― Да, я понимаю, что ты думаешь, ― продолжала Клора, ― что я чудовище из космоса, которое пришло, чтобы уничтожить твой мир. И ты будешь, в общем-то, прав. Не знаю, сможешь ли ты меня простить, Алексей, но, возможно, ты меня поймёшь: я просто очень хотела, чтобы наша раса продолжала жить!.. Ты меня ненавидишь?
― Ты убила бы меня? ― вместо ответа спросил Алексей.
― Не знаю… да, наверно, да. Наш вождь постоянно твердит, что каждый сорусианец должен быть готов стойко встретить всю тяжесть этой жизни и убить, при необходимости, даже своего ближнего, если того требует долг перед обществом.
― А я думаю, что не убила бы! ― решительно заявил Алексей. Он чувствовал, что несмотря ни на что, Клора ему нравится, и допустить даже мысль, что она может быть замешана в чем-то грязном, он не хотел, ― Я тебя не ненавижу и ни в чём не виню!
― Ты… очень добрый! Спасибо тебе за то, что ты спас меня! Пожалуй, я этого не заслуживаю! ― и Клора заплакала.
Алексей увидел, что эта сильная, храбрая девушка может быть и совсем другой ― ранимой и беззащитной, и ей тоже бывает страшно и больно. Алексею стало жаль её― чтобы она там ни планировала в прошлом, теперь он во что бы то ни стало должен помочь ей выбраться из этой передряги.
Он нагнулся вперёд и обнял её, и Клора сделала то же самое в ответ. Алексей дал ей тёплого чая, и вскоре она совсем успокоилась.
― Знаешь, у нас говорят: «Утро вечера мудренее». Давай дождёмся утра и решим, как поступить. А сейчас надо хоть немного поспать, завтра нам понадобятся силы.
Клора согласилась. Она погасила кристалл, и они с Алексеем легли спать.
― Спокойной ночи, Клора, ― тихо прошептал ей Алексей.
― Спокойной ночи, Алексей, ― ответила девушка.
Она быстро уснула, а парень ещё некоторое время лежал, думая о том, что ему пришлось пережить в последнее время. Наверно, это судьба, что всё так сложилось. Он, скромный учёный, мог лишь мечтать о таких приключениях, какие ему пришлось испытать сегодня ночью, а теперь он лежит рядом, в каких-нибудь десятках сантиметров, от девушки с другой планеты. Странно, но никогда ни с одной женщиной ему не было так легко и приятно находиться вместе, как с ней. А ещё она очень красива ― это Алексей знал точно. Особенно глаза…
Наконец, он уснул. Алексею снился сон о далёкой и неизвестной планете Сорус. Там всё хорошо и благополучно, всё стало, как прежде. Жизнь снова вернулась в этот мир. Люди были счастливы и наслаждались ею. Среди них была и Клора. Она веселилась и смеялась со всеми. Она была так прекрасна. И он был рядом с ней!
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 9 ==========
Когда Алексей открыл глаза, то увидел, что Клоры рядом с ним нет. Он осмотрелся, но в пещере её не было. Хотя все вещи девушки по-прежнему лежали здесь.
В душе его уже стало зарождаться лёгкое волнение, но Алексей постарался убедить себя, что всё в порядке, и Клора где-то поблизости.
Он вышел из пещеры, и от сердца сразу отлегло: девушка действительно была здесь. Она стояла на берегу, около воды, и внимательно разглядывала что-то в листве деревьев. На лице Клоры при этом застыла грустная улыбка.
Волосы девушки были распущены и свободно спадали вниз, заканчиваясь немного ниже плеч. Алексей заметил, что, несмотря на красоту и женственность, Клора была настоящим бойцом, что сейчас наглядно демонстрировали её хорошо натренированные руки. Видимо, суровая действительность жизни сорусианцев заставляет всех без исключения поддерживать прекрасную физическую форму. И всё же она была женщиной, а он был мужчиной. Взгляд Алексея скользнул по всей фигуре стоявшей к нему полубоком Клоры.
Внезапно девушка повернула к нему голову и спросила:
― О чём это ты там думаешь?
Алексей сначала опешил, не понимая, откуда она могла догадаться, но быстро сообразил, что она наверняка и вправду обладает способностями к телепатии. Наконец, он произнёс, проигнорировав её вопрос:
― Привет! Я… эээ, я думал о том, что ты тут делаешь? Ты стоишь и так загадочно смотришь на что-то среди деревьев. Что там такое? ― Алексей попытался схитрить, переведя тему разговора в другое русло, а сам чувствовал, что покраснел весь до корней волос.
― Я вышла к реке, чтобы умыться, а затем услышала пение птицы. Она там, в листве. Я не знаю, что это за птица, но заслушалась её голосом. Оно напомнило мне о Сорусе, когда он ещё был другим. Там также были леса, и также в них пели птицы, сидя на ветвях деревьев… ― казалось, что девушка опять начала о грустном, но внезапно, она вновь вернулась к своему хитрому тону. ― Но ты ведь думал не об этом, не так ли, Алексей?
― Мне стало интересно, а это тело, оно настоящее? Ну, я имею в виду, ты и в самом деле так выглядишь? ― нашёлся, что ответить Алексей. ― Извини, что спрашиваю, просто я никак не могу поверить, что наши расы так похожи…
После этих слов Клора перестала улыбаться, и глаза её вдруг снова стали такими же, какими запомнил их в ту ночь Алексей.
― Да, я на самом деле так выгляжу, ― серьёзно произнесла девушка. ― Я же говорила, что Земля и Сорус очень похожи. Поэтому нам было бы легко освоиться на вашей планете…
Они вернулись в пещеру, позавтракали, затем собрали вещи и двинулись в дорогу. Предстояло проделать ещё длинный путь, к тому же с наступлением утра на их поиски наверняка были брошены значительные силы, так что придётся быть всё время начеку.
Алексей и Клора шли по залитому солнечным светом лесу на северо-восток. Девушка периодически проверяла направление по своему прибору, который улавливал сигнал от её корабля. Настроение Клоры вроде бы было нормальным, но молчание, которое зародилось во время завтрака, явно затягивалось, и Алексей всё-таки решился его нарушить:
― У тебя красивое и необычное имя. А что оно означает?
― Так называлась река на нашей планете. Самая длинная и полноводная. По её берегам тянулись на тысячи километров зелёные луга и пастбища, поля, где люди издавна занимались земледелием. Но она полностью высохла, и теперь остались лишь воспоминания, да заброшенные земли…
― А ты видела её сама?
― Нет, это случилось ещё до моего рождения. Мне про Клору рассказывала мать. Она очень гордилась, что они с отцом дали мне это имя, надеялась, что имя самой сильной реки на Сорусе поможет мне в жизни. Это почти всё, что я помню о родителях…
― А как ты росла и чем занималась в жизни? ― Алексею хотелось как можно больше узнать о Клоре, понять, что она за личность, и какова на самом деле её жизнь, так ли она отличается от жизни на Земле.
― Нас, сорусианцев последнего поколения, почти всех вырастило государство. Есть специальные школы-интернаты, где дети живут и воспитываются с самого рождения и выходят оттуда уже зрелыми людьми. В течение этого времени их готовят к будущей жизни. С каждым такая подготовка ведётся индивидуально, согласно его способностям. Род будущих занятий определяется с помощью специальной компьютерной программы, в которую закладывается информация об определённых характеристиках человека, а также несколько капель его крови. С учётом этих параметров и по анализу ДНК компьютер подбирает наиболее подходящую профессию.
― И что, он никогда не ошибается, и всем всегда подходит выбранная профессия? ― спросил Алексей.
― Не знаю, может, он и ошибается. Но никто, насколько мне известно, ещё не высказывал желания изменить род своих занятий. Наверно, все понимают, что при нашей нелёгкой жизни, подчинённой единственной цели борьбы за существование, свободный выбор является непозволительной роскошью.
― А может, их, выращенных искусственно, сразу уже запрограммировали на подчинение? ― предположил молодой человек.
― Хм, никогда об этом не думала. Но всё возможно…
― А ты? Ты ведь рождена естественным путём. Как ты отнеслась к выбору компьютером твоей судьбы?