От мыслей о большой политике меня отвлекло шевеление возле штабеля контейнеров, которыми я хотел воспользоваться в качестве укрытия перед финальным броском к правой опоре транспорта, чей отсек должен был стать моими апартаментами на период полета. Привычно переключив сенсор в инфракрасный режим, я едва сдержал смех – в тени прятался, пожалуй, самый смешной из дроидов которые выпускались в галактике, ЛЕП-тип[112] или в просторечии дроид-кролик. Эти малыши появились в продаже года три назад, и первоначально их планировали использовать в качестве дроидов-нянек, но как часто бывает с удачными моделями дроидов, они постепенно стали завоевывать нишу дроидов-слуг, секретарей и даже бюджетных протокольников. В первую очередь, благодаря своей сообразительности, а кроме того, низкой цене, компактности и неагрессивной внешности.
А этот дроид, тем временем, стал поминутно выглядывать из-за контейнера и приноравливаться бежать к грузовому пандусу звездолета. Впрочем, там ему ничего толком не светило – двое охранников, плюс постоянно снующие члены команды и дроиды-техники полностью исключали возможность проникновения на корабль через главный вход. Так что я решил помочь малышу, да и проверить, что это он несет в небольшом плоском рюкзачке за спиной, не мешало – еще чего каким-нибудь пиратским диверсантом окажется, или агентом конкурентов по бизнесу, что для меня одинаково, и можно заиметь крупные неприятности во время полета. А оно мне не надо!
Стараясь не шуметь, пока ЛЕП в очередной раз отвлекся, разглядывая охрану шлюза, я броском преодолел оставшееся до штабеля расстояние.
— Даже и не думай, дружок, через грузовой шлюз незаметно не пройдешь, — сказал я на бинарном, снизив громкость вокодера до минимума.
Реакция мелкого машинка оказалась молниеносной и абсолютно заячьей. С криком «Ой, мама!» она, а, судя по интонациям голоса, дроид был запрограммирован как женщина, подпрыгнула на добрых полметра, и, развернувшись в прыжке, уставилась на меня парой белых оптических сенсоров, молитвенно сложив лапки-манипуляторы на груди.
— Ой! Я… я никуда не хотела проходить. Я просто гуляла… тут. Да, гуляла! Честно-честно! — тоненько пропищала она.
— Да ладно, не бойся. Я сам на эту посудину пролезть хочу. И если хочешь, могу помочь, — поспешил успокоить ее я, и представился, пользуясь именем взятым для конспирации. — Кстати, меня зовут В007, R2-В007.
Ну а что, имя гунганского агента МI-6 до сих пор приносило мне стабильную, хоть и небольшую, по моим сегодняшним меркам, прибыль, а множить сущности не хотелось.
— Правда? А я даже не знала как… То есть… Извини, меня ВNI-110 зовут. Но мне действительно очень-очень надо улететь. А как попасть на корабль, не знаю… — зачастила она.
Я же, тем временем, просканировал как инструментально, так и при помощи Силы – благо за последние дни неплохо это дело освоил – содержимое ее рюкзачка и корпус. Кроме приличной суммы наличных кредиток и пары инфочипов ничего подозрительного не обнаружив, решил продолжать действовать по первоначальному плану.
— Так, Стодесятая, слушай внимательно! Следуй за мной, стараясь не отстать, и делай все, что и я: останавливаюсь, и ты стой, еду и ты беги. Все что я говорю, выполняешь без вопросов. Поняла?
— Да! А как мы на корабль попадем? — сразу же спросила та.
— Я же сказал, без вопросов! — пропищал я в ответ, обреченно прикрыв манипулятором оптический сенсор. — Так, сейчас…
Выдвинув перископ на пару сантиметров выше контейнера, я принялся ждать. Вот между нами и рампой проехала автоматическая репульсорная платформа, следом, метров за сорок, шла еще одна. Третья, груженая ящиками пищевых концентратов, как раз заползала в шлюз.
— Готовься! — бибикнул я, потянувшись в Силе к крайнему в заднем ряду ящику, что изначально стоял не очень надежно. — Пошли!
Пока команда и охрана, громко матерясь, сконцентрировали внимание на рассыпавшихся перед пандусом упаковках еды настоящих космических волков, мы преодолели десяток метров открытого пространства, и пристроились за второй из медленно скользящих по воздуху платформ.
К тому времени, как выяснения «Какой мудак поставил хаттову коробку на самый край?» и «С чего это я должен собирать это пуду!?» возле рампы начали стихать, добрались почти до самой опоры. Оставалось преодолеть еще с два десятка метров…
— А ну, стой! — прикрикнул я, успев поймать манипулятором за «ухо» дроидную зайку. — Давай вперед, а то сейчас нас заметят.
— Но мы ведь идем в другую сторону! Я никуда не улечу, и мне сотрут память! — тоненько запричитала она, тем не менее, продолжая послушно семенить передо мной.
— Из любой ситуации всегда есть, минимум, два выхода, а в любое место, минимум, два входа, — назидательным тоном пискнул я, и, подтолкнув ее в сторону опоры, скомандовал. — А теперь бегом!
Успели мы как раз вовремя, так как оба охранника, видимо плюнув на разборки команды, зашли за пандус, и стали о чем-то переговариваться, глядя в нашу сторону, но увидеть нас за опорой уже не могли.
— Впечатляет! — восхитился я, вблизи рассматривая конструкцию шасси.
На фоне гигантской туши рудовоза, оно казалось совсем крохотным, но вблизи, мягко говоря, впечатляло. Почти двадцать метров в длину, опора опускалась из люка почти на двенадцать метров и, как я знал, уходила в глубь корпуса корабля, до самой несущей рамы досветовых двигателей еще на сорок метров. А уж внешний вид был… Стимпанк, одним словом. Пружины диаметром в четыре метра, гидроцилиндры со шлангами диаметром как туловище взрослого мужчины, рычаги и муфты с отделанными под бронзу втулками – все нацелено на одно: удержать почти полмиллиона тонн конструкции корабля, и не дать провалиться в грунт, если придется садиться на неподготовленную площадку.
Конечно, этот рудовоз был далеко не самым большим, но из тех что использовались для погрузки контейнеров с рудой непосредственно с поверхности планет, одним из лучших. Отсюда, с Мон Газзе, он забирал легирующие присадки, необходимые при производстве дюрастали, а они были достаточно редкими и ценными, чтобы гонять для их перевозки атмосферный корабль даже через полгалактики. Это ведь не обычная железная руда, которую в любом астероидном поясе легко добыть можно, расплавить на месте, и везти многокилометровым грязным грузовиком. Тут совсем другая стоимость товара, а значит и техническое состояние корабля, и квалификация команды и охраны, на несоизмеримо более высоком уровне.
— Куда дальше? — отвлекла меня ВNI-110, помахав манипулятором перед моим оптическим сенсором. — Где ты тут вход увидел?
— Вот, 22 на 14 метров, — указав манипулятором вверх, ответил я.
— А как мы туда попадем? — опять стала мучить меня вопросами она.
— Элементарно, Бани! Можно, конечно, вот сюда сесть, а когда корабль будет взлетать, они нас сами поднимут. Но лучше… Стоп, это что еще!? — удивился я, глядя на изображающую рыдания зайку-дроида.
— Бани-и. Меня так хозяин называл!.. И-и-ы! — запричитала она.
— А ну успокойся! — грозно пискнул я на эту электронную истеричку, и, видя как та испуганно прикрыла головку манипуляторами, уже более спокойно сказал. — Сейчас держись и ничего не бойся.
Впрочем, не особо рассчитывая на понимание с ее стороны, крепко ухватил ту за тоненькие трубки, что заменяли ей руки, и активировал репульсоры. Секунда, и сначала Бани, а затем и я коснулись опорами рифленого металла нижней технической площадки обслуживания шасси.
— Это было круто! — приплясывая, заверещала железная зайка.
112
Точное время начала производства дроидов-зайцев нигде в литературе не указано, однако точно известно, что к началу Войн Клонов они уже были распространены по всей галактике. Так что указанный в тексте срок начала их производства никоим образом не каноничный.