И вот, как я и ожидал, после очередной комбинации, джедаю удалось пируэтом отвести колющий выпад девочки, и он, явно помогая себе Силой, невероятным для обычного человека образом, остановил собственное круговое движение, и на возврате полоснул кончиком светового меча по животу датомирки.
— Мы-ы-ма-а, — хрипло, на остатках воздуха в легких, простонала она, и, выронив меч, стала падать, скручиваясь от боли.
Меч джедая полетел вниз, чтобы добить ведьмачку.
Но тут, одновременно произошли три события. Джей, до того закрывавшая собой, как ей и было сказано, Падме, прыгнула на джедая, а сама Падме, и еще кто-то в конце переулка, одновременно выстрелили в молодого джедая из бластеров.
Тот легко отбил оба выстрела, причем один, в стрелка из переулка, который, как я успел заметить, оказался давешним гвардейцем, а затем одним ударом от плеча отсек голову Джей. Но добить Ассаж так и не успел, сбитый с ног ударом дюрасталевого корпуса.
Чтобы не потерять контроль от навалившегося отчаяния, я резко разорвав связь с Силой, и одновременно отталкивая жестким блоком джедая, переключился на чисто программную систему фехтования, походя гася в себе все эмоции – раз Сила не помогает, понадеемся на Омниссию!
Мир привычно, как много раз до того, выцвел и съежился до двух систем шарниров и рычагов, описанных математическими моделями и заботливо созданными за четыре года базами данных по стилям и приемам боя на световых мечах.
Противник приближался, он, казалось, не ступал по земле, а парил в долях миллиметра над ней, меч в правой руке был опущен вниз и в сторону, в характерном для Макаши[103] положении. Но и Атару, как я уже заметил в ходе боя, противник владел замечательно. А это было плохо, так как оба стиля были заточены именно на бой против одиночного противника, причем Атару предполагал еще и постоянный контакт с Силой, для ускорения движений и перехода к труднопрогнозируемым ударам, что и продемонстрировал, секунду назад, его ученик.
Удар по дуге снизу, наискось в грудь, отбить скользящим, и контратака в область предплечья противника. Безрезультатно. Он просто отходит на шаг назад. Снова удар. Блокировка, удар, и так далее. Синяя арка моего меча, и зеленая меча противника вновь и вновь сталкиваются, расцвечивая стены домов разноцветными всполохами. Пора была выбрасывать последние козыри – дополнительные степени свободы шарниров дроидного тела и прочие усовершенствования.
Подловив окончание серии, и начало отступления противника, я, делая шаг вперед, нанес горизонтальный удар от плеча. На что джедай ответил прогнозированным колющим ударом от пояса, чуть пригибаясь, и ныряя под удар. Но не тут-то было, я не стал уклоняться, как сделал бы это человек, а просто развернул кисть на 90° вниз, и жестко блокировав удар, отвел меч противника вправо, а сам, пользуясь аркой вражеского оружия, как точкой опоры, провернул блок опор в месте их соединения с корпусом, нанося удар стопой по икре правой, опорной ноги соперника. Это заставило того опуститься на левое колено. В то же время, я, продолжая прокручивать кисть руки с мечом, крутанул корпус назад, еще сильнее отводя меч джедая в сторону, и грозя разрубить ему голову.
У моего соперника оставались два варианта, либо, не вставая, отклонить туловище назад, и заблокировать удар, поведя рукоять меча на себя-вниз – вероятность 31,25 %, или попытаться встать, выполнив пируэт – вероятность 63,33 %. И он выбрал именно второй вариант, как дающий наибольший простор для действия. Далее, по логике, он должен был, либо отойти назад, одновременно разворачиваясь ко мне для новой атаки – вероятность 40,00 %, либо продолжая разворот, атаковать меня от плеча или по диагонали, сверху-вниз – вероятность 52,5 %. Но это меня не устраивало, мне требовалось срочно закончить бой, и потому я поступил так, как никогда бы не поступил ни один органик.
В момент начала пируэта, когда противник, смещаясь вправо, начал вставать, и уже повернулся ко мне спиной, удерживая меч над головой, аркой вниз, я сделал шаг вперед, прямо под удар, для которого тому следовало лишь чуть повернуть его конец на меня. Вот только я не позволил ему это сделать, схватив левой рукой окруженный силовыми полями плазменный жгут.
Металл кисти мгновенно расплавился, но покрытие из фрика на ее внешней стороне, так просто не резалось, что давало мне почти полсекунды времени.
«Нет, ну что за молодец, почти выкрутился!» — успел подумать я, когда джедай, вместо того, чтобы вырывать меч или резать мне руку, просто погасил клинок. Но и это ему не помогло. Я тоже, но на доли секунды раньше, погасил арку светового меча, и, до предела увеличив мощность сервоприводов, включая и удлинение правой руки, заехал начавшему поворачиваться ко мне иктотчу кулаком в правую скулу.
Конечно, амплитуда удара была невелика, но вот скорость сервоприводов, в сочетании с почти восемью сотнями граммов рукояти меча в кулаке, дали именно тот эффект, на который я рассчитывал – противник «поплыл». А так как мне не хотелось рисковать, проверяя как тот держит удар, пришлось, резко повторить уже левым покалеченным манипулятором тому в затылок, благо амплитуда позволяла, да и усилить его поворотом корпуса удалось.[104]
Для верности, еще раз съездив по роже начавшего падать супостата правым манипулятором, я вернулся к нормальному восприятию мира, походя отметив, что все это, от начала последней атаки джедая, до моего финального удара, заняло всего 2,526 секунды.
— Бля! Только корпус заменил, — выругался я, получая информацию от диагностических систем.
Как оказалось, этот урод таки успел полоснуть меня мечом в тот момент, когда я перевел возвышенный танец фехтовального поединка в простой и банальный мордобой. И полутора месяцев не прошло, как у меня вновь появилась почти двадцатисантиметровая дыра на корпусе, а левый встроенный манипулятор частично испарился, частично расплавился. Вот только долго копаться в списке собственных повреждений мне не дала тревога за судьбу девочек и то, что оставался еще один буйный джедай.
Однако, как оказалось, сейчас спасать надо было именно молодого джедая-человека.
Тот лежал на земле, пытаясь прикрыть руками голову от навалившейся на него безголовой дроидессы, которая истерично колотила его. Нет, обладай Джей силой обычной девушки, я бы и вмешиваться не стал – пара синяков и царапин тому бы только на пользу пошли, но вот учитывая силу ее ударов, происходящее для джедая было скорее сравнимо с методичным избиением ногами, когда тебя повалили и самозабвенно пинают десяток гопников.
— Джей, прекра!.. Твою мать! — попытался крикнуть я, но тут же спохватился, поняв, что акустические сенсоры у нее также находились в голове.
Пришлось переключаться на канал закрытой связи. А потом, еще ждать пока одна расстроенная девчонка соизволит ответить.
— Эрдваныч, ты жив! — первым делом вскрикнула она, дублируя синтезированный звуковой пакет данных целым потоком псевдоэмоциональных сообщений.
— Жив. Что мне будет! — ответил я. — А вот джедай, которого ты бьешь, скоро умрет.
— Ну и что! Он Ассаж убил! Пусть сдохнет, гад! Ненавижу! Ненавижу! Нена!..
— А ну прекратить, истеричка! — рявкнул я на нее, дублируя слова, командой на безусловное подчинение. — Вентресс, судя по показаниям моих сенсоров, всего лишь ранена, но жива. Во всяком случае, пока жива… Сейчас проверю.
Вновь переключившись на вокодер, и подбегая к лежащей на земле девочке, над которой склонилась Падме, я не обращая внимания на субординацию, приказал:
— Величество, подбери мечи джедаев, и не выпускай их из виду. Шевельнутся – не задумываясь стреляй! Сейчас подойдет тревожная группа. Пусти.
Я опустился на колени возле ведьмачки, и, переведя сенсоры в инфракрасный режим, осмотрел ее.
Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы отвести прижатые к ране руки, но когда мне это удалось, я мысленно выдохнул с облегчением. Меч лишь прожёг кожу и жировой слой, уйдя менее чем на сантиметр в мышечные ткани – при здешнем уровне медицины, две недели в больнице, и небольшой шрамик на память.
104
За помощь в работе над сценой дуэли, отдельная благодарность Эйсу Хардкейлу. Конечно, то что получилось, существенно отличается оттого, что мы обсуждали, но, думаю, это не последняя дуэль ГГ, так что еще все впереди.