Вытянул руку, с помощью Трансформации Асуры создавая острейшие когти.
Вскрыл себе грудь, обнажая сердце. Проткнул его. Страшная боль пронзила меня, но я не издал ни звука. Из дыры в сердце вылетели ярко-золотые капли крови и упали на пол Зеркальной Тюрьмы. Они впитались в него, не оставив после себя и следа.
Время словно остановилось.
— Хранитель? — со всех сторон раздался удивлённый голос. — Но зачем⁈
Я прикрыл глаза, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Моё тело медленно начало меняться — я уменьшился, кожа приобрела светло-медный цвет, волосы укоротились, а золото в глазах потухло.
— Зачем? — передо мной появилась Рукия. Материальная, отливающая золотистым светом. — Вы же отбросили своё развитие на несколько шагов назад!
Из глаз Рукии покатились слёзы, она захныкала.
— Крови Асуры может теперь не хватить для вашей полной трансформации! Вы сейчас… Почти человек!
Рукия запрокинула голову и в голос разрыдалась.
— Ничего страшного, — я устало сел на пол. — Не хочу потерять тебя ещё раз.
Мелькнула золотая вспышка, Рукия врезалась мне в грудь и безуспешно попыталась обхватить крошечными ручками. Я усмехнулся и аккуратно прижал её к себе.
— Много ты видела?
— Всё. Как я болела. Как ты пытался вылечить меня. Но ничего не помогало. Я дожила до семи лет. И умерла. А ты сделал меня Стражем. Зеркальной Тюрьмы.
— Да, — печально отозвался я. — Чудо, что ты прожила так долго. Двое твоих братьев и одна сестра погибли, не прожив и года. А ещё пятерых я даже не увидел, они ушли в иной мир, забрав с собой матерей.
— Почему нам так сложно родиться? — прошептала Рукия, сильнее вжимаясь в меня.
— Этот мир не терпит дисбаланса, — я прикрыл глаза. — За силу мы платим малочисленностью. Такова участь Асур.
Минут двадцать мы просто молчали, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Наконец, Рукия отстранилась и сделала знак рукой. В полу передо мной появилась выемка, наполненная золотой кровью.
— Тут девять капель, — подавленно сказала Рукия. — Всего осталось ещё семнадцать. Больше нет.
Мои губы дрогнули, но я сдержал эмоции. Для спасения Рукии я отдал почти всю сердечную кровь, в которой была заключена природа Асуры. Девять же капель, лежащих передо мной, — сердечная кровь Кришны, моего первого тела. Эти девять капель даже не вернут мне состояние полукровки, до которого я дошёл. А оставшиеся семнадцать не смогут вернуть мне природу Асуры. Я навсегда останусь частично человеком.
— Спасибо тебе, — улыбнулся я, касаясь пальцем лунки, наполненной кровью.
— Ты бы сам нашёл всё, — пробормотала Рукия. — Я спрятала все капли в Тюрьме…
Повисла неловкая пауза. Мы теперь не знали, как себя вести.
— То, что я твоя дочь, ничего меняет, — нарушила молчание Рукия. — Будем общаться как прежде, хорошо?
— Да, — с внутренним облегчением согласился я. Не стал обещать, что в будущем, может быть, верну ей тело. Не хочу зря обнадёживать.
Следующий час я поглощал кровь Асуры, и ситуация оказалась ещё хуже, чем я предполагал. Раньше я поглощал кровь Асуры постепенно — природа Асуры во мне усиливалась чуть быстрее, чем природа людская. Асура во мне подавлял человека. Но сейчас, когда я достиг ранга Архимагистра…
Девять капель позволили мне стать лишь на пятую часть Асурой, человеческая природа во мне слишком окрепла и с трудом уступала место Асуре. К счастью, все видовые способности, кроме Длани и Крыльев Асуры, вернулись. С помощью Трансформации Асуры я смогу принять прежнюю форму, чтобы не вызывать вопросов у тех, кто меня уже видел.
— Ну как? — с тревогой спросила Рукия, когда я открыл глаза.
— Всё хорошо, — я поднялся, легко размялся. — Вернул прежние силы.
— Фух, — с облегчением выдохнула феечка. — Идём в Башню? Я волнуюсь, вдруг там тоже такая аномалия началась. А Маргарита и Лейла вдвоём не справятся.
После слов Рукии я вспомнил бойню у Старковых и вновь едва не потерял контроль над своим состоянием. Стоя там, посреди побоища, я словно вернулся в мир Трёх Солнц — в самый ужасный период, когда после начала Второго Катаклизма прошло некоторое время и невидимые Демоны успели набрать силу. Тогда не то что города уничтожались — даже некоторые заселённые планеты мира Трёх Солнц пали, своей жертвой взрастив таких монстров, что Хранителям приходилось бежать от одного их вида.