Алексея заинтересовали слова женщины. Он спросил, не запомнила ли она ещё чего-нибудь. Старушке явно польстило внимание к себе Алексея, да и поговорить она, как видно, любила. В итоге, молодому человеку пришлось заглянуть на полчаса и попить с ней чаю. Ничего особенного в тех трёх мужчинах, на первый взгляд, не было, ни в одежде, ни во внешности. Говорили они по-русски, но у одного в разговоре проскользнуло какое-то слово, которого женщина не поняла.
― А о чём они говорили, вы не помните?
― Нет, я не вникала, поняла только, что по-русски говорят. А как только они поднялись на наш этаж и увидели меня, тут же смолкли. Мимо меня прошли тихо, стараясь особо не смотреть.
В итоге, ничего конкретного Алексей так и не узнал, но решил всё же позвонить и сообщить Романову об этих троих незнакомцах.
Закрыв за собой дверь квартиры, Алексей ещё раз осмотрелся вокруг, но ничего особенного и на этот раз не заметил. Вещи были не тронуты, в квартире полный порядок.
Едва Алексей лёг на кровать, как сон унёс его прочь туда, где не было всех этих проблем, не было дурных мыслей, зато Клора была рядом с ним. Никто не мешал им.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 17 ==========
С момента исчезновения Клоры прошла неделя. Алексей заставил себя, как мог, жить обычной жизнью. Он повидался с родителями, вернулся на работу. Но до конца не получалось взять себя в руки. Алексей был подавлен.
Наконец от Романова поступила информация. Спецслужбам удалось засечь след от космического корабля, который покидал Землю. Это было именно в тот день, когда исчезла Клора.
― Но это же не её корабль, верно? ― задал вопрос Алексей.
― Нет, тот аппарат по-прежнему находится в нашем ангаре.
― Получается, что был второй корабль. И он прилетал специально за Клорой, ― рассуждал молодой человек.
Романов посмотрел на него с сочувствием.
― Да, похоже на это. К сожалению, нам не удалось выяснить время прилёта второго корабля на Землю и вообще что-либо о его экипаже и целях, но вряд ли исчезновение твоей подруги и то, что корабль в тот же день покинул нашу планету ― это простое совпадение.
― Я не верю, что она добровольно покинула меня! ― воскликнул Алексей.
― Я не знаю, но думаю вот что: если это сделали против её воли, то они вполне могут в скором времени выйти на тебя. Мне кажется, что похищение Клоры, если это, конечно, было похищение, ― служит тому, чтобы заманить тебя к ним на планету, например, из мести.
― Вы так думаете? Я почему-то до сих пор не рассматривал такой вариант, ― ответил парень.
― Мне так подсказывает моё профессиональное чутьё. Хотя, конечно, здесь я могу ошибаться, ведь мы говорим не о землянах. В любом случае, я отдам распоряжение, чтобы за тобой установили наблюдение. Это будет не лишним. Мы тебя подстрахуем, на всякий случай.
― А может, наоборот отпугнёте тех, кто захочет со мной связаться! ― возразил Алексей.
― Не волнуйся, мы тоже кое-что умеем, ― ухмыльнулся Павел Александрович. ― Будем приглядывать так, что никто нас не увидит и не услышит.
На это их разговор окончился. Романов ушёл, а Алексей стал ждать и надеяться, что вскоре с ним выйдут на контакт те, кто знает что-то о судьбе Клоры.
Следующие два дня прошли без происшествий, а вот на третий день, вечером, как и ожидал Алексей, механизм, наконец, завертелся.
Когда он вечером шёл привычной дорогой домой, кто-то негромко окликнул его из соседнего переулка. Было темно, и парень не сразу заметил в глубине силуэт. Сначала он подумал, что это мог быть один из людей Романова, но тут же сообразил, что никто из них не стал бы лишний раз привлекать к себе внимание.
Тем временем неизвестный человек так же тихо позвал его к себе. Алексей на всякий случай огляделся, а затем осторожно направился в переулок, прямиком к тому месту, где он видел силуэт.
Парень с трудом смог различить, что это мужчина, высокий, достаточно крепкого сложения. Возраста и черт лица он не мог рассмотреть.
― Кто вы? ― первым задал вопрос Алексей.
― Доброжелатель. Меня зовут Лаис. Я знаю, где Клора…
При упоминании имени возлюбленной Алексей вздохнул и уже собирался что-то спросить, но Лаис не дал ему говорить.
― Молчите! У нас мало времени! Я могу отвезти вас к ней. Клоре грозит опасность. Мы можем попытаться спасти её, но нужно поторопиться. Отправляться нужно сейчас же!
― Что случилось с Клорой? ― Алексей всё же смог задать свой вопрос.
― Её схватили люди Гатал Дора, это…
― Я знаю, это правитель Соруса, который хочет захватить нашу планету!
― Верно! ― сказал Лаис. ― Её держат в тюрьме и через определённое время казнят…
― Нет! ― воскликнул Алексей.
― Повторяю, нам нужно торопиться! Ещё есть шанс её спасти!
― Как?
― Детали я расскажу вам по дороге на Сорус. Ну что, вы готовы лететь, Алексей?
― Но мне нужно хотя бы зайти домой, взять свои вещи, а ещё предупредить родителей, что меня не будет какое-то время…
― Ничто у ваших вещей на Сорусе вам не понадобится! ― в голосе Лаиса сквозило нетерпение, хоть и говорил он тихо, полушёпотом. ― Позвонить вы сможете из корабля, пока мы ещё будем недалеко от Земли.
― Хорошо, идём! ― согласился Алексей.
Лаис повёл его дворами, и спустя несколько минут они вышли на улицу на окраине Предгорска, где была припаркована машина. Мысли Алексея были заняты судьбой Клоры, предстоящим путешествием, но он не забыл подумать и о том, что за ними с Лаисом должно быть следят люди из ФСБ.
В машине Алексей смог подробно рассмотреть своего спутника. Достаточно молодой по человеческим меркам, привлекательный, одетый непримечательно, но аккуратно, Лаис хорошо сумел притвориться местным, и также, как Клора, внешне ничем не отличался от жителя Земли.
Машина направилась к выезду из города. Алексей заметил, что Лаис то и дело поглядывает по сторонам. Он решил спросить:
― Вы опасаетесь, что наши спецслужбы следят за вами?
― Не только, ― ответил Лаис. ― В мои планы, конечно, не входит оказаться в руках ФСБ, как Клора. Её они отпустили в виду особых обстоятельств, но меня им отпускать нет причин. И всё же я опасаюсь больше не их, а агентов Гатал Дора. Я старался быть максимально осторожным, однако от них трудно спрятаться. Если им станет известно, что я помогаю вам, меня ждёт точно такая же судьба, что и вашу подругу. Её считают теперь предательницей интересов нашего народа.
― Но почему вы помогаете мне? ― Алексей только сейчас задумался над этим.
― Не знаю, что Клора рассказывала вам о нашем мире, но, поверьте, там не всё насквозь прогнило, и ещё остались люди, способные испытывать такие простые чувства, как благодарность: в своё время семья Клоры оказала моей семье большую услугу, теперь я не хочу оставаться в долгу.
Машина недолго ехала по просёлочной дороге и уже минут через двадцать остановилась рядом с группой каких-то строений. Приглядевшись внимательно, Алексей сообразил, что это один из заброшенных колхозов, в своё время очень передовой и гремевший славой на всю область. Сейчас из всех построек уцелели немногие, в том числе три больших ангара. Лаис повёл своего спутника к ближайшему из них.
Алексей ожидал увидеть внутри ещё один космический корабль, подобный тому, на котором они летали с Клорой, но там было пусто. Словно прочитав мысли Алексея и видя удивление на его лице, Лаис сказал:
― Я хорошо подготовился. Корабль здесь, но он скрыт под специальным защитным слоем.
Он вытащил из кармана какое-то устройство, и после недолгих манипуляций с ним прямо посреди ангара из неоткуда возник корабль Лаиса. Он был больше и немного другой формы, но в остальном напоминал тот, что хранился сейчас в ангаре ФСБ. Открылся люк со встроенной лестницей, и Лаис жестом пригласил Алексея на борт.
Внезапно снаружи появились и стали нарастать звуки, сквозь ворота ангара стал пробиваться свет. Алексей как раз поднимался по ступенькам, когда это привлекло его внимание.