Мне трудно судить, насколько был правдив и честен Шаффер, пытаясь оттянуть свой выход в море. Был конец апреля, уже все всем было ясно — война проиграна. К тому же сам Шаффер пишет, что еще в 1943 году, провожая кого-то из своих знакомых командиров лодок, они прощались, как будто навсегда. Он пишет: «…вместо нас в море ушла другая подлодка, но она не возвращалась. Едва ли вернется. Мы все это знали и с этим примирились… мы просто в молчании пили шампанское и пожимали друг другу руки, стараясь не смотреть в глаза. Мы были довольно жестоки, но все равно это нас потрясло. Операция самоубийства. Многие мои друзья не вернулись…»
Одобрительно отзываясь о Денице, Шаффер отмечал: «…я полагаю, он просто не мог изменить свои взгляды так быстро (речь идет о приказе Деница лодкам в Бискайском заливе, вооруженными новыми зенитными 37-мм орудиями, не погружаться при обнаружении самолета, а «просто сбивать их». — Авт.). Единственное, что можно сказать, он никогда не щадил ни себя, ни тех, кто служил под его командованием. Оба его сына, офицеры-подводники, погибли». (О сыновьях Деница несколько ниже я кое-что расскажу.)
…Судьба подводной лодки «U-977», начавшаяся с трех столкновений на Балтике, закончилась расстрелом ее торпедами по приказу военного министерства США.
Шаффер пишет, что после того, как он под заголовком «Конец подлодки «U-977» прочитал в газете о гибели своей лодки, он «утешал себя мыслью о том, что она спасла наши жизни и безопасно пронесла через Атлантику, хотя могла стать для нас гробом на дне моря».
В своей последней речи перед всем экипажем Шаффер сказал: «Я горжусь вами. Мы сделали, похоже, невозможное. Прошло три с половиной месяца, как мы приняли решение, но теперь мы выполнили его. Мы знаем, что это было нелегко. Мы уходили без необходимого ремонта, потеряли в самом начале всех наших специалистов, кроме двух, а они считались незаменимыми. И, несмотря на все это, мы прошли весь путь…»
Можно со скепсисом и по-разному относится к этому высказыванию командира «U-997» и к этому действительно беспримерному походу. Можно, по большому счету, обвинить Шаффера и в предательстве, в противоположность тому же Вермуту, который и торпеды свои выбросил (самонаводящиеся торпеды были секретными), и аппаратуру связи секретную, и всю документацию, которая по большей части с грифом «секретно» была. Шаффер все это выложил перед аргентинцами (и, соответственно, перед англичанами и американцами), как на блюдечке, вместе с секретными навигационными картами. Хотя он считает себя патриотом, но, в сущности, он — предатель, сдавший врагу все, что можно было сдать. Но это другой вопрос.
Если же вести речь только о походе в таких неимоверно тяжелых условиях, то это настоящий подвиг. Подводники-профессионалы хорошо это понимают: каждый, кто хоть частично испытал на себе и пережил, что это такое, согласится со мной.
Это был действительно настоящий подвиг, а не раздутый немецкой пропагандой какой-нибудь очередной «подвиг» «легендарных стальных волков» Деница, которые в идеальных условиях топили беззащитные суда, «как орехи щелкая» (по выражению Люта). Многие из этих «подводных асов», набирая потопленный тоннаж к заветному «рубежу» для получения Рыцарского креста, нередко приписывали к своим победам по несколько десятков тысяч тонн.
К тому же не надо забывать, что подталкивало к стремлению получить «Рыцарский крест», а лучше еще, если с Дубовыми листьями, то обстоятельство, что Гитлер обещал каждому кавалеру такой награды, после разгрома России, поместье на лучших землях «освобожденной от большевиков» территории.
Правда, хватило ли бы поместий всем, т. к. награжденных Рыцарским крестом в Третьем рейхе было аж 7318 человек, а с Дубовыми листьями — 853?
Конечно, идеи идеями, но и шкурный интерес идеологией нацистов был предусмотрен прежде всего. Куда же без част- ной собственности, ставшей теперь «священной коровой» и у нас в стране, главной заботой и президента, и правительства, и Госдумы?
Поход этот по сложности уж никак не сравнишь, например, с той же атакой идущей без конвоя «Куин Мэри». Кстати, этот лайнер, за которым так охотились немецкие подводные лодки, перебрасывал с одного континента на другой до 12 000 военнослужащих, оставался невредимым до конца войны. В 1967 г. он был куплен властями г. Лонг-Бич (штат Калифорния), преобразован в Музей моря с четырьмя интереснейшими павильонами, отражающими роль моря в развитии цивилизации, проблемы исследования морских ресурсов, историю мореплавания, подводную археологию, историю кораблестроения (в том числе и подводного).