Я устремился на Землю, ощущая, как внутри всё холодеет от накатившего запоздалого страха смерти. И не заметил, как вернулся в свой двор.
— Хранитель! — Рукия обрадованно захлопала. — Я знала!
Я молча смотрел на неё. Несколько раз открыл и закрыл рот, подбирая слова. Но не стал в итоге рассказывать Рукии, что если бы не спас её, пожертвовав кровью Асуры, то сейчас бы меня не было. Благодаря ослаблении природы Асуры, я смог стать Высшим. Не пожертвуй я тогда столько крови, погиб бы, однозначно.
— Идём в дом, — устало выдохнул я. — Мне нужно хорошенько отдохнуть…
Следующую неделю я привыкал к новым силам, следил за ситуацией в стране и отдыхал.
Моя помощь в устранении невидимок больше не требовалась — люди достаточно оправились и адаптировались, чтобы самостоятельно уничтожать самых опасных Демонов. Благо, смогли найти замену моей крови для создания стекла — кровь высокоранговых Демонов, есть в этом некая ирония.
В общем, я был полностью уверен, что у Земли имеется плюс-минус пять лет передышки. Почему именно столько? Потому, что за Вторым Катаклизмом последует Третий. И если Второй Катаклизм миру Трёх Солнц удалось кое-как пережить, то вот Третий стал для всех концом.
Но я уверен, что Земля справится. Сейчас мой авторитет у Александра, Бориса, Ричарда и Оливии непререкаем. А также у всех людей, кому я рассказывал про Второй Катаклизм. На этот раз мне полностью поверят и помогут подготовиться. Александр уже аккуратно заводил беседу на эту тему, спрашивал, что Земле грозит в будущем. И на днях я собираюсь поведать ему и Ричарду о Третьем Катаклизме.
Мысли с ученика перескочили на его мать — Императрицу Екатерину, чья персона за последние три месяца только сильнее начала меня нервировать.
Когда у меня выдалось свободное время, я поговорил с Александром и узнал, что именно случилось в Московии. Ситуация была похожа на ту, что произошла в Сибирьграде, — все Демоны города вдруг начали стягиваться в одну область, сметая всё на своём пути и уничтожая людей. Неудивительно, что в ходе такого буйства появились десятки Демонов, равные по силам Высшим.
Императорский Род сделал всё, что смог, — использовал пушку экстра-класса, которая, если верить добытым сведениям, выпускает луч нейтральной энергии диаметром в десять метров. Также Императорский Род задействовал барьер — секретную наработку. Выпустил сильнейших бойцов, в том числе и Старейшин Рода — четвёрку старых Высших, обладающих невероятным опытом, среди которых были и родители Императора. И главное — Армию Марионеток. Более тысячи абсолютно верных Заклинателей — Магистров, Архимагистров и Гроссмейстеров — вышли из-под дворца и дали бой Демонам. Но это не помогло против толпы — все погибли. Может, будь Император полностью здоров, всё бы обернулось по-другому. По словам Александра, из-за того, что доступ ко многим тайнам Рода хранился непосредственно у Императора, Александровы не смогли показать и половину своей мощи.
Как тогда выжили Александр и его мать? А всё дело в Екатерине. Она смогла защитить не только себя, но и сына. Вместе они отбились от Демонов и благополучно сбежали, в то время как всех остальных уничтожили. И это сильно меня насторожило.
Я отправил Рукию следить за Екатериной, но ничего существенного выяснить не удавалось. Тогда я решил проверить, как именно Императрица противодействует Демонам, — нашёл Фантома и подкинул ей.
Императрица легко разделась с ним — она как-то почуяла его и взмахом руки активировала тёмно-фиолетовое Поле, которое за мгновение превратило Демона, равного по силам Магистру, в тлеющую кучу праха.
После нападения Императрица стала гораздо осторожнее, и наблюдение за ней лишь отнимало время Рукии. Поэтому я решил убрать её из приоритетных целей. Да, Императрица ведёт себя странно. Но после продемонстрированных способностей я решил, что пока рано с ней сталкиваться в открытом противостоянии.
Но я уже Высший. И можно вновь вернуться к мысли о прямом захвате Императрицы. Однако сперва я сделаю кое-что другое…
— Начинаю, — немного волнуясь, сказал я.
— Мы справимся, — уверенно ответил Зеркальный Фантом.
Усиливая Третий Знак с помощью Седьмого, я получил способность создавать полноценные материальные копии, обладающие частью моих способностей. Каждый из Зеркальных Фантомов равен по силам Магистру. К тому же я уже продвинулся в работе над созданием Элементальных Зеркальных Фантомов — копий, которые смогут использовать один из элементов, которым владею я.