За весь 1944 год союзники провели 380 конвоев, в которых участвовало 12859 судов. Немецкие подводники потопили лишь 18 из них, т. е. чуть более 0,1%.
За 5 месяцев 1945 года из 8514 судов в составе 202 конвоев было потоплено лишь 7, хотя развернуто в океане у немцев было 130 подводных лодок. Потери лодок в несколько раз превысили число потопленных судов. Вот вам и легендарные подводные асы!
Кстати, за всю историю противолодочной войны союзников против «Кригсмарине» известен только один случай, когда количество кораблей охраны было больше, чем количество судов конвоя. Это было во время битвы за Мальту в августе 1942 года, когда союзники для обеспечения гарнизона острова организовали конщой с большими запасами авиационного топлива, снарядов, продовольствия и т. д. Придавая огромное значение защите Мальты, союзники в охрану конвоя из 14 транспортных судов выделили 52 корабля охранения разных классов. Но, повторяю, это был единственный такой случай; в большинстве случаев на один корабль охранения приходилось от 3 до 10 охраняемых судов.
Подробнее о том, как и в каких условиях достигали своих «головокружительных» побед немецкие подводные асы, мы поговорим позже. А пока просто констатирую результаты исследований атак самых выдающихся из них.
Прославленный подводный ас № 1 О. Кречмер все свои победы (42 потопленных судна) одержал в период с октября 1939 г. по март 1941 г. При этом противодействие имел лишь в 5% случаев своих атак. Отто Кречмер столкнулся с каким-то противодействием, когда лодке угрожала реальная опасность быть потопленной лишь в 2 — 3 случаях из более полусотни.
А подводный ас № 2 В. Лют большую часть (из 47) своих жертв настиг в районах Южной Атлантики и Индийского океана, в значительном удалении от берега (в недосягаемости береговой авиации), где совершенно безнаказанно топил всех без разбора, как он сам признается, «как орехи щелкал».
Действительно серьезной угрозе быть потопленным Лют подвергнулся лишь один раз, когда его подводная лодка «U-99» в 12-м боевом походе вынуждена была после атаки в течение 20 часов находиться на глубине, не всплывая. Кроме этого, из всех 16 боевых походов, за исключением последнего (рокового), только в 2 было некоторое незначительное и непродолжительное противодействие.
Из всех 25 подводных асов, имевших на своем счету общий тоннаж потопленных судов более 120 тыс. тонн каждый, 9 закончили боевые действия в 1941 г., 10 — до 1943 г. И лишь 6 — в 1943 г. Никто из них ни в 1944 г., ни в 1945 г., когда противолодочная война достигла предела, не воевал. При этом и у тех, кто воевал в 1943 г., больших достижений в этом году не было.
Следует отметить, что никто из командиров подводных лодок не ограничивал себя в отношении нейтральных судов. Топили все: грузовые и пассажирские суда, шхуны, парусники всех видов, яхты. Тот же Лют, например, установил своеобразный рекорд, достойный занесения в Книгу рекордов Гиннесса: он потопил в общей сложности более 10 «нейтралов», в том числе и американский танкер «Астрал» за 9 дней до объявления войны США и за 5 дней до нападения японцев на Перл-Харбор.
Отмечу также, что и такие подводные асы, как ас № 3 Гюнтер Прин (32 потопленных судна), ас № 5 Виктор Щюце (36 потопленных судов), ас № 4 Эрих Топп (34 потопленных судна), в 95% своих атак противодействия не имели. (Г. Прин и В. Щюце погибли в 1941 г.)
Естественно, что в начальный период войны, когда большая часть немецких командиров подводных лодок получила славу героев нации, воюя против беззащитных гражданских судов и на самом деле не являлась асами, были и действительно блестящие победы, такие, как прорыв Прина в Скапа-Флоу или, например, потопление 3торпедным залпом английского авианосца «Корейджес» подводной лодкой под командованием корветтен-капитана Шухарта.
Но все это не меняет общей картины: подавляющее большинство атак немецких подводных лодок в первую половину войны проводилось практически без противодействия либо при незначительном противодействии. Главным образом атаки зти были против одиночных, совершенно незащищенных судов или «волчьими стаями» — по конвоям, охраняемым совершенно недостаточными, исключительно слабыми противолодочными силами.