– Нокстер, – раздался вопль ужаса.
Нокстером (от nox terrorem – ночной ужас. Латынь) тут называли магическое порождение, которые призывал маг, вернув к жизни недавно погибшее существо. Оно поддерживало жизнь в теле за счёт эманаций эфира. Обычное оружие против этих монстров было бессильно.
– Смерть тем, кто нарушил границы моих владений – слова из пасти вылетали с трудом вперемешку с рычанием, от чего звучали еще ужаснее.
Ответом был дружный вопль. Бандиты побросав оружие бросились в рассыпную. Преследовать я их не стал, расчёт был на другое.
Спать лёг глубоко за полночь.
После четырёх дней постоянной езды и общения со старостами я чувствовал себя словно выжатый лимон. Последний визит специально запланировал в свою деревню, что б дома побыть, с девчонками пообщаться.
Наконец показалось родное село. Жители, с которыми я недавно буквально из одного котелка ел, дружной толпой встречали у ворот. Захарий по обычаю хотел затащить к себе домой, еле отделался.
– Захарий, что ты как дитё малое, что я ваших забот-хлопот не знаю. Год вместе прожили. Я к девочкам своим, почти две недели не виделись.
Тана и Маша уже ждали на пороге, едва я въехал во двор, обе склонились до земли. От неожиданности я едва не слетел с Уголька. Вот от них точно такой подлянки не ожидал.
– А ну оставить эти пережитки прошлого! Совсем белены объелись.
Те робко подняли глаза.
– Как можно, вы же барин… – начала Тана.
Я подошёл, и подхватив ее на руки, от неожиданности девушка взвизгнула, занёс в дом. Следом зашла Маша.
Как же я за ними соскучился…
Пока разбирался со своим имуществом, девочки сдружились как родные сёстры. Оно и понятно, у них то разница в возрасте всего пять лет.
Я завёл разговор о переезде в барское имение, но мою идею не поддержали.
– Ты все время разъездах, что мы будем сами там делать. – Сказала Тана. – Тут хоть все привычное, да и урожай бросать не дело. А к зиме можно и переезжать. – Маша её тоже поддержала.
По сути, они правы. Только томились бы от безделья.
Хотелось побыть дома подольше, но в моём списке накопилось столько дел, что в пору штатом помощников обзаводиться.
Едва рассвело, мы выехали обратно в усадьбу.
Посмотрев, как обстоят дела в селениях, решил преобразить их в некое подобие современных фермерских хозяйств. Пусть мужики землю обрабатывают и охотятся, а женщины скот разводят и рукоделием занимаются.
– Кузьма Ефимович, – подозвал я управляющего, когда тот оказался рядом. – Есть у меня задумка, решил с тобой посоветоваться. Народа в селеньях достаточно, по пятнадцать-двадцать дворов. А вот домашней живности мало, и земли можно больше обрабатывать. Думаю, надо поставить сараи для птиц в каждом селении на две сотни голов, коров, быков закупить, пару коней для пахоты. И инструменты железные, палками много не наковыряешь. Как думаешь, справятся?
– Справиться то справятся, только откуда им денег столько взять?
– А казна моя на что?
Кузьма даже остановился от неожиданности.
– Ты, барин, хочешь за своё серебро холопам живность и инструменты покупать?
– Во-первых, отвыкай от этих анахронизмов, не холопам, а крестьянам. Не забывай я сам среди них сколько прожил. Во-вторых, подумай сам, сейчас я куплю скот, и птиц. Инструменты выкуем, есть у меня одно место заветное, где железа не мало. А на тот год два-три раза в неделю будем товары вывозить на рынок городской. Всё втройне вернётся. Чем плохие инвестиции?
– Голова ты, барин. Непривычно конечно, что бы так всё делалось. Но и в селах достаток будет, и казна в немалом выигрыше.
– Вот и займись этим. Не одному мне всё тянуть. Приедем в усадьбу дам денег, и езжай на следующий день за покупками в город. Возьмешь только помощников и охрану.
После прибытия в усадьбу Дамир заскочил в казармы и недолго там пробыв поспешил ко мне с докладом.
– Выездные отряды уничтожили три банды, бандитов развесили на деревьях вдоль дороги с памятными знаками, чтобы не повадно было другим. Вчера почти на границе поймали злыдня. Тот от страха слюни пускал, всё рассказывал про жутких тварей, что по лесу бегают, души высасывают. Ты не в курсе?
– Не, не в курсе. – Я сделал невинное лицо. – Но ты людям передай, те твари только злых людей жрут, хорошему человеку от них вреда ни днём, ни ночью не будет.
Сейчас мне срочно нужен старый развратник, пока ездил, ломал голову над своей идеей с энергетическим артефактом, нужно внести конкретику.
К дому мага я даже не завернул, сразу отправился в таверну.