— Равняйсь! Смирно! На караул! — вновь отдал я команды, когда из корабля вышла Амидала, в сопровождении Эритае и, чуть прихрамывающей Шми, что опиралась на манипулятор Три-пи-о.
Шествие замыкала абсолютно бандитского вида группа из наших татуинских найденышей и, так и не оставивших свое дреколье, дроидов-ремонтников.
— Капитан, операция по выявлению и уничтожению заговорщиков проходит успешно! — доложил я. — Силами эскадрильи Браво выполняется патрулирование пространства Набу с целью недопущения бегства изменников. Совместно с подразделениями Королевской гвардии, вверенными мне силами, проведена операция по уничтожению предателей из числа гвардейцев. Трое уничтожено, двое взяты в плен. Оперативную информацию и показания пленного я уже передал на ваш датапад. Наши потери – один убитый, трое раненых. Секретарь-советник Эрдваныч, доклад закончил!
— А вы, капитан, еще предлагали задержаться… — задумчиво произнесла Амидала, оглядев ангар.
Вечером мы собрались в комнате Квай-Гона. Мы, это, понятно, сам Квай-Гон, Эритае, вытащенная из «застенков» Сабе, Джей и я. Хотели еще Падме позвать, но она вместе с Панакой была занята расследованием заговора. Конечно, по-хорошему, мне бы следовало ей помочь, но я, во-первых, обещал джедаю рассказать о наших приключениях на Татуине, а во-вторых, для помощи ей, я подрядил С3-РО, который лучше разбирался в юридических вопросах, да и очень радовался возможности работы по специальности.
— В общем так! — заявила Сабе, когда я закончил рассказ. — В следующий раз я лечу с вами. А то пока у кого-то приключения были, я в тюрьме сидела!
— Ага, сидела! — хохотнула Эритае, — Скажи лучше, спала. Мы когда открыли камеру, подумали, что с тобой что-то сделали.
— Зато выспалась, — оптимистично сказала та. — Но лучше бы я с вами полетела. Эрдваныч, когда в следующий раз куда-то полетишь, возьми и меня с собой!
— И меня, и меня! — стала выпрашивать Джей.
— Не завидую я тебе, — усмехнулся мастер Джинн. — Мне обычно и одного падавана всегда хватало, а тут целых трое разбойниц…
— Четверо! — ничуть не обидевшись на «разбойниц», поправила его Джей. — Падме ведь тоже захочет.
— Сила! — притворно взмолился я, прикрыв видеосенсор манипуляторами. — Меня и две дроидессы чуть не довели.
— Кстати, — произнес джедай. — Мне кажется, это твое.
Он протянул мне рукоять светового меча.
— Благодарю, мастер! Но вам нужнее.
— Возможно, — задумчиво сказал он. — Но лучше, если новый меч я изготовлю для себя сам. Странно, когда отдавал свое оружие ученику, думал что вся моя дальнейшая жизнь будет сплошной скукой, но кое с кем мне точно скучать не придется.
— Мастер Джинн… — замялся я, уж очень наглой джедаю могла показаться моя просьба. — Не могли бы вы…
— Обучить тебя фехтованию на световых мечах? — закончил за меня джедай, улыбаясь. — Даже не знаю… Твое строение «тела» не слишком для этого подходит…
— Ну, это не проблема, — заверил его я. — Переделаем.
— Посмотрим, что из этого выйдет, — не прекращая улыбаться, задумчиво произнес тот. — В любом случае, это будет интересный опыт.
— И меня научите! — попросила под общий смех Джей.
Восемь стандартных суток спустя.
Пл. Корусант. Здание Сената Галактической Республики.
Кабинет Верховного Канцлера Палпатина.
Сидящий за широким столом мужчина находился в прекрасном расположении духа. Пальцы его правой руки отбивали замысловатый ритм на полированной столешнице, а губы чуть изгибались в улыбке. Не в той улыбке «доброго дядюшки», что он привык носить как элемент одежды, или непременный аксессуар, предназначенный лишь для того, чтобы продемонстрировать превосходство одного ничтожества над другим, а в его настоящей улыбке, точнее в слабом намеке на нее, которой он лишь изредка позволял проявиться на своем лице. И то, лишь в одиночестве, и когда дела складывались особенно удачно.
Нет, на первый взгляд те отчеты, что так порадовали его, у любого другого разумного вызвали бы лишь раздражение и уныние. Вот только не у единственного в галактике, в данный момент, Лорда Ситха. Но на то он и ситх, чтобы видеть возможность там, где другие видят лишь поражение, и смаковать победу там, где другие почувствовали бы лишь безнадегу.
Что значит поражение какого-то червя, если оно пошло на пользу его хозяину.
И первым из тех, кто порадовал его своим поражением, была Гардулла Хатт. «Как удачно ты подвел меня, слизень! Я позволяю тебе занимать место в своих планах, а для их реализации, мне потребуются все твои ресурсы. Я даже хотел позволить тебе ослабить петлю, на которой ты держал Безымянную – зачем, ведь она выполнила свою задачу, и ей осталось лишь вовремя умереть. Все для того, чтоб ты смог высвободить слуг, что опекают ее. Но ты позволил ей бежать, и теперь, вместо гордости за оказанную мне услугу, ты будешь чувствовать страх наказания за ошибку, что намного плодотворнее», — думал Дарт Сидиус.
«Но какова королевка!» — ситх, вывел на экран встроенного в стол датапада личное дело королевы Амидалы. Он был доволен тем, что решил присмотреться к этой девчонке, которая, ситх понимал это отчетливо, обязательно станет фигурой на его игровой доске.
«Выкрала Безымянную из-под носа у Гардуллы, а потом вновь наказала мелких торгашей из федерации. Девочка, безусловно, талантлива, а значит, будет весьма полезной», — решил канцлер, откровенно смеясь над жалкими потугами торговцев манипулировать народами и планетами.
Что ж, он сам дал им это оружие, научив обращаться с ним, и не его вина, что ученики оказались недостойными. Главным было то, что эти методы работали, причем в исполнении даже таких бездарей. Вообще, Палпатин гордился своим детищем, последним штрихом, Своим штрихом, что придал Великому Плану завершенность. Ведь при всей своей гениальности, План не давал ответа на один простой вопрос: как заставить народы галактики стремиться выйти из состава Республики. Что было непременным условием для начала грядущей войны. Причем это должно было быть волей именно самих народов, а не тех, кто считает себя их правителями, не обладая для того ни умом, ни подлинным величием.
Трудность здесь заключалась в том, что со времен Дарта Бейна Республика изменилась. Десятки поколений привыкли воспринимать ее как некую данность, необременительную данность. Ведь даже бедные миры отчисляли в республиканский бюджет не более одного процента валового внутреннего продукта, а для того же Мунилиста, размер республиканских сборов не превышал одной десятой процента ВВП. Что в лучшем случае могло лишь представить Республику, как мелкого паразита. А требовалось заставить разумных воспринимать ее как врага.
И канцлер Палпатин знал решение этой проблемы. Он как никто другой умел манипулировать разумными, даже не прибегая к Силе. Что может быть проще: сделай так, чтобы разумные день ото дня слышали, что Республика это зло, и они рано или поздно станут считать это всего одной из версий, дай им доказательства того, что Республика зло, и они поверят в это, дай им идею, что Республика абсолютное зло или добро, и сам опровергни ее, и они не примут других идей, кроме той, что Республика зло![142]
И сейчас, в меньшем масштабе, с меньшим запасом времени, его выводы были доказаны на Набу.
«Что ж, осталось проверить еще две фигуры, и можно приступать к игре!» — решил Дарт Сидиус.
— Надеюсь, «владыка» Тиранус, ты пришел к тем же выводам, что некогда я… — прошептал он, вложив в слово «владыка» столько презрения, сколько под силу было лишь истинному преемнику ситхов древности.
Эпилог
— Ты, дроид, ничего в кораблестроение не понимаешь! — возмущенно закричал на меня Джиннкинс. — Пойми ты, так не делают. Не делают и точка! Ты бы еще предложил бытовой кондиционер установить…
— Много чего не делается, из того что надо, а глупостей делается еще больше, — спокойно ответил я.