— Не переживай, веди себя хорошо и не пускай чужих в систему, — ободрил я виртуальную даму. — Я обязательно вернусь за тобой. Верь мне!
— Я тебе верю. Удачи, маленький, несносный астромеханический дроид, — пожелала она на прощание. А я поехал следом за гунганом, в это их священное место.
«Главное, чтобы этот "Сусанин" местного разлива, нас не завел в совсем уж нехоженые и заповедные места. С него станется…» — думал я, любуясь красотами здешней природы. От видов дикого леса, озер и болот, снова накатила тоска. Любил я подобные места, чтоб подальше от всех, да на бережку озера в спальнике, и чтобы бездна звезд над головой, а ветерок дым костерка доносит, да комаров звонких отгонял… Когда бы подумал, что буду по комарам скучать.
Вот мы обогнули озеро, и углубились в лес, следуя вдоль ручья, по еле заметной тропе. По которой растянулась наша толпа. Потому как назвать другим словом сие «построение» у меня язык не поворачивался. Вот кто так ходит по лесу, при угрозе столкновения с противником? Про головное, фланговое и арьергардное охранение я вообще молчу. Но это, блин, было стадо, скрещенное с первоклассниками на природе: в голове «колонны» гунган, следом Падме с девочками, изображая «мечту пулеметчика в засаде» – первой же очередью снять и командира группы и проводника, затем джедаи, в наиболее безопасном месте, за ними «цыганским табором» гвардейцы, пилоты и техники, и Панака замыкающим, явно, чтобы никто не потерялся по дороге. Это при том, что мои акустические сенсоры фиксировали шумы, минимум четырех «Железных Капутов» Федерации в радиусе двух километров.
Но пока, слава Силе, мы никого не встретили. Хоть народ и тревожно озирался, когда издали доносился рев двигателей тех недоразумений, что здесь именовались танками. Я же откровенно радовался, новоприобретенным репульсорам – как бы я тут, через все эти корни перебирался, честно, и представить не мог.
Наконец, когда мы забрались в особенно густую чащу, наполненную поднимающимся от болот туманом, Джа-Джа остановился, принюхался, и радостно воскликнул:
— Это здеся!
И когда навстречу ему выехал гунганский воин верхом на кааду, радостно сказал:
— Капитана Тарпальс! Моя так рада твоя видите!
Вот только тот явно был не рад, потому как нас сразу же, довольно грамотно окружили такие же воины на кааду. И, склонив копья, погнали в сторону самых густых зарослей и самого плотного тумана. Где и оказался древний, покинутый скорее всего в незапамятные времена, ракатский, город. Среди руин которого было не протолкнуться от гунганов всех возрастов и обоих полов. Между прочим, некоторые гунганочки, несмотря на принадлежность к совершенно другому биологическому виду, выглядели очень женственно, и, я бы даже сказал красиво. А дети… дети, наверно любого вида, может кроме насекомых, симпатичные – эдакие пучеглазые ушастые обаяшки. И все они смотрели на нас с интересом и страхом.
Нас вывели на площадь, что окружали увитые лианами развалины и вековые деревья, чьи пышные кроны сплетались в живой купол высоко над нами. Там, стоя на голове поваленной статуи, уже дожидался нас весьма упитанный гунган, чья морда, мне до боли напомнила Леонида Ильича[55], только наград не хватало. «А вот и Босс Отто Гунги Ругор Насс, собственной персоной», — понял я.
— Джа… Джа… Бинкс, — грозно спросил тот. — Кто быть с тобой остальные?
— Я королева Набу Амидала! — вместо Джа-Джи ответила Сабе, продолжавшая изображать правительницу. — Я пришла к вам с миром!
На что Босс разразился булькающим ревом, и обильным слюноотделением, что, по всей видимости, означало «непереводимую игру слов, с использованием гунганского диалекта».
— А, Набу Важная. Ваша приводи с собой машинков. Ваша один сплошной беда! — раздраженно констатировал он, закончив плеваться.
— Мы разыскали вас, чтобы заключить союз… — робко произнесла Сабе, на что гунган, вновь ответил ревом и плевками.
— Ваша честь! — обратилась к нему Падме, выходя вперед и отстранив в сторону свою помощницу.
— Кто это? — удивленно спросил Босс Насс.
— Я – королева Амидала! — с интонацией, очень напомнившей мне старый фильм про Спартака[56], заявила она, обращаясь к ничего не понимающему Ругору Нассу. — А это – Сабе, мой двойник, моя защитница и моя верная служанка, — и повернувшись к джедаям, добавила. — Прошу прощения за этот обман, но я должна была обезопасить себя.
— Чтоб твою в… — громко прошептал, ошарашенный Оби-Ван, а явно давно все понявший Квай-Гон, лишь улыбнулся в бороду.
— Мы во многом не похожи, ваша честь, но наши великие народы всегда жили в мире, — сказала Амидала. — Торговая федерация разрушила все, что мы создавали упорным трудом. Мы все погибнем, если не примем срочных мер. И я прошу вас о помощи, — и, опустившись на колени, добавила. — Нет, я умоляю о помощи! Мы – ваши преданные слуги. Наша судьба – в ваших руках.
Все, и служанки, и пилоты, и техники, и даже Энакин с джедаями, вслед за ней опустились на колени. А меня так и подмывало, включить вокодер в режим «бейсик безэмоциональный», и, добавив циклического шипения, выдать что-то вроде: «Приказывайте, Владыка Насс!»
Над древней площадью повисла напряженная тишина, которую разорвал смех гунганского лидера, что опять таки сопровождался фонтаном слюны:
— Ваша не думай, что вы круче и сильнее гунганов! — смеясь, сказал он, и, растянув морду в довольной улыбке, продолжил. — Наша это нравиться. Наша, пожалуй, подружиться.
А я знал, что уже очень скоро, многие из этих разумных земноводных, что встретили слова своего вождя радостными криками, бессмысленно погибнут. И надеялся только на то, что смогу хоть чуть, хоть самую малость сократить их потери. Да, я знал что надо сделать.
— Капитан Тарпальс, разрешите обратиться! — спустя пару часов, окликнул я командира стражи Отто Гунга.
В том вихре бурной деятельности, что развил Босс Насс, после объявления о заключении союза Набу и гунганов, раньше застать этого товарища одного, попросту не получалось. Земноводные сами рвались в бой. Они хотели отомстить армии дроидов за разрушенные подводные города. Так что Тарпальс был буквально «нарасхват», фактически занимаясь организацией армии, отправкой разведчиков к местам нахождения дроидов Федерации и гонцов в другие гунганские города, а также распределением оружия среди вновь прибывших отрядов и добровольцев.
— Твоя чего-то хотеть, машинок? — раздраженно спросил он.
— Капитан, как вы считаете, ваша армия сможет победить армию дроидов Торговой федерации? — спросил я его.
— Эти глупый-глупый мальчишка, умирать только сможешь, — зло глянув на меня, произнес он, и, выразительно обведя взглядом готовящихся к бою соплеменников, сплюнул под ноги. — Моя надейся, может, кого-нибудь оставайся, когда Набу вместе с джедаи захватят Ган-Рей, и ломай станция управления машинков.
— Я не одобряю решение Амидалы прибегнуть к помощи вашего народа. Это приведет лишь к бессмысленным жертвам, — заверил я его. — Гораздо эффективнее было бы отвлечь силы Федерации ударами малых групп по всей поверхности планеты.
— Твоя разумно говори, — вздохнув, согласился он, и неопределенно махнув рукой куда-то в сторону, добавил. — Только моя народ сильно-сильно злая, а синий головастика, что из Набу, что из моя, хотеть воюй. Думать – они героя. А моя их один не оставлю.
— Капитан, возможно, я знаю как снизить ваши потери в предстоящем сражении, — сказал я, и подумал — «Надеюсь, послушает, мужик-то он вроде неплохой».
— Моя внимательно слушай, машинок.
— Я понимаю, что ваша тактика в предстоящем бою будет строиться от обороны. И учитывая эффективность ваших индивидуальных щитов и передвижных дефлекторных экранов, дистанционный обстрел ваших позиций окажется неэффективным, а значит, противнику придется, используя пехоту, подойти на дистанцию ближнего боя. После чего, они, обезопасив свои артиллерийские платформы, смогут завести их внутрь защитного поля, и расстрелять его генераторы. А дальше, эти самые платформы, вместе с дроидеками, расчленят ваши порядки, образовав несколько «котлов». А дальше, это уже будет просто избиение, — начал я с описания того, что я знал о тактике Федерации в предстоящем сражении.