Я проснулся от того, что чьи-то нежные руки ласкали мой уже наполовину возбуждённый член, и это были руки не Эми. Это и не могли быть руки Эми: я смог убедить её не заниматься сексом в деревне... по крайней мере, пока опасность не минует. Я открыл глаза.
- Лана?!
- Тсс!..
- Что ты тут делаешь? - шёпотом спросил я.
И где, чёрт возьми, Эми?.. Она же была рядом со мной?
- Благодарю вас за то, что спасли Лема, - так же тихо ответила она и чуть ускорила темп. - Мы с ним уже... того, так что мы с вами сейчас можем...
- Нет, не можем, - я резко сел и схватил её за руки.
- Но... почему?
- Ты разве не понимаешь, что он твой жених?
- Конечно, понимаю! Но, если бы не вы, не было бы у меня никакого жениха, - она закусила губу.
- Давай так. Отблагодаришь меня после того, как решим все проблемы, и сразу за всё. А как именно - решим при свете дня.
Она коротко кивнула, слезла с меня и почти бесшумно выбежала, смешно семеня босыми ножками по дощатому полу.
- Ну ничего себе! - с восхищением произнесла Эми, выходя из тени. - Вот это сила воли, господин!
- Это не сила воли, а особая школа магии, называется "Здравый смысл". А ты чего спряталась?
- Хотела понаблюдать, - она облизнулась. - А, может, и присоединиться потом. Ну так что, нравится вам, как мой дар работает?
- Поразительно, - честно сказал я.
- Некоторые считают, что ночь с суккубом - это и дар, и проклятие одновременно.
- В принципе, я могу понять, почему так говорят. Можно представить, сколько скандалов это вызвало и семей разрушило.
- Но вы же не откажетесь от меня? - она не спрашивала, она утверждала.
- Ещё чего. Кстати, ты посмотри, в каком состоянии меня оставила эта девушка...
- Господин!..
- Только не шуметь.
Эми, счастливо улыбнувшись, шагнула ко мне.
2.
Меня разбудил Горацио.
Я не разрешил ему входить в дом, и поэтому, когда горячее дыхание чуть не сожгло мне брови, я понял, что дело серьёзное. Плеснув на лицо воды из заранее подготовленной кадки, я сменил экипировку на подготовленную вчера и вышел из длинного дома как раз в тот момент, когда зазвучал рог.
Мне в лицо нацелилось несколько арбалетов и самодовольная физиономия графа Алария. Я сразу почувствовал себя более проснувшимся. Рассвет только занимался; утренний холод скользил под одежду, заставляя кровь течь быстрее. В сумраке мне трудно было рассмотреть снаряжение арбалетчиков, но я заметил несколько очень опасно выглядящих людей позади них и одного прямо рядом с Аларием.
- Вот уж не думал, что ты жаворонок, - я зевнул и направился прямиком к нему.
- Я, может, и жаворонок, а вот ты скоро станешь курицей на моём обеденном столе! - парировал граф и осклабился, явно довольный своей шуткой.
- Граф - каннибал. Так и запишем.
Он сжал кулаки.
- Ты планируешь защищать этих крестьян?
- Ага.
- И что мешает мне приказать расстрелять тебя?
- Тебе все причины перечислить или одной хватит? Если всё-таки выбирать одну, то я, пожалуй, остановлюсь на том, что это юридически будет убийство.
- Ты не слишком ли хорошо знаешь законы для мерзкого злобного колдуна? - он ухмыльнулся. - Что ж, я вызываю тебя на дуэль один на один! Проигравший лишается всех прав на эту деревню.
Интересный выбор.
Я обдумал обстановку. Джо уютно расположился у них в тылу, благополучно прикинувшись деревом. Горацио стоял рядом со мной, готовый помочь. Эми, как и было условлено, скользнула за одну из баррикад. Ящики, мешки и сундуки едва ли могли остановить серьёзную атаку, но точно затрудняли попадание по ней... и, кроме того, до самих баррикад ещё нужно было добраться.
- И что, сам драться будешь? - осведомился я, внимательно глядя цифру 7 в его графе "Уровень".
- Ха! Я нанял могучего воина, который погубил уже множество колдунов! Мой официальный представитель - Три Икса Земля Хокаге Земля Три Икса!
Я остолбенел. ххх_Хокаге_ххх.
Это ОЧЕВИДНО был не неигровой персонаж.
Аларий нанял игрока.
Я же думал о том, что у него есть деньги на кого угодно.
Почему мне не пришло в голову, что этим "кем угодно" может быть игрок?! Потому что так РАНЬШЕ НЕ БЫЛО?!
Аларий заметил мою неуверенность.
- Что, испугался? Ещё не время сдаться!
- Ещё чего.
- Тогда готовься к смерти!
- А обязательно к смерти? Я не хочу убивать такого славного воина, как Три Икса Земля Хокаге Земля Три Икса.
- К смерти, - сказал игрок, выступая вперёд. - Таковы условия моего квеста: "Избавиться от злобного колдуна, терроризирующего провинцию". Сорямба, чувак.
Я вздохнул.
Уровень 16, Ниндзя (Иллюзионист-Убийца). Полагаю, он уверен, что победит меня в сражении один на один, ведь я маг, да ещё и призыватель, а он специалист по убийству одиночных целей.
- И какой у тебя уровень сложности квеста?
- "Тяжёлый". Но они всегда его завышают, ты же знаешь, наверное.
"Тяжёлый" для персонажа на четыре уровня ниже. Невысокого же меня ценит игра.
С другой стороны, у игры не было ни одной возможности оценить мои способности... в подобном ключе. Я никогда не участвовал в сражениях с игроками, после изменений в Аструме ничего особенного не делал. Иными словами, всё закономерно.
- Хорошо, Аларий. Я принимаю твой вызов. Хокаге, стартуй.
- Омае Ва Мо Щиндеиру!
"Игрок ххх_Хокаге_ххх вызывает вас на дуэль. Принять?"
- Хай, хай, - отозвался я и нажал на зелёную кнопку.
- Ты всё испортил! - воскликнул мой оппонент.
Игра очертила в центре деревни большой круг, включив в него всех моих спутников, и начала десятисекундный отсчёт. Я скомандовал Джо стоять на месте и ни в коем случае не выдавать себя. Глядя на толпу за спиной дворянина, я подозревал, что на этом неприятности могут и не закончиться.
Я выпил одно из немногих оставшихся зелий сопротивления огню. Теперь необходимо было уложиться в минуту. Впрочем, я надеялся, что в действительности столько не понадобится. Очень надеялся.
Признаться, мне чертовски не хотелось умирать.
Я сменил посох на арбалет с отравленными стрелами. Хокаге хмыкнул. Наверняка его оружие тоже было отравлено. Исцеляющие зелья и свитки в режиме дуэли отключались, и яд зачастую был, хоть и мерзким, но весьма эффективным способом победы.
Я догадывался, что Хокаге собирается сделать: во всяком случае, его ник намекал на это. Наверняка у него максимально прокачана способность Фантомный Двойник, и этих двойников он получает то ли четыре, то ли пять, и до получения урона игрок может между ними свободно телепортироваться. Потом последует удар в спину, который в действительности может быть нанесён из любой точки в радиусе 180 градусов позади серединной линии модели персонажа, то есть, по сути, даже сбоку. Такой удар точно будет критическим и, возможно, последним, а если и не последним, то ничто не мешает повторить, благо энергии всё это требует немного.
2...
1...
Старт!
Так и вышло.
И мне было страшно.
Несколько одинаково полупрозрачных силуэтов мчались ко мне со всех сторон. Горацио сидел рядом, готовый исполнить задуманное. Они близко...близко!