Резко снизилась эффективность действия «волчьих стай». И хотя Дениц с энтузиазмом пишет о победах своих асов в марте, он понимает, что успех этот временный. Он цитирует Роскилла: «Нельзя вспоминать об этом месяце и не испытывать чувства, похожие на ужас, по поводу понесенных потерь»..Но тут же Дениц говорит о значительных потерях немецких лодок, что тоже вызвало чувство, «похожее на ужас», но только теперь уже у немцев. 41 лодка за месяц — такого не было ни разу за все время войны.
«Но успехи этого месяца (марта. — Прим. авт.) были, по всей вероятности, последней серьезной немецкой победой в боях с конвоями», — пишет Дениц.
Объясняя причины резкого спада результативности действий немецких лодок после апреля 1943 г., Дениц приводит 3 обстоятельства:
1. «Одновременно вступало в строй все больше корабельных групп противолодочных сил. Каждая из них состояла из 4 — 6 охотников за подводными лодками, которые были подготовлены к тактическому взаимодействию внутри групп… Кораблям охранения конвоев прежде зачастую приходилось слишком рано отказываться от преследования лодок, т. к. они не могли надолго отрываться от выполнения задачи по защите судов».
2. «Конвойные авианосцы, уже давно подготавливаемые англичанами, в марте начали боевые действия. Они окончательно закрыли «воздушную дыру» (так англичане называли оставшийся без авиационного прикрытия район Северной Атлантики. — Прим. авт.) и обеспечили свои конвои постоянным воздушным охранением».
3. «Третье решающее обстоятельство, склонившее чашу весов подводной войны в пользу противника, заключалось в том, что теперь для борьбы с подводными лодками в битве за Атлантику стали во все возрастающем темпе применяться бомбардировщики дальнего действия».
«Волчьи стаи» становились неэффективными против конвоев, хорошо обеспеченных эскортированием, т. к. командиры лодок «сочли невозможным проникать внутрь конвоя» (по Деницу), а успехов, хотя и незначительных, добивались одиночно действующие подводные лодки против одиночных судов, идущих без охраны.
Так, например, с 9 по 25 мая из состава семи конвоев, шедших на восток и насчитывающих в общей сложности 277 торговых судов, подводные лодки потопили 4 судна общим водоизмещением 35 тыс. тонн. В целом в атаках приняло участие до 80 подводных лодок, из которых было уничтожено силами ПЛО эскорта надводных кораблей и авиации 15 лодок. 8 подводных лодок получили повреждения, что вынудило их вернуться в базу. Снова статистика, приводящая в «ужас»: четыре потопленных судна за 15 потерянных лодок или 23 лодки, выведенные из строя. Тут уже радоваться было нечему. Дениц вынужден был признать свое поражение в северной части Атлантики и отозвал лодки в район Азорских островов.
Вот что он докладывал Гитлеру: «Мы в настоящее время стоим перед тяжелым кризисом в подводной войне, т. к. противник с помощью новых радиолокационных приборов создал подводным лодкам непреодолимые препятствия для ведения боевых действий и наносит большие потери (15 — 17 лодок в месяц)». (Сообщить о потерях 41 лодки в месяц Дениц Гитлеру «постеснялся».)
Разумеется, дело было не только в новом РЛС. Появились на вооружении кораблей союзников новые гидроакустические станции, работающие в активном режиме (посылающие импульсы с периодичностью 5 — 25 секунд), позволяющие определить местонахождение лодки, находящейся в малошумном режиме работы двигателей или вообще «затаившейся» без хода. Конечно, не мог Дениц сообщить Гитлеру и о том, что слетел гонор и утих пыл его «подводных рыцарей», о котором все меньше и пропаганда начала трещать. Многие из них стали осторожны, а некоторые и просто трусливы, думая во время боевого патрулирования не столько о нанесении удара врагу, сколько о возможности благополучного возвращения в базу. Попросту говоря, «стальные волки» Деница начали сникать: повысившаяся вероятность погибнуть резко понизила их энтузиазм и прыть.
Убедительным примером этого утверждения являются результаты, например, трех операций немецких ПЛ по конвою «ON-4», а также конвоев «ON-178» и «Галифакс-234» в апреле 1943 г. 44 лодки, участвовавшие в нападении на конвои, потопили лишь 5 судов. Результат мизерный — по 0,11 судна и 0,9 тонны на одну лодку.
…Убедившись, что в Северной Атлантике подводным лодкам стало «некомильфо», Дениц согласует у Гитлера вопрос о переводе лодок в Южную Атлантику. Так как системы организации конвоев там в должной мере отработанной не было, снова появились кое-какие положительные результаты. Но эти результаты были далеки от тех, что достигались в этих же районах раньше.