Этим толчком послужила обычная горстка камней. Я наклонился на стену и сверху на меня посыпалась пыль вперемешку с камнями. Мне почудилось что это какие то насекомые пытаются залезть мне под кожу и отложить свои личинки. Издав пронзительный вопль наполненный ужасом и омерзением, я начал смахивать их с себя.
Пыль и камни? Я неверяще растёр в руке песок. Что же я натворил!? Как загнанный зверь я обернулся в поисках спасения. Всё без толку. Крейны уже мчались с обоих сторон коридора. Я слышал стучание когтей и их жадные вздохи. Они знали, что здесь есть чем поживиться.
Ухватившись за стену я подтянулся и замер возле потолка. Две группы тварей столкнулись и недоумевающе запищали, пытаясь найти источник шума. Это продолжалось довольно долго. Наконец они начали расходиться потеряв интерес к этому месту.
Мышцы заныли и начали дрожать от напряжения. Пальцы не выдержали и я скользнул на пару сантиметров вниз. Потревоженные камни громко застучали падая на пол. Твари быстро развернулись и кинулись на меня.
Я отмахивался ножом, зная что это бесполезно, но намереваясь дорого продать жизнь. Но мне даже этого сделать не дали. Их было слишком много. Упав на землю я чувствоал, как их маленькие рты с острыми зубами прогрызают мою плоть, пытаясь добраться до внутренностей. "Печёночки захотели" — такая идиотская мысль почему то всплыла в моей голове за секунду до смерти.
Очнулся я в укрытии. Я лежал и пялился в потолок, пока меня не начало трясти от холода. Песок тут совсем не пляжный. С неохотой встав я поплёлся к выходу. Мне было жутко идти дальше, но если сидеть на одном месте и ничего не делать… Я просто сойду с ума и стану ещё одним чудовищем. Да и жрать хотелось просто неимоверно, если говорить честно.
В этот раз я выбрал другой коридор, что в принципе логично. Этот был более широким и от него отходили многочисленные и широкие трещины. Да, тут есть где спрятаться, обвёл я взглядом стены. Это хорошо. Сердце стучало в учащённом ритме. Усилием воли я подавил панику. Разум понимал что нельзя поддаваться эмоциям, но сердце утверждало обратное. Оттого кто выиграет в этой схватке, зависело моё будущее. Мне послышался лёгкий шорох. Я втиснулся поглубже в трещину и затаился, одним глазом наблюдая за главным коридором. Через пару минут мимо прошёл крейн. Руки безвольно повисли вдоль туловища, а голова опущена на грудь. Медленным шагом прошёл он мимо моего укрытия. Я не обманывался его обманчивой медлительностью. Кому как не мне, знать, насколько стремительными бывают эти существа.
Живот заныл требуя пищи. Я в ужасе взмолился чтобы он не заурчал. Кажется пронесло. Но нужно что то делать. Без пищи я ослабну и стану лёгкой закуской. Здесь правит закон сильного. Съешь сам или съедят тебя. Я намеревался занять доминирующее положение в этой пищевой цепочке. Ну или хотя бы ближе к вершине.
Крейн отошёл уже достаточно далеко. Я видел его красноватый силуэт. Всё таки они теплокровные. Или я просто вижу движение крови по сосудам? Впрочем это отвлечённые вопросы, обдумаю их на сытый желудок.
Незаметно подобраться не удалось. Как я ни старался красться бесшумно, мой навык явно не дотягивал до уровня пещерных жителей. Слабый шорох выдал меня.
Крейн резво развернулся и бросился на меня когда я был близок к нему. Уклонившись от взмаха когтистой лапы я поднырнул по неё и располосовал бочину твари. Из вспоротой печёнки полилась сильная струя крови. Отскочив подальше я стал дожидаться кончины твари, вылавливая посторонние звуки. От кровопотери крейн быстро скончался. Упав он стал дёргаться в предсмертных судорогах громко стуча о камни.
Чуть не закричав от отчаяния, я бросился к нему и вытащив из бока печень, начал быстро резать её ножом пихая куски в рот. Печень пахла подгнившим мясом с нотками испорченных фруктов. Вкус соответствующий. Сдерживая рвотные порывы я впихал в себя львиную долю и рванул в трещину. Забившись поглубже я ожидал прибытия крейнов. И они не заставили себя долго ждать. Вскоре от тела донеслись тошнотворные чавкающие звуки. Затем он сменился хрустом костей. Костный мозг настоящее лакомство для них. Я часто находил поломанные и высосанные кости.
Твари обедали долго. Пожирание собрата растянулось наверное минут на тридцать. Наверное из-за того что шумел он не сильно и поэтому прибежало немного тварей. Однако вскоре всё стихло и я рискнул вылезти из укрытия. Желудок благодарно замолчал получив свою жертву. Хотя может он просто был в шоке оттого, что я ему закинул. Небось к яствам привык эльфийский ублюдок. Ничего, быстро привыкнешь к простой еде. Я хороший учитель.
Аккуратно я вылез из трещины и отправился дальше. С полным желудком исследовать пещеры веселее. Только главное не вспоминать о вони пищи. Рвотные позывы возникают сразу.
Извилистый коридор закончился в большой пещере. Огромное озеро с чистейшей водой раскинулось во всю её ширь. Питалось оно довольно большим водопадом, падающим с большой высоты. Песчаные берега усеяны следами и костями крейнов. Наверное сильные поедали слабых. Стены покрывала слегка светящаяся зеленоватая плесень, с блуждающими по ней багровыми огоньками. Гигантские сталактиты и сталагмиты украшали всё это великолепие, подобно изысканнейшим колоннам какого-нибудь античного храма. Меня даже охватила минутная робость перед подобной красотой.
Вода! Увидев водоём я ощутил как давно немытое тело зазудело от слоя грязи. Спустившись ближе я снял одежду и с наслаждением вступил в воду. В середине озера загорелись огоньки и хаотично закружились по озеру. Я насторожился, готовый в любой момент выскочить наружу. В мою ногу что — то ткнулось. Еле сдержав вопль я уже было дёрнулся в сторону берега, но разглядел что это рыба. Мою душу омыло гигантской волной облегчения. Рыба меня совершенно не пугалась и тыкалась в ноги объедая грязь. Вскоре к ней подплыла вторая. Что ж, если здесь есть рыба, значит опасных хищников нет. Да и откуда им появится в глухом изолированномводоёме? Они бы всю рыбу съели!
Успокоившись, я забрёл поглубже и набрав в ладони песка с ожесточением принялся отшаркивать кожу. Синие огоньки постепенно начали приближаться. Я не паниковал, помня что глубоководные рыбы, обитающие в вечной темноте, могут светиться приманивая жертву. Повернувшись к берегу я выглядывал крейнов. Эти твари любят появляться в самый неожиданный момент.
Позади раздался слабый всплеск. Прекратив водные процедуры я обернулся, сжимая в руке нож. По воде расходились круги. Синие огоньки замерли в тёмной воде не выходя на мелководье. Один из них стал приближаться к поверхности. "А вот и рыбка!" — обрадовался я. Вместо рыбки на поверхность выскользнуло нечто. Больше всего это смахивало на щупальце осьминога прикрытое хитиновыми пластинами скорпиона. Вершину хвоста венчала клешня раскрытая на сто восемьдесят градусов и украшенная многочисленными острыми шипами. В глубине клешни горел синий огонёк.
"Рыбка то могла и с водопадом попасть в озеро" — запоздало сообразил я, рванув к берегу. Клешня метнулась и щёлкнула, разминувшись со мной на доли сантиметра. Выскочив на берег я схватил одежду и отбежал подальше. Из воды высунулись уже несколько клешней плавно покачиваясь и заманчиво мигая огоньками.
"Нахер-нахер такое мытьё" — подумал я, натягивая штаны. Закинув на плечи рюкзак, я сжал нож и отправился в обратную сторону. Здесь мне делать нечего.
Вернувшись в пещеру над которой было моё убежище я колебался в раздумьях. Идти дальше или залезть в нору и отдохнуть. Усталости не было, собственно как и желания разгуливать в подземельях. В конце концов здравый смысл победил. Если не нужен отдых, иди дальше. Быстрее выберешься. Выбрав новый коридор я отправился в путь.
И снова я крался мрачными пещерами, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Впереди был крутой поворот и как только я повернул за угол, столкнулся с крейном. То ли он шёл, то ли просто стоял дожидаясь добычи. Неважно. Нож пробил череп твари и добрых шестьдесят килограмм мяса свалилось к моим ногам.
Придержав слегка трепыхающееся тело, я вырезал с ноги мяса и замотав в кусок шкуры закинул в рюкзак. Запас на чёрный день. Возникло у меня чувство, что ничего более вкусного я не добуду. Погладил живот: "Терпи эльфийский друг. Вкуснятиной набью когда выберемся." Живот недовольно буркнул в ответ.