Оливия ничего не ответила. Она размышляла над словами Рукии, явно что-то прикидывая.
— Думаю, смогу помочь, — медленно сказала она. — Но взамен мне нужно лекарство, которым вылечили меня. Оно же спасёт от любого недуга?
— Абсолютно, — кивнула Рукия и спросила: — Хотите Императору помочь?
Оливия вздрогнула и с неверием посмотрела на феечку. Та захихикала в кулачок своим фирменным смехом.
— Это будет интересно! Я передам вашу просьбу Хранителю и позже навещу вас.
Рукия исчезла в одном зеркале, чтобы спустя несколько секунд вынырнуть из другого.
— Вы всё сами слышали! — лучась довольством, сказала она. — Что будете делать?
Я не ответил. И правда, что делать? С одной стороны — Императрица желает сделать Александра, моего ученика, Императором. И мне это выгодно. Если поправить здоровье нынешнего Императора, тот может помешать планам Екатерины и назначить преемником Алексея, который со мной никак не связан.
С другой стороны — Второй Катаклизм всё ближе. И мне нужно как можно быстрее стать Архимагистром. А обращаться снова к Александру слишком подозрительно — Виктор Старков и так привлекает слишком много внимания.
Сейчас Александр — Архимагистр и только готовится стать Гроссмейстером. Не знаю, как он воспримет новость, что парень на пятнадцать лет младше про имеет тот же ранг. Он и так был невероятно удивлён, узнав, что Виктор в семнадцать стал Магистром.
— Ладно, давай посмотрим, к чему это приведёт, — вздохнул я. — Скажи Оливии, что я согласен на обмен, но при одном условии — инициация пройдёт в течение трёх дней. За это время я точно освою Сферу Психа.
Единственное плохо — придётся явиться на суд Алины в самый последний момент. И к этому тоже надо подготовиться.
— Покажи мне Элементального Защитника, — спокойно попросил Ричард, когда мы долетели до места.
Как и Григорий в своё время, Ричард заблокировал мне зрение и слух, после чего доставил по небу в каменный каньон, с виду совершенно необитаемый.
Ричард парил в десятках метров от меня и ожидал моей демонстрации. Ветер закручивался вокруг него, создавая пыльные завихрения.
Я протянул руку, земля подо мной покрылась коркой льда, в воздухе закружились снежинки. Стало ощутимо холоднее.
— Сфера, — отозвался Ричард, наблюдая, как пространство вокруг меня стремительно теряет температуру. — А теперь защитника.
Я сжал кулак, и Сфера начала сжиматься, формируясь в ледяного гиганта, в котором человек, знакомый с миром Трёх Солнц, узнал бы Асуру — характерный массивный череп, колючие волосы до спины, острые зубы, сияющие глаза.
Элементальный Защитник ударил ладонью по каменной скале, обратив её в лёд и разбив на тысячи осколков. Неплохо. Но слишком медленно и пока неудобно — я привык сражаться видовыми способностями Асуры и зеркалами. Но скоро смогу добавлять и новую магию в свою стратегию боя.
— Достаточно, — кивнул Ричард. — Мы близко.
Он взмахнул рукой, и на меня упало давление, закрывая глаза и уши. А затем я взлетел, следуя чужой воле, как марионетка на ниточке.
Но я не сопротивлялся: раз люди желают скрыть секреты возвышения Заклинателей — пусть. Это понятное желание.
Прошло полчаса, прежде чем Ричард вернул мне зрение и слух. Мы стояли в тёмной пещере, у крошечного озера, смахивающего на большую лужу. Но цвет этого озера настораживал — тёмно-бордовый, тяжелый.
— Тебе надо погрузиться в Озеро Архимагистра, — сухо сказал Ричард.
— Как долго я должен быть там?
— Пока не станешь Архимагистром, — усмехнулся Высший. — Это смертельно опасная инициация, мальчик. Каждый год кто-нибудь обязательно умирает тут, оставшись в Озере навсегда и став его частью.
Я начал раздеваться.
— Когда-то оно называлось Озеро Утопления, — продолжал Ричард. — Некоторые Магистры годами готовятся к тому, чтобы пройти инициацию. Советую тебе подумать, стоит ли рисковать жизнью.
Не отвечая, я, абсолютно голый, вошёл в озеро и медленно погрузился в него с головой. Как только оказался полностью в воде — мой мозг словно сдавили в ладонях. Мысли запутались и исчезли, я не мог думать. Только тьма, поднимающийся из глубин души подсознательный страх и бешеное желание вдохнуть.
Что-то склизкое касалось ног, заставляя дёргаться и умножая страх. Это озеро давило на человеческую природу, словно артефакт времени, отправляя в далёкое прошлое, во времена, когда жизнь только-только зародилась на тёмном дне океана. Озеро вытаскивало и усиливало первобытные инстинкты.