, прямо в перекошенную морду одного из двух, непонятно какого ситха, выскочивших из ближайшего дома, трандошан.
Второй свалил его на землю, но тут же лишился головы, когда кто-то из гвардейцев попал в рептилию из карабина. А лейтенант, вылезя из-под трупа, и видя, что атака захлебывается, встав в полный рост, вновь крикнул:
— Хатт вашу мать так, гвардейцы. В атаку!
Пригнувшись, когда репитер дал очередь в его сторону, он попробовал пинком поднять одного из своих солдат. Но тот, только обиженно-устало взглянул на командира, и вновь спрятался за гусеницей трактора. Вил понял, что это бесполезно. Как ему когда-то объясняли в Академии, его бойцы сейчас находятся в состоянии боевого стресса, и понимая разумом, что все равно умрут, и надо идти вперед, просто не могут – ведь инстинкты, заглушая ум, кричат, что там опасно, там смерть.
— Гвардейцы! Братишки, ну надо! — отчаянно, как-то жалобно, крикнула Венс, поднимая знамя, и бросаясь вперед, одновременно стреляя из бластерного пистолета.
А за ней, преодолевая страх, встали и остальные. Джейсан, крутясь с удивительной для его возраста ловкостью, и отстреливая с двух рук, из карабина и пистолета, неосторожно высунувшихся пиратов, глухим из-за шлема голосом, но весьма одобрительно прорычал:
— Сумасшедшая!
Вновь завизжал репитер, перечеркивая улицу и стену ближайшего дома цепочкой разрывов. Но взлетевший на реактивном ранце мэндо, двумя ракетами из установленных на предплечьях пусковых установок, подавил его.
Последний рывок. И вот оно поле, а за ним лес – спасение для жителей города. Осмотрев оставшихся с ним бойцов, пятерых из девяти, что прорывались с ним по улице, он отправил троих занять длинный одноэтажный дом слева, а сам помог Венс, которая получила ожог от касательного попадания плазмы в ногу, подняться на крышу двухэтажки, где Джейсан уже деловито приводил в порядок станкач.
— Как будто на полвека помолодел! — с нескрываемой радостью, прогудел тот.
— Левый фланг держим, — раздался из комлинка хриплый голос Куста, который, не смотря на оторванную руку, обколотый до бровей обезболивающим, все же повел своих людей в атаку.
— Правый добиваем! Минус две минуты. Огневой контакт с подкреплением противника у Бегуна и Худого, — откликнулся и Брик. — Командир, ты как?
— Норма. Держитесь! — ответил Вил, и, переключившись на канал мэра, скомандовал. — Фергис, выводи людей.
Минуты ожидания текли мучительно долго. С каждой секундой, враг все усиливал натиск, и вот уже все группы гвардейцев вновь вступили в бой. И лишь лейтенант, пока-что, не стрелял, следя за обстановкой и вглядываясь в начало улицы. Но вот, там появились первые жители, в основном женщины с детьми на руках, и бросились бежать. За ними еще и еще. Казалось невозможным, чтобы в опустевшей, небольшой части города скрывалось столько народа. А люди все шли и шли.
И когда первые из поселенцев достигли середины улицы, Вил услышал звук, от которого у него все, казалось, оборвалось внутри – свист репульсоров и двигателей. Он просто забыл об оставшихся пиратских кораблях, точнее надеялся, что они не успеют поднять их в воздух до завершения прорыва. И сейчас, взглянув на часы наручного датапада, с ужасом понял: они провозились слишком долго – четырнадцать минут – обрекая людей на смерть.
Из-за леса вынырнули три пирата – два вооруженных фрахтовика и яхта, и, заложив вираж над городом, зашли на атакующий курс вдоль улицы. Все у кого было оружие, сразу же открыли огонь по ним. Но это было бесполезно. Лишь, трофейный тяжелый репитер заставил один из фрахтовиков отвернуть, и пойти на новый заход.
Стреляя из своего DL-а в приближающиеся силуэты машин, парень уже представлял, как лазеры и плазма разметают беззащитных людей, когда небо неожиданно взорвалось стеной зеленого пламени. А в следующий миг, все три корабля исчезли в ослепительных вспышках взрывов, и пришедшая ударная волна, сбила его с ног.
С трудом встав, оглушенный и полуослепший парень, еще не понимая, что происходит, увидел, как окутанные облаками сверкающей плазмы и дефлекторных щитов, с небес обрушиваются истребители N-1, как они, с чудовищными перегрузками, развернувшись у земли, заходят на какие-то невидимые отсюда цели, как следом за ними летят бомберы Н-6 и десантные NC-2 «Скат», и как, разрывая облака, опускаются туши «Мародеров».