А «существенные успехи» в войне на море тоже начали сменяться поражениями, гибелью подводных лодок, одна за другой.
Вот опять же некоторые свидетельства Вернера о донесениях командиров подводных лодок с моря в мае 1943 г.:
— «Эсминец. Атака. Тонем. «U-638»;
— «Атакован эсминцами. Глубинные бомбы. Покидаем лодку. «U-531»;
— «Атакованы сторожевиком. Тонем. «U-438»;
_— «Атака с воздуха. Глубинные бомбы. Протаранены эсминцем. Тонем. «U-125»;
— «Атака с воздуха. Тонем. 47С. 05В. «U-663».
Вот что пишет Вернер в связи с этим: «Пятая подлодка, отправленная на дно за три дня! Но через семь часов я был вынужден увеличить цифру потерь, когда в ответ на запросы штаба сообщить свои координаты «U-192» и «U-531» не откликнулись».
В это же время (в мае) погибла «U-456», действовавшая в паре с ПЛ «U-230», где служил Вернер, а также было получено сообщение: «Атакованы с воздуха. Тонем. «U-528».
Включение в состав конвоя эскортных авианосцев резко ухудшило условия для атак немецкими подводными лодками. Теперь они не могли безнаказанно действовать в удалении более 100 миль от своих баз расположения аэродромов. Самолеты авианосцев начали их прихватывать на всем протяжении маршрутов движения конвоев. Вернер свидетельствует: «Идея авиационной поддержки конвоев выбивала основу из-под нашей концепции ведения подводной войны. Теперь мы не могли рассчитывать на внезапность атаки и возможность скрытно уйти от преследования».
А вот как он подводит итог боевых действий своей «U-230» после очередного боевого похода в мае 1943 г.: «Все еще не оправившись от ужасных бомбардировок и прозябания в холодных глубинах океана, мы подвели итоги боя. Три подлодки из нашей группы были потоплены. Более ста судов союзников прошли мимо нас, и мы не смогли уничтожить ни одного. Теперь следовало ожидать, что около 700 тысяч тонн боеприпасов благополучно будет доставлено на Британские острова. Это было ужасно».
«Вечером 15 мая на исходе четырехдневного сражения была подтверждена гибель «U-456», а также двух других лодок. «U-266» и «U-753» никогда больше не откликнулись на запрос штаба об их координатах. Итогом битвы была потеря шести лодок. Седьмая получила такие повреждения, которые сделали ее небоеспособной». Напомню, что 7 потерянных лодок и ни одного потопленного транспорта. Вернер был прав, сказав: «Это была катастрофа, вторая в мае 1943 года».
1943 год продолжался, и немецкие подводные асы продолжали скисать:
— «Атакованы. Тонем. «U-463»;
— «Преследование прекратили. Атакованы самолетом. «U-640»;
— «Атакованы эсминцем. Тонем. «U-128»;
— «Эсминцы. Самолет. Погружение невозможно. «U-528»;
— «Атакованы самолетом. Тонем. «U-646» — продолжали идти с моря сообщения от других лодок. 19 мая погибли «U-954» и «U-273», 23 мая — «U-752»…
Все изменилось в море. Изменилось и на берегу.
«Нас не встречал военный оркестр, играя бравурные марши. Только девушки с букетами цветов напоминали о героическом походе», — пишет Вернер. Уточню, что возвращение лодки было в Брест на территории Франции, и встречали подводников, естественно, не французские, а немецкие девушки из обслуживающего персонала базы.
Все изменилось и при выходе лодок из базы на очередное боевое патрулирование: «Когда «U-230» отошла от пирса, была безлунная ночь. Не было ни музыки оркестра, ни шумного застолья, ни толпы провожающих на пирсе. Мы вышли в море тайком, чтобы о начале нашего похода не узнали ни французские партизаны, ни британские шпионы».
В это время из числа лодок, базирующихся в Бресте, в море погибли «U-506» и «U-533», а также несколько позднее — «U-514», «U-232», «U-435», «U-409», «U-607». Это подводные лодки, потопленные только в Бискайском заливе. Лодки уходили в «воронку», а те, кто успевал покинуть их борт, попадали в плен: «Атакованы самолетом. Тонем. Нас берут в плен. «U-558».
Еще радиодонесения с моря:
— «Атакованы авиабомбами. Тонем. «U-504»;
— «Атакованы самолетом. Тонем. «U-461»;
— «Атакованы авиабомбами. Тонем. «U-462».