― Я вполне довольна своей судьбой… ― расплывчато ответила девушка.
― Ты служишь в разведке?
― Да, в военной разведке. В диверсионном подразделении. Это считается очень престижной службой. Вообще, всё, что связано с военной политикой, является теперь популярным и престижным делом. Особенно популярна политика захвата какой-нибудь чужой планеты… ― Клора многозначительно посмотрела на Алексея.
― А почему именно Земля? Разве во всей солнечной системе не существует больше планеты, пригодной для жизни.
― Обитаемых планет достаточно немного, а населённых разумными существами ― всего несколько во всей нашей солнечной системе. Но ни одна из них, к сожалению, не подходит для нас, сорусианцев, по условиям жизни, за исключением Земли. Ваша планета ― просто лакомый кусочек, который наш правитель мечтает захватить.
― А сами сорусианцы? Они тоже хотят захватить Землю?
― Они хотят жить. Но перебраться на Землю мечтают не так уж много людей. Это, в основном те, кто близок к теперешним властителям нашего общества.
― Но теперь им, похоже, придётся отказаться от своих коварных планов! ― с усмешкой заметил Алексей.
― Да, наверно. Гатал Дор ― наш правитель ― был крайне разочарован их срывом и очень зол. Он приказал казнить всех учёных, которые отвечали за систему камуфляжа на нашем флоте, но затем вовремя одумался, поняв, что в условиях нашей жизни эти специалисты ещё могут пригодиться.
― Похоже, он не самый приятный тип, этот ваш Гатал Дор. Мне страшно подумать, что будет с тобой, если ты вернёшься назад, не выполнив своего задания. Но я надеюсь, что ты не собираешься возвращаться?
― Я должна разделить судьбу моих соотечественников, какой бы она ни была. Будет бесчестно остаться здесь, зная, что всех их наверняка в скором будущем ждёт гибель, ― ответила Клора.
― Я не смею просить тебя остаться, но всё-таки прошу: останься здесь, на Земле! ― искренне заявил Алексей. ― Я уверен, что ты сможешь здесь жить и даже быть счастливой. Судьба твоих соотечественников ужасна, но это не твоя вина, и ты не должна страдать не за что!
― Я думала об этом, но я не могу! Я должна лететь! ― уверенно, но с явным сожалением произнесла она. ― И именно поэтому мы идём сейчас к моему кораблю.
Их разговор был прерван шумом, который, нарастая, приближался откуда-то сверху.
― Это вертолёт! ― первым распознал шум Алексей. ― Они просматривают местность, ища нас.
― Пока мы здесь, под защитой листвы деревьев, мы в относительной безопасности, но нужно торопиться! ― сказала девушка. ― Надеюсь, что на этот раз маскировка не дала сбоя, и они не обнаружили мой корабль.
Они продолжили свой путь молча и почти без отдыха шли к цели своего путешествия. К полудню Алексей и Клора вышли на большую поляну, и девушка внимательно осмотрелась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости ловушек. На мгновение Алексею показалось, что она остановила взгляд на чём-то справа от них. Но затем, видимо, решив, что всё нормально, Клора достала из сумки ещё одно небольшое устройство, которого Алексей раньше не видел, и нажала там какую-то кнопку.
Вдруг буквально из неоткуда в центре поляны появился вытянутый обтекаемой формы объект серебристого цвета размером с небольшой грузовик. На нем было несколько иллюминаторов, и виднелась прорезь двери. Также инопланетный корабль содержал некое подобие хвостового оперения. Он стоял на трёх мощных опорах, слегка наклонённый вперёд.
― Так значит, это и есть твой корабль? ― голос Алексея свидетельствовал о том, что он впечатлён.
― Да, это самый компактный разведывательный крейсер в нашем флоте. Тебе нравится?
― Он совсем не похож на «летающую тарелку».
― Это всё выдумки землян. Ни один из известных мне народов в этой солнечной системе не летает на таких кораблях, ― объяснила девушка.
Она направилась к своему крейсеру, как внезапно со всех сторон послышался треск ломающихся веток и шелест листвы. Алексей увидел, что вокруг них смыкается кольцо. Спецназовцев на этот раз было гораздо больше ― не меньше пятидесяти, и все они были прекрасно замаскированы под местность. Поэтому, даже Клора ничего не смогла заметить.
― Быстрее, лезем внутрь! ― призвала Клора. Она дистанционно открыла дверь, они с Алексеем быстро оказались внутри, после чего дверь тут же закрылась. Бойцы спецназа не успели добежать до них, чтобы помешать этому, а стрелять они не могли, так как приказ был брать беглецов живыми.
Снаружи послышались крики, призывы выйти и сдаться. Обоим беглецам гарантировали жизнь и безопасность. Голоса спецназовцев гулким эхом долетали до сознания Алексея через толстые толстую обшивку кабины.
Он посмотрел на Клору. Она была на удивление спокойна:
― Не беспокойся, крейсер надёжно защищён броней, и их оружие не причинит нам вреда. Садись, ― она указала на одно из двух кресел рядом с пультом управления, ― и приготовься к полёту!
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 10 ==========
Двигатель корабля мерно загудел, и машина с необыкновенной проворностью стала подниматься в воздух. Алексей видел, как уменьшаются за окном деревья.
Спецназовцы уже не могли оставаться в стороне, и открыли огонь по кораблю. Но, как и сказала Клора, её крейсер был хорошо защищён, и пули, словно мелкие камешки бились о корпус машины, не причиняя ей никакого вреда.
― Куда мы летим? На Сорус? ― спросил Алексей, когда они уже скрылись от атакующих и летели над лесом в неизвестном направлении.
― Я ― да. А тебя я высажу в каком-нибудь безопасном месте. Сейчас только обогнём этот лес и подлетим к городу с другой стороны.
― Может, ты всё-таки передумаешь туда возвращаться. Мне кажется, тебе будет хорошо и здесь… ― сделал ещё одну попытку молодой человек. Он хотел добавить: «со мной», но не решился.
За это недолгое время, что они были знакомы, Алексей понял, что по-настоящему влюбился. Всю жизнь Алексей боялся отношений с женщинами, не знал, как вести себя с ними. Но с Клорой, да, именно с ней ― созданием с другой планеты ― ему сразу удалось наладить контакт. С ней ему было легко и комфортно и хотелось быть рядом. Но, по иронии судьбы, эта девушка должна его покинуть!
Ответ Клоры был прерван появлением в небе прямо перед ними вертолёта. Справа Алексей уже заметил второй. Это были военные машины, хорошо вооружённые ― серьёзные противники в воздушном бою. Послышались команды с вертолётов немедленно садиться, а затем предупредительная очередь из пулемётов.
― Единственное наше преимущество ― это скорость, ― серьёзно произнесла Клора. Лицо её при этом выражало беспокойство. ― Я постараюсь уйти от них.
Она сделала несколько манипуляций на панели управления, и крейсер стал стремительно удаляться от вертолётов. Преследовать его они не могли, но снова загрохотали пулемёты, и несколько снарядов все-таки зацепили лёгкую машину. На стекле рядом с местом, где сидел Алексей, появились трещины. Но существенного урона кораблю эти выстрелы не нанесли. Однако не успел Алексей с облегчением отметить, что они ушли от погони, как раздался глухой звук, похожий на взрыв, откуда-то позади, и крейсер начал терять высоту.
― Что это было?
― Очевидно, в нас попала ракета, ― пояснила Клора.
― Ты сможешь приземлиться? ― взволнованно спросил Алексей.
― Я постараюсь… Вообще, мы все проходили специальный курс в лётной школе, где отрабатывали, в том числе, и посадку в таких экстремальных условиях.
― Что ж, будем надеяться, что ты была хорошей ученицей! ― попытался пошутить молодой человек. Хотя в действительности он очень боялся. И не только за себя.
Но Клора, очевидно, прочитав его мысли, поспешила успокоить Алексея:
― Я была самой лучшей!
Может, это и было отчасти хвастовством, но парня успокоил её уверенный тон.
Клоре удалось, как можно более смягчить посадку, выровняв траекторию падения, но без сильного удара всё равно не обошлось. Корабль приземлился на брюхо где-то посреди поля, пропахав борозду длиной метров в сто. Падение с неба неизвестного объекта, сопровождавшееся сильным грохотом, не на шутку напугало местных трактористов. Они поспешили как можно быстрее ретироваться подальше от странного аппарата, побросав свои машины с ещё включёнными двигателями. Так сделали все, кроме одного. Это был уже немолодой мужчина ― по всей видимости, старший среди них.