Шми даже знала причину происходящего - восемь голограмм с шести планет и пятистраничный отчет об объемах выпуска боевых дроидов Торговой Федерацией, который она собственноручно передала королеве, получив от одного из дроидов личной разведки Эрдваныча.
- Опять, вы все, в секретность играете, - обижено фыркнула Ассажж, так и не дождавшись пояснений. - Я же вижу, опять какая-то война намечается.
- Хуже, - ответила Скайуокер, одеваясь.
- Стоп-стоп, мам! Ты хочешь сказать, у Республики есть, что противопоставить Конфедерации? - тревожно спросила девушка. - Я имею в виду, кроме джедаев... Не наняли же они всех айлонцев в полном составе... Да и не хватит их. Вообще всех наемников не хватит.
- Тем не менее, в Сенат внесли законопроект о создании армии, - возразила Шми.
- И что с того? - удивилась датомирка. - Мы, вон, уже десять лет армию создаем, а конца не видно. Или сенаторы думают, что вооруженная толпа, это и есть армия?
- Но Падме как раз так не думает, - начала она уводить разговор со скользкой темы. - Это одна из основных причин, по которым она не согласна с биллем о создании армии.
- А главная причина - Эрдваныч, - подмигнув, рассмеялась Ассажж, когда они выходили из комнаты. - Ты случайно не знаешь, что там затеял мой железный "братец"? Чувствую, если бы он этого хотел, мы бы сейчас не то, что закон, сами бы за создание армии для Республики взялись.
- Ну, дорогая, ты слишком переоцениваешь влияние нашего "дроида". Впрочем, не спорю, в вопросах обороны, последнее слово почти всегда за ним.
Разговор на некоторое время прервался, пока Шми умывалась, а Ассажж заваривала им чай. А там, и мужчины подтянулись.
- Так это, мастер Квай-Гон, вы называете прототипом? - качая головой и поглаживая запястье правой руки, восхищенно сказал Вил.
- Это, лишь обычное умение фехтовать, на скорости доступной человеку, не чувствительному к Силе, - возразил тот. - Кроме того, сегодня я демонстрировал тебе, что и техника жестких блоков, в сочетании с амплитудными ударами, при использовании клинкового оружия, особенно в исполнении мастера, может быть чрезвычайно эффективной.
- Ну, не обязательно мастера, и не только клинкового оружия, - хмыкнула Ассажж. - Мне после подобной техники Эрдваныча, честно говоря, страшно представить, что будет с джедаями, если те столкнутся с таким же быстрым и сильным противником. По-моему, обычные рыцари, кто не может свободно использовать Силу в бою, имеют все шансы проиграть. Что толку от блока, если противник его легко пробьет, или от уклонения, если тот быстрее?
- К сожалению, да, - подтвердил мастер. - Скорость и предвидение далеко не достаточны, а постоянный самоконтроль, необходимый для использования Силы, сейчас прерогатива немногих, таких, как, к примеру, мастер Винду или мастер Йода.
- Кончайте с теорией фехтования, и идите пить чай, - предложила Шми, и, зевнув, добавила. - Не спалось сегодня. Вил, в Тид не подбросишь?
- Без проблем, - откликнулся тот. - Вас в Академию?.. А то я хотел еще в космопорт заехать. Брик связывался, говорит, кое-какую инфу по моей тематике нарыл.
- По твоей? - возмутилась Шми. - Ну я ему покажу! Мне он сказал, что выполняет поручение Эрдваныча.
- Все правильно, - кивнул майор. - Один приказал, второй исполнил, и теперь должен предоставить сведения мне.
- Тогда, сразу к Брику, - решила она. - Уж из космопорта в Академию как-то доберусь.
- Наверно, и я с вами, - попросила Ассажж. - Мне тут еще мою "птичку" до ума доводить.
- Ученица, что я тебе говорил про привязанности? - строго спросил Квай-Гон.
- Ай, да ладно, - беспечно отмахнулась та. - Какие еще привязанности!? Братец-дроид мне, если что, новый подарит. А корабль это инструмент, как и оружие - "Оно бесполезно без тебя, но и ты не сможешь справиться с заданием без него. Заботься о технике, и она тебя не подведет"!
- Вот даже как? - вскинув бровь, спросил джедай. - Значит, мои уроки ты пропускаешь мимо ушей, а то, что говорит наш дроид - между прочим, тоже мой ученик - цитируешь на память?
- Отчего же? Я все отлично помню: "Джедай не должен иметь привязанностей, ведь утрата того, что тебе дорого вызывает боль и гнев. Возможность утраты вызывает страх. А страх, боль и гнев ведут на Темную сторону", учитель, - ответила датомирка, вставая из-за стола, при этом, на последних словах, опустившись на правое колено и скорчив забавную гримасу.
- С такими вещами не шутят, Ассажж Вентресс! - строго сказал мастер. - Хватит мне и одного ученика, который восхищается ситскими владыками древности, и рвется обследовать Коррибан.
- Что, правда? - воскликнула она, и поспешно добавила. - В смысле, мне казалось, что он их считает дураками. Как минимум, когда он о них говорит, постоянно указывает на их ошибки, и недочеты их учения.
- А ну, прекратите! - поежившись, прикрикнула на них Шми. - Нашли тему для разговора за завтраком! Собираемся, и полетели. Дорогой, может, составишь нам компанию?
- Наверное, нет, - подумав, ответил Квай-Гон. - Что мне там делать? А скоро ученик должен прилететь. Я обещал ему кое-что.
Сказав это, бывший мастер джедай, поднял перед лицом правую руку, из пальцев которой вырвались ветвистые разряды Молний Силы. Небольшие, всего полметра длиной, они с треском извивались, напоминая змей. На что Скайуокер, знавшая о занятиях мужа в области адаптации приемов Темной Стороны, для использования их джедаями (5), лишь улыбнулась. Вил в первый момент потянулся к бластеру, но, быстро справившись с удивлением, стал наблюдать за происходящим, с таким видом, будто каждый встречный уже не первый год достает его тем, что выпускает из рук молнии. Одна лишь Ассажж, восхищенно глядя на учителя, воскликнула:
- Здорово! А меня научите?
- Возмо... Шми, что случилось? - оборвав себя на полуслове, спросил Квай-Гон.
Его супруга напряженно вчитывалась в какое-то сообщение на датападе. Но вот, она справилась с волнением, и, кивнув собственным мыслям, решительно стерла текст послания.
- Что случилось? - настойчиво повторил он вопрос.
- Ничего, - соврала она. - Кое-кто умер...
Джедай мог поклясться, что окончание фразы должно было звучать: "... только он об этом еще не знает", но выяснять не стал. После одной из ночей, когда жена вернулась с "семинара на Куате", одетая в легкий бронекомбинезон и увешанная оружием, сказав с порога: "Не бойся, теперь Эни в безопасности", у них случился серьезный разговор. Шми рассказала ему все, ничего не утаивая и не смягчая кровавых подробностей, а он лишь гладил ее по волосам, искренне поражаясь тому, как после всего пережитого, можно не просто остаться человеком, а сохранить в сердце доброту и способность любить.
С тех пор, по молчаливому уговору, он не лез в ее дела, твердо зная, что та поступит лишь так, как подсказывают честь и совесть. Вот только не переживать за нее бывший мастер джедай не мог.
До Тида они долетели всего за двадцать минут - бронированный армейский спидер, несмотря на вес, шел ровно и очень быстро. А в космопорте, у подножия плато, на котором находился город, их ожидала несколько необычная картина: заняв почти полностью одну из посадочных полос, на репульсорах висела туша "Дредноута". Правда, то, что это именно "Дредноут" определить было довольно сложно. Клиновидная, скругленная носовая часть была заменена коробчатой, сложнограненной, а вместо блистеров турболазеров, вдоль бортов тянулись трапециевидные наплывы.
- "Дредноут"? - удивился Вил.
- Очередная безумная затея моего железного братишки, - хмыкнула Ассажж, и, видя удивление майора, пояснила. - Эрдваныч нашел каких-то наемников, которые, вероятно от большого ума, купили три демилитаризированных крейсера, и заключил с ними десятилетний контракт на десять миллионов в год, плюс содержание и довооружение их корыт за наш счет.
- Смотрю, "Перлоты" (6) им уже установили, - кивнув в сторону свосьмеренных турелей ближней обороны, сказал майор, и стал искать место, куда припарковать спидер.
- А еще DBY-827 установят, - подтвердила Шми. - А то я еще удивлялась, зачем кафедре кораблестроения дали задание на разработку способа установки этих пушек на "Дредноуты". Там такие характеристики! И что примечательно, королевство будет их получать по себестоимости - королева Сабе договорилась с "Taim + Bak". Теперь они нам турболазеры, а мы им концессию на добычу плазмы, которая необходима для синтеза фокусирующих кристаллов, с оплатой лишь налога на недропользование. При этом производители корабельного вооружения вдвойне выигрывают - не тратя кредиты на перекупку плазмы, и защищают свои инвестиции, вооружая нас.