— Мной двигала одна идея — у каждого есть свой предел. Когда-нибудь я расскажу тебе. Как насчет закусить и поболтать? Неподалеку отсюда есть кабачок, где мы можем спокойно поговорить без шпика за спиной.
— Я не знаю…
— Пошли. Еда там так себе, но все же лучше, чем наше жаркое.
Макс вовсе не собирался «сдавать» Сэма, но есть он с ним тоже не хотел; однако, упоминание о жарком решило все дело.
— Что ж, пошли…
Они направились по маленькой улочке, какую можно встретить сплошь и рядом в любом портовом городе; едва они свернули с помпезной авеню Планет, как тут же стало намного оживленнее, более шумно и даже как-то теплее, несмотря на суровую атмосферу «убери лапы с моего кошелька». Магазины готовой одежды, маленькие грязные рестораны, дешевые отели, бары, увеселительные заведения, уличные торговцы, небольшие театры с яркими афишами, неизменная миссия Армии Спасения — все придавало улице очарование, которого так не хватало ее шикарным собратьям. Марсиане в солнечных очках и респираторах, гуманоиды с Бета Змеи III, скелетоподобные существа Бог-знает-откуда толкались здесь вместе с людьми, смешавшись в странное сообщество.
Сэм остановился у магазина со стародавним символом из трех золотых шаров.
— Подожди здесь, я сейчас.
Макс ждал и рассматривал толпу. Вскоре появился Сэм, но уже без пальто:
— Теперь мы поедим.
— Сэм, ты заложил свое пальто?
— И как ты догадался?
— Но… Послушай я не думал, что ты на мели, ты выглядел так шикарно. Верни его, я… я заплачу сам.
— Это мило с твоей стороны, сынок, но забудь об этом. При такой погоде пальто мне не нужно. Я приоделся только для того, чтобы произвести хорошее впечатление на… в интересах моего дела.
— Но как ты… — выпалил Макс и тут же замолчал. Сэм усмехнулся.
— Как я украл эти тряпки? Нет, я встретил одного гражданина, который верил в теорию вероятности, и вовлек его в дружескую игру. Никогда не ставь на теорию вероятности, сынок, мастерство намного надежнее. Вот мы и пришли.
Дверь заведения вела в бар, за которым находился ресторан. Сэм провел его через бар, через кухню, по коридору мимо игральных комнат и вошел в небольшую столовую, где они заняли угловой столик. Тут же к ним приковылял огромный самоанец, припадающий на одну ногу.
— Привет, Перси, — Сэм повернулся к Максу. — Для начала выпьем?
— Я не буду.
— Кремень. Ирландское для меня, Перси, а затем мы оба съедим все, что ты нам принесешь.
Самоанец молча ждал. Пожав плечами, Сэм положил деньги на стол, откуда они моментально исчезли.
— Но собирался платить я, — напомнил Макс.
— Ты можешь заплатить за обед. Хозяин здесь Перси, он сказочно богат, но не верит на слово таким как я. Теперь расскажи мне о себе, сынок. Как ты оказался здесь? Как попал к астрогаторам? Они встретили тебя с распростертыми объятиями?
— Вовсе нет, — Макс не собирался утаивать от Сэма все происшедшее с ним.
В конце рассказа Сэм кивнул.
— Чего я и ожидал. Какие планы?
— Никаких. Я не знаю, что теперь делать, Сэм?
— Гм… беда не приходит одна. Ты ешь, а я выпью. — Чуть позже он добавил: — Макс, что ты хочешь делать?
— Ну… Я хочу быть астрогатором.
— Исключено.
— Я знаю.
— Скажи, ты хотел быть астрогатором и никем больше, или ты просто хотел выбраться в космос?
— Я никогда не думал об этом в таком свете.
— Ну так подумай.
Макс подумал.
— Я хочу в космос. Если я не могу быть астрогатором, то я выберусь туда как-нибудь иначе. Только пока не знаю как. Союз астрогаторов был моей единственной надеждой.
— Есть и другие пути.
— Ты имеешь в виду эмиграцию?
Сэм покачал головой.
— Добраться до одной из желаемых колоний будет стоить намного больше, чем ты сможешь накопить, к тому же те, на которые тебе разрешат выезд, я не пожелал бы и злейшему врагу.
— Тогда что еще?
Сэм замялся.
— Есть и другие возможности уладить дело, сынок, если ты будешь делать что я скажу. Ты часто виделся со своим дядей?
— Ну конечно.
— И он говорил с тобой о космосе?
— А как же. Только о нем мы и говорили.
— Гм, ты хорошо знаешь жаргон?
Глава 5
«Твои деньги — мои идеи»
— Жаргон? — изумился Макс. — Полагаю, что не хуже других.
— Где находится «беспокойная нора»?
— Это отсек управления.
— Если обманщику нужен труп, где он его найдет?
Макс рассмеялся.
— Это жаргон стереовизионных сериалов, на корабле никто так не говорит. Повар — это повар, а если ему нужен кусок мяса, он идет за ним к холодильнику.