Астрономия для "чайников"

 Метеор — это вспышка света, наблюдаемая в результате того, что мелкий твердый объект (метеорное тело) входит из космоса в атмосферу Земли; именно метеоры называют "падающими звездами".

 Метеорит — это твердый космический объект, упавший на поверхность Земли (а не сгоревший в атмосфере).

Если метеорное тело входит в атмосферу Земли, то из-за воздушного трения может наблюдаться феномен метеора — вспышка света, достаточно яркая для того, чтобы ее увидеть. Если метеорное тело достаточно велико, чтобы достичь Земли, не сгорев полностью в атмосфере, оно становится метеоритом. Многие люди ищут и собирают метеориты; торговля ими идет очень бойко.

Существует два основных типа метеорных тел, имеющих разное происхождение.

 Кометные метеорные тела — это легкие пылевые частицы, которые "обронили" кометы.

 Астероидные метеорные тела, размером от микроскопических частиц до крупных камней, — это в буквальном смысле осколки астероидов, или так называемых малых планет, которые представляют собой каменистые тела, вращающиеся вокруг Солнца (более подробно об астероидах говорится в главе 7).

 Поищите на себе космическую пыль

Микрометеорит (т. е. мелкий метеорит, который можно увидеть только в микроскоп) — это либо частица кометного метеорного тела, либо очень мелкое астероидное метеорное тело. Микрометеориты настолько малы, что не создают трения, достаточного для появления свечения атмосферы. Поэтому они просто медленно осыпаются на землю. И вполне вероятно, что прямо сейчас в ваших волосах есть одна-две частички этой космической пыли. Но обнаружить их практически нельзя, потому что их не отличить от миллионов других микроскопических частиц, тоже находящихся на ваших волосах (я вовсе не хочу вас обидеть!).

Ученые собирают микрометеориты с помощью специальных идеально чистых пластин, устанавливаемых на реактивных самолетах, летающих на больших высотах, или с помощью зубчатых намагниченных устройств (похожих на грабли) ученые собирают железные микрометеориты на дне моря.

В экспозиции природоведческих музеев обычно демонстрируют метеориты, представляющие собой астероидные метеорные тела, упавшие на Землю (или, в редких случаях, тело, упавшее на Землю после того, как оно было отколото от Луны или Марса более крупным телом в результате столкновения). Метеорит может быть каменным, железным (и даже нержавеющим, состоящим из сплавов никеля и железа в разных пропорциях) или состоять из обоих этих компонентов. Ученые называют эти три типа метеоритов каменный, железный и железокаменный соответственно, демонстрируя не характерную для научного мира простоту.

Спорадические метеоры, яркие метеоры и болиды

Если ясной темной ночью вы выйдете из дома и увидите "падающую звезду" (вспышку света, порожденную одиноким метеорным телом), то это спорадический метеор. Если же в течение ночи наблюдается большое количество метеоров, причем кажется, что все они появляются из одного и того же места на небе, это метеорный дождь, одно из самых захватывающих небесных зрелищ.

Метеоры, заметно отличающиеся от других своей яркостью, называются яркими метеорами (fireball). Хотя нет официального определения, многие астрономы называют яркими метеоры, которые выглядят ярче Венеры. Но во время наблюдения яркого метеора Венеру может и не видно. Как же тогда определить, к какому типу он относится?

 Для определения яркого метеора я использую следующее правило. Если люди, стоящие лицом к метеору, кричат "ох!" и "ах!" (как это обычно происходит), это просто обычный метеор. Но если люди, глядящие в другую сторону, внезапно видят ВСПЫШКУ, на краткий миг осветившую все небо и даже землю, как днем, это уже совсем другое дело. Вспышку подобного метеора трудно не заметить, потому что иногда он затмевает самые яркие звезды. Именно такой небесный объект я называю ярким метеором.

Яркие метеоры — вовсе не такая редкость. Если регулярно наблюдать небо темными ночами по несколько часов, то, вполне возможно, вы увидите яркий метеор примерно раза два в год. А вот дневные яркие метеоры действительно очень редки. Если в солнечный день вы наблюдаете яркий метеор, то вам очень повезло; причем такой метеор не просто яркий, а чрезвычайно яркий. Дневные яркие метеоры почти всегда ошибочно принимают за горящий самолет (или ракету), который вот-вот должен потерпеть катастрофу.

Если вы наблюдаете очень яркий метеор (примерно такой же яркости, как полумесяц или ярче) или любой дневной яркий метеор, то знайте: вполне вероятно, что это метеорное тело упадет на землю. Недавно упавшие метеориты обычно представляют значительную научную ценность и к тому же стоят больших денег. Поэтому, если вы увидели яркий метеор, соответствующий этому описанию, запишите следующие сведения, чтобы помочь ученым найти метеорит.