Астрономы-любители обычно разбираются в созвездиях. Астрономия для них — увлекательное хобби. Одни занимаются исследованиями самостоятельно, а другие объединяются в астрономические клубы и организации. В клубах обычно проводят встречи, на которых опытные специалисты дают новичкам советы по поводу используемой техники и оборудования; на заседания клубов иногда приглашают ученых, которые читают лекции, рассказывают о последних научных достижениях и показывают фотографии и слайды.
Кроме того, клубы организуют совместные наблюдения, когда все приносят с собой телескопы (или смотрят в телескопы других). Эти мероприятия проводятся регулярно (например, в каждую первую субботу месяца) или по особым случаям (возвращение крупного метеорного потока в августе каждого года или появление яркой кометы, такой как комета Хейла-Боппа или Хиякутаке). Подобные мероприятия проводятся также в связи с действительно важными событиями, такими как полное затмение Солнца. И тогда тысячи астрономов-любителей и десятки профессионалов едут в ту точку земного шара, где они могут стать свидетелями одного из величайших зрелищ природы — полного солнечного затмения.
В этой книге вы найдете все необходимое для того, чтобы заняться астрономией, присоединиться к этому увлечению сотен тысяч людей и сделать его своим хобби. Вы получите основы астрономических знаний — о Солнечной системе, нашей галактике и о Вселенной. Вам станет понятнее смысл современных исследований Космоса. Вы поймете, почему к Сатурну и его огромному спутнику Титану запущен космический зонд, зачем ученые с помощью космических аппаратов надеются собрать немного пыли из хвоста кометы и для чего заглядывает в космические дали телескоп "Хаббл". И когда в газетах или по телевидению будут сообщать о последних астрономических открытиях, сделанных с помощью космических аппаратов, больших телескопов в Аризоне, на Гавайях, в Чили и Калифорнии, или других обсерваторий, разбросанных по всему миру, вы поймете, о чем идет речь, и сможете оценить важность открытия.
На кого рассчитана эта книга
Возможно, вы читаете эту книгу, потому что хотите знать, что происходит на небе или что исследуют ученые при проведении космических программ. А может быть, вы слышали, что астрономия — это замечательное хобби и хотите понять, подойдет ли оно вам и какое оборудование необходимо.
Вы не ученый. Вы просто получаете удовольствие от наблюдения ночного неба; вас охватила жажда познания и вы хотите увидеть и понять невыразимую красоту Вселенной.
Вы хотите наблюдать звезды, но при этом вас интересует, что именно вы видите. Возможно, вы даже хотите сделать собственное открытие. Не нужно быть астрономом, чтобы обнаружить новую комету. Вы можете помочь ученым услышать сигнал от инопланетян. Какова бы ни была ваша цель, эта книга поможет вам достичь ее.
Можете читать только те части, которые хотите, в любом порядке. По мере изложения я стараюсь рассказать то, что вам нужно.
Астрономия очаровывает и пленяет. Поэтому продолжайте читать, вы на верном пути. Вы и оглянуться не успеете, как будете находить знаменитые созвездия, звезды и планеты. Соседи станут называть вас "звездочетом". Возможно, стражи порядка будут спрашивать вас, что вы делаете в парке ночью или почему вы забрались на крышу с этим большим биноклем. Скажите им, что вы — астроном, и, надеюсь, они отстанут.
Структура книги
Если вы уже заглядывали в оглавление, то знаете, что книга состоит из шести частей. Ниже приведено краткое описание того, что вы найдете в каждой из этих частей.
Часть I. Охота в Космосе
Вы наблюдаете звезды ночь за ночью (ну, не каждую ночь, конечно, но все-таки…). Вы очарованы космосом так же, как и все люди во все времена. Вы смотрите, удивляетесь и хотите узнать больше. Что это за огни в небе? Почему они выглядят и движутся именно так, а не иначе? Представляют ли какие-либо из них опасность для нас? Должны ли мы подать знак своим космическим собратьям?