Добравшись до дома, где он снимал квартиру, Алексей ещё раз, на всякий случай, осмотрелся, хотя уже понял, что засады нет и, по всей видимости, не будет. Спецслужбам сейчас по каким-то причинам было не до них с Клорой. Это наверняка что-то очень важное, и тем важнее узнать, что именно.
Дома Алексей убедился, что всё в порядке: никто явно не был здесь без него, а все вещи лежали на своих местах, там, где и были до его ухода. Вот только продукты в холодильнике успели испортиться ― пришлось их выкинуть.
Алексей не был уверен, как ему лучше поступить: позвонить начальнику или же сразу поехать к нему домой. Но во втором случае его могло там не оказаться ― Виктор Петрович имел привычку иногда работать и днём. А появляться в обсерватории среди своих коллег Алексею сейчас очень не хотелось.
Он позвонил. Виктор Петрович довольно быстро взял трубку. Алексей назвал себя и извинился, что давно не появлялся на работе.
― Я даже не хочу слышать, где ты был, парень, и что делал, ― со вздохом произнёс Виктор Петрович. ― Мой старый приятель намекнул мне, что это как-то связано со всей этой историей про пришельцев, но никаких подробностей он мне, конечно, не поведал. Ох, и чувствую я, Лёша, что ты влип в какую-то тёмную историю! Но всё равно рад слышать твой голос, ― закончил он миролюбиво. Вообще, начальник был хорошим человеком и к парню относился, как к собственному сыну.
― Мне неудобно просить вас об этом, но не могли бы вы устроить мне встречу с вашим приятелем? Мне очень нужно кое-о-чём с ним поговорить… ― сказал Алексей.
Он подумал, что единственным, кто сейчас может хоть что-то объяснить ему о происходящем вокруг и пролить свет на их с Клорой дальнейшую судьбу, является начальник местного управления ФСБ. В крайнем случае, через него можно было выйти и на более высоких чинов. Ради своей любимой он готов был пойти вплоть до президента и просить у него разрешения Клоре остаться здесь и поселиться с ним в Предгорске.
Некоторое время в трубке было молчание, и Алексей слышал, как напряжённо дышит на том конце провода его начальник. Затем Виктор Петрович со вздохом ответил:
― Ладно, я сейчас ему позвоню. А ты давай приезжай ко мне. В любом случае, нам надо поговорить.
Поблагодарив своего шефа, Алексей, не откладывая, сразу направился к нему. Путь был недолгим, но Алексей сознательно сделал крюк, не желая пока что появляться рядом со зданием ФСБ. Однако даже с учётом этого, уже спустя полчаса он был на месте.
― Павел Александрович сейчас приедет, ― прямо с порога заявил Виктор Петрович. ― Его очень заинтересовало твоё предложение встретиться. Ты много хлопот создал в определённых кругах, Алексей!
В голосе шефа звучал укор, но Алексею показалось, что одновременно с этим в нём присутствуют и нотки гордости за своего подчинённого.
Пока не было Романова, Виктор Петрович хотел обсудить с Алексеем их собственные дела. Он приготовил чай и пригласил парня за стол. Начальник поспешил успокоить Алексея, что не имеет к нему претензий в связи с прогулом, и он может спокойно в любое время возвращаться к работе. Главное, чтобы не было проблем со спецслужбами.
― А ты не хочешь мне рассказать, что там вообще произошло? А то ведь я ничего так и не знаю! ― спросил Виктор Петрович.
― Думаю, что вам всё станет известно уже очень скоро, ― ответил Алексей. ― Пожалуйста, наберитесь ещё немного терпения!
Вскоре явился тот, кого они оба ждали. Романов был внешне спокоен и вполне дружелюбно поздоровался со своим приятелем и с Алексеем. Он не стал отказываться и от предложенного Виктором Петровичем чая. У Алексея появилась надежда.
Генерал-лейтенант отхлебнул большой глоток тёплого напитка и, посмотрев поочерёдно на обоих сидевших рядом мужчин, произнёс:
― Во-первых, скажу, что я рад, что ты цел и невредим, Алексей. Несмотря ни на что, ты ― хороший парень, и ты мне нравишься. Да и Виктор Петрович всегда очень хорошо о тебе отзывался.
Начальник обсерватории похлопал парня по плечу. Алексей сдержанно поблагодарил Романова, и тот продолжил:
― Однако не скрою, ты в последние дни создал нашему управлению, и мне лично, много проблем. Меня словно мальчишку вчера отчитал глава ФСБ за то, что я «не провёл с молодым человеком должной просветительной беседы».
― И что вы собираетесь дальше делать? ― поинтересовался Алексей.
― Ты мне скажи! Я сам уже ничего не знаю!
― Что будет с Клорой?
― С кем? А, с той девушкой-инопланетянкой, которой ты помог бежать! ― многозначительно произнёс Романов, глядя на Виктора Петровича. У того глаза на лоб полезли от услышанного: ― А где она, кстати сейчас?
― Она в безопасном месте, не в городе. Но вы не ответили на мой вопрос.
― Это не мне решать. Ты лучше за себя беспокойся! У тебя, парень, могут быть большие проблемы!
― Вы это уже говорили, ― тихо, спокойно произнёс молодой человек. Его не испугали слова Романова. Алексей боялся только за свою подругу.
― Говорил! И повторяю ещё раз! ― гневно воскликнул Павел Александрович. ― Зачем ты туда полез, на эту базу?!
― Мне стало любопытно…
― Ну и как, удовлетворил ты теперь своё любопытство?
― В определённой мере… Но возникли новые вопросы. Например, что происходит в городе? Откуда здесь столько военных? Я уверен, вы знаете ответ. Только не говорите, что это из-за нас с ней!
― Хочешь, чтобы я тебе всё рассказал?! Да я вообще не имею права с тобой разговаривать! Мне поручено, к твоему сведению, Алексей, арестовать тебя при первой же возможности и держать под стражей до дальнейших распоряжений из Москвы. Я уже нарушил приказ, но готов и дальше защищать тебя, если ты выдашь нам место, где скрывается эта… Клора.
― Нет, я этого не сделаю.
― Почему?
― Потому что она ― мой друг! ― Алексей никому не собирался выдавать своей тайны, что Клора ― его возлюбленная. ― Я хотел встретиться с вами и попросить замолвить за нас словечко там, «наверху», чтобы ей позволили остаться на Земле, со мной.
― Да ты с ума сошёл, Алексей! Я не могу этого сделать!
Павел Александрович был очень раздражён, но всё же он постарался успокоиться:
― Я не могу тебе ничего гарантировать, но постараюсь.
― Спасибо, ― искренне произнёс Алексей. ― Как скоро я могу получить ответ?
― Как в Москве решат, что с вами делать. Сегодня я передам твою просьбу главе ФСБ, а он уже президенту.
― А что ты будешь пока делать, Лёша? ― вмешался в разговор Виктор Петрович. ― Ты ведь будешь у себя и не натворишь больше глупостей? ― с надеждой в голосе спросил он.
― Я зайду к себе, возьму кое-какие вещи, может быть, переночую, а затем вернусь туда, где прячется Клора. Я обещал, что не оставлю её надолго одну.
― Как трогательно! ― процедил сквозь зубы Романов. ― Родителей не забудь предупредить, что снова уедешь из города.
― Обязательно это сделаю, ― Алексей встал и направился к входной двери. Виктор Петрович встал следом, чтобы проводить его.
Перед тем, как попрощаться, Алексей обратился к Романову с такими словами:
― Я надеюсь на вашу порядочность и верю, что вы не попытаетесь узнать, где мы с Клорой будем находиться.
В ответ тот лишь сделал жест рукой, означающий, что так оно и будет.
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 13 ==========
Возвратившись в деревню, Алексей обнаружил её жителей в большом смятении. Прошлой ночью, которую он провёл в городе, кто-то или что-то перебило и похитило почти весь скот и домашнюю птицу. Почти никому не удалось уберечься от этой напасти.
В семье его друга Василия неизвестное существо уничтожило всех животных и птиц, составлявших их скромное хозяйство. Люди были на грани отчаяния.
Когда Алексей вошёл к ним во двор, то увидел, как хозяева бесцельно бродят среди трупов, пытаясь понять, что же могло их убить. Надо заметить, что тела были страшно изуродованы, на них было неприятно смотреть, поэтому двоим младшим детям строго запретили выходить из дома, чтобы они не видели этого.