Видимость в одно мгновение упала до нуля, я даже кабину в полуметре от себя видел только в ИК-спектре, а налетевший вихрь, со скорость хорошо так под сотню метров в секунду, стал бросать пятитонный истребитель как бумажный самолетик, даже электронная коррекция, со скоростью в две сотни управляющих команд в секунду не могла полностью справиться с буйством турбулентной атмосферы.
Лишь на пяти тысячах, между вершинами гор, стало чуть спокойнее. Впрочем, сквозь сплошную стену снегопада по-прежнему ничего видно не было. Хорошо хоть из рассказов Квай-Гона я примерно знал, где что искать, но даже так потребовалось выполнить целых три прохода, прежде чем радар высветил крохотную плоскую площадку на склоне горы. Вот на нее, я и посадил истребитель.
— Лорана, со мной на выход. Второй, охраняй Дельту-12 – тут всякая крупная живность водится. Бани, оставайся в кабине, следи за радаром. Я перевел его в режим селекции движущихся объектов на ближней дистанции, — передал я, вылетая из гнезда, и стараясь справиться с порывами ветра.
Подождав пару минут, пока джедайка в тесной кабине натянет термокомбинизон, мы стали взбираться вверх по склону. И не скажешь, кому из нас приходилось труднее, Лоране на своих двоих, или мне на репульсорах, пытаясь с помощью манипуляторов и какой-то матери удержаться на склоне, и не быть снесенным ветром.
— Давай переждем! Ветер стихает. Думаю, через полчаса станет полегче, — предложил я, когда мы преодолели половину пути.
Девушка, даже, несмотря на помощь Силы, за час полностью выдохлась. А ведь впереди был самый трудный участок маршрута.
— Нельзя, я просто замерзну! — крикнула та, стараясь перекричать свист ветра.
— Это со мной-то!? При жалких минус двенадцати!? — развеселился я, выведя реактор в режим повышенного тепловыделения, и влетев в расщелину между камней. — Прижмись поплотнее, будет горячо – скажешь.
Ветер действительно утихал, а небо светлело. И хоть температура упала до минус тридцати, и продолжала снижаться, вокруг меня образовалась небольшая проплешина очистившейся от снега каменной крошки, сквозь которую убегали ручейки талой воды. А мы так и сидели, любуясь проступающим сквозь белесую муть вьюги горным пейзажем. Даже чуть обидно стало, что симпатичная девчонка пользуется мной, в такой романтичной обстановке исключительно как обогревателем. О чем я и сообщил Лоране, которая к тому времени начала дремать.
— Да как!.. — воскликнула она, покраснев, и, смутившись, попыталась отскочить.
— Не переживай. Меня, чтоб ты знала, подобные вещи, с определенных пор, мало волнуют, — сказал я, придержав ее манипулятором за локоть правой руки. — Ты, главное, Джей не рассказывай, а то дуться будет и ревновать без повода.
— А кто это Джей? — моментально заинтересовалась она.
— Одна девушка-дроид на Набу, — не вдаваясь в подробности, объяснил я.
— Но я думала Бани?.. — удивилась джедайка.
— Совсем маленькая девочка, — продолжил я за нее. — Как и большинство дроидов, имеющих сознание. Мало у кого из нас успевает сформироваться полноценная взрослая личность.
— Из нас? — удивилась она. — Ты же говорил, что при жизни был человеком?
— Ну да, был. А теперь не знаю. Технически-то я дроид. Пойми, я их в Силе чувствую, нет, не как живых, но и не как какую-то железяку. Ощущаю их чувства, страхи, стремления, желания – все то же, что и у других разумных, только в другой форме.
— Но ведь это невозможно?
— Для органика, — поправил я. — Для вас это набор электронных импульсов, для меня – жизнь…
«Вот ведь сопли распустил! На откровение потянуло!» — мысленно обругал я себя. Девчонка, после такого ответа, надолго затихла, погрузившись в свои мысли. Как будто мало ей было того, что весь ее привычный мир рухнул, так теперь еще я со своими проблемами. Ведь сто процентов, раньше она дроидов воспринимала как все, как мебель. А теперь выяснилось, что это не так. И потому, я поспешил ее успокоить:
— Не заморачивайся, для нас главное служить и исполнять свои функциональные обязанности. В этом смысл нашего существования. А такие как я, кто сам определяет, кому или чему служить, исключение из правил.
— А кому служишь ты? — серьезно спросила джедайка.
— Тем, кто мне не безразличен, — не задумываясь, ответил я. — А еще той уникальной общности различных видов и культур, что населяют эту галактику. Хочу сделать так, чтобы тот, кто захочет им навредить, без зубов остался…
— Ты про тех Чужаков, о которых говорил Митт'рау'нуруодо? — уточнила Лорана. — Мне Дин рассказывал, ты их называешь Вонгами.
— О них, — нехотя подтвердил я. — Пообещай, что никому не расскажешь.
— Даю слово джедая, — чуть подумав, ответила она.
— Всего лишь одна цифра. Триста шестьдесят пять триллионов. Ожидаемые потери разумных, только органиков, — просто сказал я.
Девушка надолго замолчала, сначала пытаясь осознать порядок цифр, а, затем, попросту не имея слов. И лишь когда ветер окончательно разметал тучи, а буря сменилась веселой поземкой, я, вновь переведя реактор в нормальный режим, предложил:
— Пошли, что ли?
— Пошли, — эхом ответила она, бодро вставая во весь рост, и оглядываясь на виднеющуюся в полутора километрах позади и ниже точку истребителя.
До искомого входа в пещеру с кристаллами, мы добрались через полчаса. Площадка перед ним имела размеры едва пять на двадцать метров, и я порадовался, что решил не садить на нее истребитель – при том ветре, что бушевал здесь, машину просто бы сдуло.
— Ну все, Лорана, удачи. И поосторожнее там, — пожелал я.
— А ты что, не пойдешь? — удивленно спросила она. — Я думала, ты захочешь и себе меч сделать.
— Хочу. Но, во-первых, у меня уже один есть. Я его дома оставил. А во-вторых, мне кристалл не нужен, у меня этого добра…
С этими словами, я стал выкладывать из грузового контейнера запчасти для будущей светошашки, включая три кристалла разных цветов.
— Откуда это? — глядя на красный кристалл, встревоженно спросила джедайка.
— Эхо Войны, — подражая голосу известного персонажа из Брата-2, сказал я в ответ. — Все, что осталось от джедайской лаборатории времен Новых Ситхских Войн.
— Но ведь так нельзя! Джедай должен чувствовать кристалл и свой меч. Он должен стать частью его самого… — заученно, но с самым серьезным видом, стала излагать она.
— Квай-Гон мне то же заливал, — не выдержав, перебил ее я, и тоже ввернул пару сентенций. — Меч, это лишь инструмент, а оружие – сам воин. Да и кто тебе сказал, что я буду его делать по принципу: «И так сойдет». В технику надо вкладывать душу, и тогда она не подведет. Еще литании читать и славить Омниссию… Ладно, проехали. Я ведь даже не знаю, выйдет ли у меня что-то. Просто попробую.
— Хатт! Дроид, с тобой никогда ничего не понятно! — возмутилась она, но потом, обреченно махнув рукой, пожелала. — Да пребудет с тобой Сила.
— И с тобой. Всегда, — откликнулся я.
После чего джедайка, не оглядываясь, вошла в темноту пещеры. А я принялся за изготовление вундервафли собственной конструкции. Точнее за попытку изготовления, ведь многократно обдуманный способ дроидской Силовой Ковки с изменением структуры материалов требовал более детальной проверки, чем упрочнение режущей кромки кухонного ножа, или синтез алмаза в полтора карата из графитового стержня от разрядника энергонакопителя генератора щита «Дредноута», которые я освоил.
Оставив дроида-призрака собирать световой меч, Лорана вошла в пещеру. В этой части гигантского подземного лабиринта она еще не была. В прошлый раз К'баот проводил ее через главные ворота Храма, ледяной завесой замерзшего водопада закрывающие главный вход. Этим же путем пользовались немногие, как, к примеру, падаван Энакин Скайуокер, или еще несколько ее знакомых джедаев. Даже о его существовании она знала лишь понаслышке – тем удивительнее было то, что дроид так легко нашел его в этом снежном аду.