Девчушка обняла хозяйку за талию и, улыбнувшись во весь рот, затараторила:
— В того дяденьку который живет рядом, он шел, что-то насвистывал, а у меня охота знаешь ли. Мне зверь нужен, а он большой.
Айлин присела рядом с ребенком и строго посмотрела на нее. Растрёпанные волосы, чумазое лицо и разодранный подол платья — типичный бандит.
— Лёка, ты что творишь? В людей стрелять нельзя! — строго вычитывала Ай свою маленькую подругу. — Тебя что мама не учила?
— Он моя добыча, а не людь, — надулась мелкая проказница.
— Правда? А давай я в тебя буду стрелять, и ты станешь моей добычей, а?
Девчушка отстранилась и было по лицу видно, что она обиделась и едва сдерживает слезы.
— В меня нельзя стрелять, я же маленькая. Ребенок.
— А раз ты ребенок, то иди и извинись немедленно.
Део сидел на кухне за столом, когда в его дверь тихо постучали. Сначала парень решил, что ему послышалось, но стук повторился опять. Пришлось идти открывать. Распахнув дверь, лучник замер: на пороге стояла грязная всклокоченная девочка, она шмыгала носом, постоянно вытирая его рукой и размазывая грязь по лицу.
— Ээм… Привет, а ты кто?
Девочка подняла голову, посмотрела на парня своими васильковыми глазами и робко улыбнулась.
— Здравствуйте, я Лёка. Я тут, знаете ли, — она замолчала, потупив глаза в пол.
— Ну…
Део решил что это попрошайка и ему хотелось поскорее избавиться от нее, но не тут-то было. Девочка сделала глубокий вдох и выпалила скороговоркой:
— Дяденька, простите меня, я тут вас застрелить хотела, но вы все не умирали и не умирали, а потом сбежали. А Айлин говорит, что в людей стрелять нельзя, поэтому простите, что не убила вас.
— У этой ведьмы и наемники с приветом, — пробубнил парень. — Беги, деточка, сначала на утках потренируйся, а потом на людей переходи. Беги.
Парень закрыл дверь, как только этот мелкий сорванец стартанула в сторону соседского дома, и громко рассмеялся.
Ему даже стало немного жаль свою соседку, ведь, по правде говоря, она-то милая девушка. Ее длинные светлые волосы, выразительные синие глаза, тонкие черты лица - все в ней нравилось парню, пока она рот не откроет… Стервозность и ехидство сразу перечеркивали образ прекрасной принцессы.
Тряхнув головой и выругавшись, Део отправился в кухню, готовить подарок для ставшей такой родной, строптивой соседки.
Подруга выдала Деолду инструкции и порошок, и весь вечер парень потратил на то, чтобы наполнить воздушные пузыри лунного карпа заговоренным составом. И ближе к ночи, когда все было завершено, великий мститель в предвкушении потирал руки, сидя на крыльце и слушая вопли Леки, которая ни в какую не хотела мыться и причесываться.
— Лёка, сиди спокойно, — строго гаркнула Ай, — я с тобой с ума сойду. Надо поскорее найти кому тебя пристроить.
Девчушка вся сникла и перестала вертеться.
— Я думала, что останусь у тебя, буду помогать по дому, стану великой лучницей как и ты, а когда вырасту и перестану проказничать, мы плечом к плечу станем на защиту Баленора и о нас будут слагать легенды и предания, — одинокая слезинка упала на сложенные на коленях руки, Лёка проглотила комок сдерживаемых рыданий. — Мой папа погиб на войне, когда я была еще совсем маленькой, а маму две зимы назад убила черная смерть; у меня нет никого, понимаешь? Если я тебе мешаю, то я уйду, не надо мне никого искать. Я сама выберу себе семью.
Голос Айлин предательски дрогнул:
— Хватит грустить, пойдем спать. Утро вечера мудренее.
Айлин уложила девчушку в гостевой спальне:
— Хочешь я расскажу тебе сказку?
— Хочу, мне еще никогда не рассказывали сказки перед сном.
— Ложись поудобнее и слушай. Мне ее в детстве рассказывала моя няня Барва, думаю тебе она понравится.
Лёка взбила подушку, легла удобнее и сладко зевнула.
— Давным-давно, когда наша прекрасная страна, была еще под гнетом целых полчищ разных приспешников Яроса, а люди боялись за свою жизнь и постоянно прятались в разных укромных местах, из уст в уста передавали они былины о великих войнах света, которые не испугались и бросили вызов тьме. На окраине Беллатрикса детвора со страхом и в то же время в предвкушении ожидала того времени, когда Старик станет рассказывать легенды края. И вот это время настало, и стар, и млад собрались в общинном доме. Мирно потрескивал огонь в печи и началась история…
— Давно уже тьма покрыла этот мир. Нашествие чудовищ и демонов разных мастей приносило несчастье всем городам и поселкам. Но мало того, многие люди, окончательно потеряв свой облик, озверев от переполнявшей их злобы и жадности, начали войну за господство в этом мире. И совсем бы уже не было ни единой надежды, если бы не объединились воины севера в гильдию и не встали на защиту света и добра. Несмотря на свою малочисленность, предательство и потери, «Иные» упорно одерживали победы над тьмой. Сильные маги, воины и лучники сошлись в едином стремлении изгнать из нашего края воинов тьмы, — начал свой рассказ Старик.
Вдруг дверь резко распахнулась, и в дом влетел запыхавшийся мальчишка с криком: «Идут!»
Этот крик разбудил задремавших, младенцы заплакали, а взрослые стали тревожно озираться. Страшное слово «Идут» заставило всех испуганно креститься и прижимать к себе малышей. Потревоженные птицы разом покинули насиженные места и закружились в небе, как стаи воронов над жертвой. Скрипели половицы и ставни, кричали младенцы, напуганные взрослой суетой, и матери не могли их успокоить. Зашуршали за стенами крысы, готовясь к бегству.
«Идут!» — громкий шепот испуганных людей раздавался то тут то там.
Только Старик сохранил свою непоколебимость:
— Кто идет?
За горизонт прятались последние лучи солнца. Вдоль мёртвой реки по направлению к городу твердым и уверенным шагом шло несколько путников. Их лица были полны решимости, а стальных взглядов под полуоткрытыми шлемами не выдерживал никакой дикий зверь, покорно уходивший с дороги глубже в чащу. Сильные руки нескольких из них уверенно сжимали рукоять тяжелого меча, покоящегося в ножнах на широком металлическом поясе. У других же за спиной висел расписанный золотом лук. Проклятые магией стрелы в колчане гулко звенели при каждом шаге. Ещё несколько воинов, на вид хрупких, несли посохи, и недавно пролитая кровь стекала по наточенному оружию, оставляя следы на выжженной траве.
Черная накидка укрывала плечи одного из шедших, стекая плотным, тёмным, как ночь, полотном по его спине до самой земли. Кольчужная роба на каждом из путников была испещрена множеством царапин предыдущих боев, но ни одна из них не была сколько-нибудь глубокой. Видимо, враг умирал раньше, чем мог её повредить…
Они прошли множество дорог, и никто не смог остановить их.
Они всегда шли вперед, и никакая сила не была властна свернуть их с пути.
Они есть олицетворение силы, приносящие свободу.
Силы, несущей смерть всякому злу, ставшему на их пути.
Они глухи к воплям умирающего врага.
Они несут луч надежды всем мирным жителям Беллатрикса. Это шли «Иные».
И тут же, радостный шепот разнесся в толпе.
— Иные, это идут Иные…
Значит ночь будет спокойной под их защитой.
Девчушка заворожено слушала Айлин, даже немного приоткрыв рот. В мечтах рисовала себя в этом отряде великих воинов и рядом Айлин.
— Понравилась сказка?
Девочка кивнула и с улыбкой прикрыла глаза.
— Спокойной ночи, Ай.
— Сладких снов, непоседа, — шепнула в ответ девушка и задула свечу.
Едва солнце показалось над горизонтом, Айлин уже была на ногах. Тренироваться надо, чтобы Лёка не видела, а то и впрямь сочтет неумехой. На скорую руку умывшись и одевшись, девушка вышла во двор, с удовольствием потягиваясь на крыльце.
«Как хорошо, что с утра не будет этой занозы Деолда, и никто не испортит мне настроение»
Не успела девушка даже додумать эту мысль, как рядом с ее ухом раздался хлопок, и все вокруг затянуло сиреневой дымкой. Не понимая что происходит, девушка спустилась с крыльца, чтобы посмотреть что случилось. И тут ее шею начало жечь, как от укуса комара. Ай попыталась стряхнуть с себя насекомое, но рука окрасилась в оранжевый цвет. Потом еще укус на щеке и синий след на ладони. Девушка попыталась сделать пару шагов, но укусы только продолжались и продолжались, разукрашивая тело и одежду строптивицы в разные цвета радуги.
«Деолд! Это все он!»
Все тело горело огнем, кровь пульсировала в висках и не было сил даже позвать на помощь, в ушах шумело. Где-то вдалеке она слышала хохот Део, его слова, но разобрать их девушка уже не могла. Айлин хватала ртом воздух, но его становилось все меньше и меньше. Обессилев, она упала на колени, попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип. Последний укус - и сознание покинуло ее.
Деолд был счастлив. Он победил. Теперь эта выскочка точно съедет и все будет как раньше. Ну правда через пару недель, когда краска отмоется.