Общая статистика побед немецких подводных лодок красноречиво свидетельствует об этом. Именно в то время, с 1939 г. по первую половину 1942 г. немецкие подводные лодки потопили около 2000 судов союзников общим водоизмещением 9,3 млн. тонн (в среднем по 62 судна — 290 тыс. тонн в месяц). При этом большая часть (1125) судов водоизмещением 5,3 млн. тонн была потоплена в период с 1939 г. по первую половину 1941 г., когда подводных лодок было немного, а противодействия им почти не было.
После 1941 г., когда союзники начали наращивать противолодочные силы, а США вступили в войну, К. Дениц перебросил значительную часть подводных сил к берегам Америки. Здесь они снова воспрянули, обретя «Эльдорадо», благодаря обилию судов, идущих без охраны. Именно в результате этого обстоятельства с декабря 1941 г. по август 1942 г. немцы потопили около 600 судов общим водоизмещением около 3 млн. тонн.
Именно эти победы 1939—1942 гг., достигнутые в благоприятных для немцев условиях, и составили впоследствии основной вес заслуг немецких подводных асов и принесли славу тридцати лучшим из них, достигших потопленного тоннажа более 100 тыс. тонн.
Потом, после второй половины 1942 г. немецкие подводники потопят еще около 1000 судов общим водоизмещением около 5 млн. тонн, но это уже будут другие победы. И количество воюющих подводных лодок будет больше, и достигнуты эти победы будут в других условиях, станут не такими «фантастическими» по результатам, приходящимся на одну подводную лодку. И цена этих побед будет другая. И звания кавалеров Рыцарского креста Гитлер будет присваивать не за 100 тыс. тонн или несколько десятков тысяч тонн, как это было ранее, а за гораздо более скромные результаты. Кое-кто получит Рыцарский крест не за результат, а личные качества, проявленные в сложной обстановке (примеры об этом будут приведены ниже).
Еще раз подтверждает вывод о том, что немецкие подводные асы во второй половине войны и близко не могли приблизиться к результатам первого ее периода, и такая статистика: в первые 34 месяца войны в среднем на одну подводную лодку было потоплено в 3 раза больше тоннажа, чем за последние 34 месяца. В первые 34 месяца войны немцы построили 249 подводных лодок, а потеряли лишь 54. В последние 34 месяца построили 691 лодку, а потеряли 713.
Таким образом, в первые 34 месяца войны потери лодок составляют лишь 20% от числа построенных, а в последние 34 месяца потери превысили число построенных на 22 подводные лодки.
Вот вам результат разницы условий боевых действий в разные периоды.
В своих расчетах я сознательно не учел результаты 1942 г., т. к. большая часть побед немецкими лодками в этот период снова была достигнута в условиях «Эльдорадо», но теперь уже у американских берегов, а потери лодок были совсем незначительны, т. е. 46 единиц за год. К тому же введено в строй в этом году было 237 лодок. Следовательно, вполне логично можем считать и 1942 г. годом, когда немецкие подводные асы в общем и среднем действовали в более легких условиях, чем в последующие, и, таким образом, подвиги их имеют значительно меньший вес.
Не менее красноречива статистика потерь подводных лодок. В 1939 г. немцы потеряли 9 лодок за неполные 4 месяца. В 1940 г. — 22 лодки, в 1941 г. — 34 лодки. Итого за 28 месяцев войны потеряно 65 лодок, т. е. в среднем по 2,3 единицы в месяц.
А вот что получилось, когда началось активное противодействие. В 1942 г. потеряно 87 лодок, в 1943 г. — 240, в 1944 г. — 247, за 5 месяцев 1945 г. — 184 лодки. Итого за 41 месяц потери составили 758 подводных лодок, т. е. в среднем по 18 лодок в месяц. Потери увеличились в 8 с лишним раз.
Если же учесть, что в 1942 г. значительный прирост потопленного тоннажа произошел за счет «американских» лодок (около 600 судов), то потери 87 лодок 1942 г. можем отнести к некоторому «промежуточному» периоду. Тогда сравнение потерь за первые 28 месяцев и последние 29 месяцев дает увеличение потерь ежемесячно в среднем в 10 раз.
Сказать, что командиры подводных лодок второй половины войны были менее отважны и умелы, чем те, кто воевал в ее первую половину, мы не можем, не имеем права брать грех на душу. Это было бы кощунственно несправедливо к тем подводникам, кто погиб во второй половине войны. Возможно, в какой-то мере имеет право на существование мнение, что уровень боевой подготовки экипажей был несколько ниже, но в отношении всего другого оценивать их ниже — неправомерно. Погибло подводников с 1942 по 1945 г. 32 085 (!) человек. Говорить, что они были хуже, чем 1478 человек, погибших в первую половину войны, до 1942 г., было бы просто безнравственно.