Когда голова кометы обращена к Солнцу, ее хвост (или хвосты) развеваются за ней. Когда комета, обогнув Солнце, направляется за пределы Солнечной системы, ее хвост по-прежнему направлен в противоположную от Солнца сторону, так что теперь комета следует за своим хвостом! Таким образом, комета ведет себя по отношению к Солнцу, как придворный — по отношению к императору: никогда не поворачивается к своему господину спиной. Как показано на рис. 4.4, комета может двигаться по часовой или против часовой стрелки, но в любом случае ее хвост всегда будет направлен в противоположную от Солнца сторону.
Кома и хвосты кометы — это составляющие процесса ее исчезновения. Ядро выделяет газ и пыль, формируя кому, а хвосты уже потеряны кометой навсегда — они просто рассеиваются. К тому времени, как комета уйдет далеко за орбиту Юпитера (а именно оттуда появляется большинство комет), от нее снова останется только одно ядро. Но пыль, которую она потеряла, в один прекрасный день может "выпасть" на Землю метеорным дождем, если пересечет ее орбиту.
"Кометы века"
Каждые несколько лет появляется комета, достаточно яркая и удачно расположенная в небе, так что ее можно легко видеть невооруженным глазом или с помощью небольшого бинокля. Я не могу сказать, когда прилетит такая комета, потому что кометы, появление которых в ближайшем будущем точно предсказывают астрономы, не будут особенно яркими. Но дело в том, что почти все яркие и удивительные по красоте кометы были открыты, а не предсказаны.
Комета Галлея — это единственная яркая комета, появление которой можно точно предсказать, но она прилетает нечасто. О ее появлении в 1910 году широко возвещали повсюду, и все ходили на нее смотреть. Но в том же году появилась еще более яркая Великая комета 1910 года, хотя этого никто не предсказывал. Поэтому нужно просто постоянно наблюдать и ждать. Следите за сообщениями о новых кометах в астрономических журналах и на Web-сайтах (адреса которых приведены ниже), а затем проводите наблюдения в указанных направлениях. Или будьте первым — откройте новую комету, сообщите о ней, и ее назовут вашим именем.
Каждые 5-10 лет появляется комета настолько яркая, что ее провозглашают "кометой века". Что поделать, у людей короткая память. Будьте упорны и настойчивы, и у вас появится шанс открыть свою "комету века".
И в 1990-х годах откуда-то из глубин Вселенной появились яркие кометы Хиякутаке и Хейла-Боппа, которые наблюдали миллионы людей во всем мире.
На многих Web-сайтах профессиональные астрономы и астрономы-любители предоставляют информацию о видимых в настоящее время кометах, а также их фотографии. Но в большинстве случаев эти кометы слишком тусклые, и увидеть их можно с помощью далеко не всех, а только самых современных любительских телескопов. Ниже приведены адреса трех лучших Web-сайтов, посвященных кометам; посещайте их регулярно, чтобы ничего не пропустить.
Охота за своей Великой кометой
Найти комету на небе несложно, но сделать это первым, открыть "свою" комету — гораздо труднее. На это потребуются долгие годы упорных наблюдений. Знаменитый современный "охотник за кометами" Дэвид Леви систематически изучал небо в течение 9 лет, прежде чем обнаружил свою первую комету. С тех пор ему удалось найти свыше 20 комет.