— Поэтому вы накидали в Тюрьму столько мусора? — поморщилась Рукия.
— Помимо помощи с радиацией, я могу собрать на Земле некоторые ресурсы, которые облегчат разумным их существование и ускорят развитие, — проигнорировал я вопрос Рукии. — Поэтому сейчас мы возвращаемся.
Я начал рисовать Восьмой Знак, при этом испытывая моральные муки. Словно изнутри что-то рвали и выбрасывали. Впервые у меня возник вопрос — правильно ли я сделал, покинув мир Трёх Солнц? Может, стоило остаться, сражаться до конца и умереть, как все остальные? Я выжил, но стал чужим. Мир Трёх Солнц — больше не мой дом. И никогда им не станет.
Я крепко стиснул зубы, мысли причиняли мне физическую боль. Я чужой. Больше не смогу вернуться.
Почти нарисовав знак, я буквально зарычал, выпуская наружу всю ту боль, что копилась во мне.
— Хранитель… — прошептала Рукия.
Я прикрыл глаза. Глубоко вдохнул и выдохнул. Тыльной стороной ладони убрал влагу из уголков глаз и ушёл в дхиану — надо восстановиться перед переходом в другой мир.
Пока я был в мире Трёх Солнц, на Земле прошла всего неделя. И это учитывая длительность самого перехода. Очевидно, что время в мире Трёх Солнц, в сравнении с Землёй, идёт быстрее — причём закономерность нелинейная и зависит от многих факторов.
После отдыха в несколько дней я связался с Александром.
— Учитель, — он склонил голову. Даже став Императором, Александр не перестал показывать своё уважение ко мне. Не знаю, насколько его поведение искренне — уверен, что далеко не так, как он показывает, — но его манеры мне нравятся.
— Я хочу встретиться с Императрицей.
Александр вопросительно приподнял брови.
— Передай ей мою просьбу.
— Хорошо, учитель. Что-то ещё?
— Нет.
Я прервал связь — у Александра явно много дел, пусть занимается ими.
— А зачем вы хотите встретиться с Императрицей? — с любопытством спросила Рукия.
— Она что-то знает, — невпопад ответил я.
— Что? — не поняла Рукия.
— Это станет ясно во время встречи. Надеюсь.
Посещение мира Трёх Солнц не прошло для меня даром — я едва не потерял цель своего существования. Лишь длительные дхианы и самокопание помогли понять, что встреча со Вторым Миром — благо для меня, а не зло. Я стал свободен. Полностью переродился.
Рефлексия помогла мне отречься от прошлого, хоть и было очень сложно. Я пообещал себе, что помогу миру Трёх Солнц, чем смогу, — уберу радиацию, найду нужные ресурсы, передам Асурам знания. И тем самым я закрою долг перед своим прошлым.
Полностью перестать быть Асурой я никогда не смогу, как и человеком. С этим надо смириться и жить дальше. И сделать так, чтобы мои потомки не пережили подобного. А для этого нужно докопаться до истины — что такое Катаклизмы? Как они появляются? И после сделать так, чтобы Катаклизмов больше не было. Именно к этим выводам привела меня рефлексия. И первым делом я решил связаться с Императрицей.
Встречаться с настолько сильной Высшей я уже не опасался — вряд ли сейчас существует кто-то, способный меня убить. Полностью нарисовав Восьмой Знак, я вернул себе все способности Хранителя Зеркал. Абсолютно все. И к полученной мощи добавилась природа Высшего, владеющего пятью(!) элементами.
Если три элемента Александра стали шоком для всего мира, то что говорить о пяти?
— Признаюсь, ваше приглашение стало для меня неожиданным, — Императрица с интересом смотрела на меня.
Наша встреча проходила на небольшой веранде, на территории нового Александровского Дворца.
— Рад, что вы приняли моё приглашение, — я старался говорить спокойно, чтобы не насторожить её. — У меня к вам вопрос.
— Слушаю вас, — сосредоточилась Императрица.
— Что вы знаете об Асурах? — спросив это, я внимательно всмотрелся в лицо Екатерины, отслеживая реакцию.
Она приподняла брови и удивлённо спросила:
— С чего вы взяли, что я знаю что-то?
Врёт — понял я. Моя эмпатия легко обнаружила ложь Императрицы. И она не будет говорить.
Что ж, придётся пойти по более жёсткому пути.
— Молчите. Сидите ровно. Продолжайте вести себя как прежде, — Голос Асуры ударил по Екатерине, оглушая. И не только он — интегрированные в видовую способность элементы Психа и Души во много раз усилили эффект навыка.
До своего возвышения я бы не рискнул использовать Голос Асуры на Императрице. Ведь она Высшая, и подчинить её разум гораздо сложнее. Но сейчас… Секунд десять у меня есть.
Я повёл пальцем, и над Императрицей появилось зеркало. Несколько секунд, и я поднялся на ноги.
— Уже уходите? — Екатерина поправила выбившийся локон.
— Да. Спасибо за беседу, — я кивнул ей и вышел с веранды. Создал зеркало из крови и шагнул в него, перемещаясь прямо в Зеркальную Тюрьму.
На полу лежала Императрица, чьё тело наполовину было погружено в пол. Она не могла шевелиться, хоть и пыталась.
— Сильная, — признала Рукия, подлетев ко мне. — Пришлось постараться, чтобы полностью нейтрализовать. Что будем с ней делать?
— Убери её в одно из зеркал. Сперва мне надо подготовиться, — я взглянул на бледное лицо Екатерины. Что ж, раз она не собирается мне ничего говорить — пусть. Так даже проще.
— Почему не хвалите меня, Хранитель? — Рукия надула губки. — Я так быстро и незаметно создала её Зеркальный Фантом, что никто бы не заметил! Даже если бы в упор смотрел! И подмена была моментальная!
— Ты молодец, — я протянул руку и пальцем погладил по головке довольно заурчавшую Рукию. — Следи за Фантомом. Александр не должен ничего заметить.
— Конечно! — Рукия гордо вскинула подбородок. — Не заметит!
Мне понадобилось четыре дня, чтобы добиться нужного результата. Четыре дня и несколько десятков преступников, среди которых четверть — Заклинатели. Пришлось уничтожить одну из банд Петрограда, чтобы набрать материал для исследований.
Но в итоге я добился своего — создал идеальную марионетку, которая будет предана мне, но при этом останется собой. С обычными людьми и слабыми Заклинателями хватало и элемента Психа, но вот с кем-то посильнее пришлось задействовать всё — Зеркальную Трансформацию, элемент Психа и Души. И у меня получилось.
После того, как Восьмой Знак был нарисован, я избавился от главной проблемы — одноразовости Зеркальных Пленников. К сожалению, Пленники из мира Трёх Солнц так и остались хрупкими — не могли прожить после выхода из Тюрьмы больше нескольких суток. А вот новые Пленники не обладали этим изъяном, что значительно облегчило мне задачу по созданию идеальной марионетки.
Остался последний этап — найти Высшего и проверить, получится ли это провернуть с ним.
Дважды я посещал Императрицу и допрашивал её, используя способности Высшего и Асуры. Не удалось добыть всей информации, но я убедился, что Императрица слышала об Асурах и знает нечто такое, что может раскрыть секреты прошлого.
Поэтому, прежде чем приступать к Екатерине, я должен проверить способность на Высшем. Нельзя ошибиться. Может быть, что Императрица — единственная, кто знает об Асурах на всей Земле, как наследница Проклинателей.
В качестве жертвы я выбрал Высшего из известного африканского рода, который после начала Второго Катаклизма боролся не против Демонов, а давил пострадавших соперников, расширяя своё влияние. Единственный Высший из этого рода даже на Ричарда хотел напасть, когда тот один был. Но позорно сбежал, получив удар от Элементального Защитника старика.
Раз уж выдалась такая возможность, почему бы не помочь Британии, убрав кровососущего паразита?
Битва с темнокожим Высшим не была впечатляющей. Я легко захватил его и отправил в тюрьму, даже не потревожив остальных. И после занялся исследованиями. Начал частичную Зеркальную Трансформацию, одновременно работая с душой и мозгом. И не смог — Высший погиб, так и не став Пленником.