Некоторой «вспышкой» были атаки пяти подводных лодок на трассе Кейптаун — Дурбан: уничтожено 24 судна (161 121 тонна), но подавляющее число этих судов шло без охранения, противодействия лодки не испытали. Надежда на то, что и впредь в этом районе лодки будут действовать в таких же условиях, были незначительны. Дениц все это хорошо понимал. Хорошо понимал и принимал меры, нажимая на конструкторов, для ускорения создания средств защиты лодок, обеспечения их скрытности. В частности, стоял вопрос о создании системы противодействия гидролокаторам — имитатора шума винтов лодки, патронов, создающих защитное газовое облако, прикрывающее лодку от гидролокаторов, работающих в активном режиме, систем обеспечения радиолокационной незаметности путем покрытия корпуса лодки оболочкой, поглощающей радиолокационные лучи, и т. д.
Некоторое оживление в штабе Деница возникло в связи с тем, что немецкой разведке в очередной раз удалось раскрыть шифр, который применяли союзники для связи с конвоями в Атлантике. Это позволило своевременно переразвертывать лодки, находящиеся в завесах на пути движения конвоев. Но это было лишь до конца 1942 г., а в 1943 г. союзники снова сменили шифр и снова немцы остались «без глаз», т. к. для ведения воздушной разведки на просторах Атлантики, особенно Южной, средств не было.
Дениц снова обращается к Гитлеру с просьбой о выделении самолетов для ВМФ и окончательно портит свои отношения с главкомом люфтваффе Герингом.
Отрадным было сообщение командира «U-333», который в Бискайском заливе сбил «Велингтон» из нового зенитного орудия 37 мм. Это натолкнуло Деница на мысль превратить несколько лодок в «авиационные ловушки», которые при приближении самолета противника не погружаются, а, оставаясь на поверхности, встречают его орудийно-пулеметным огнем. Это вселило надежду в то, что подводные лодки, выходящие на простор океана через Бискайский залив, смогут преодолевать его в надводном положении. Выход через залив под водой очень долог, а необходимость через каждые 12 часов плавания под водой на малой скорости всплывать и 2 часа находиться в надводном положении для зарядки аккумуляторных батарей понижает шансы на прорыв: береговая авиация противника была начеку.
Например, в январе 1942-го — мае 1943 г. в районах, где лодки при выходе из баз шли до изобары 180 м под охраной надводных кораблей, потерь лодок почти не было. Погибло лишь 3 лодки на минах, сброшенных самолетами. При самостоятельном прорыве через залив за это время было потеряно 12 лодок.
Вначале реализация идеи об «авиационных ловушках» дала неплохие результаты: тяжелые и неповоротливые самолеты союзников при выходе в атаку на лодки получили мощный зенитный огонь двух 20-мм зенитных автоматов и одного 37-мм орудия. Но через некоторое время авиация союзников получила возможность не входить в зону зенитного огня при атаке подводных лодок, т. к. на вооружении самолетов появились самонаводящиеся авиационные торпеды и реактивные неуправляемые снаряды.
«Авиационные ловушки» превратились в ловушки смерти для себя. Дениц вынужден был запретить лодкам форсировать залив в надводном положении.
Новые торпеды «T-V» («Цаункёниг») и FAT («Фальк», Flachenabsuchendertorpedo — поверхностная сканирующая торпеда), на которые возлагалось много надежд, тоже особых результатов не дали. Как я уже говорил, командиры лодок из-за боязни сближаться на дистанцию эффективного торпедного залпа стали попросту расходовать их впустую, донося, что торпеды «не срабатывают».
Много надежд возлагалось на «шнорхель» — устройство для обеспечения работы дизелей под водой (нынешнее РПД). Однако это новшество поначалу (из-за конструктивных недостатков и сложности в обслуживании) не очень охотно командирами лодок использовалось. Кое-кто старался вообще под «шнорхель» не становиться.
Кроме трудных условий обитания в загазованных, с резкими перепадами давления отсеках, приводивших к серьезным последствиям для физического состояния и здоровья личного экипажа, «шнорхель» не позволял лодке двигаться со скоростью, большей 6 узлов. Это резко снизило возможность перехвата конвоев.
Характерной для сражений в новых условиях является схватка 19 и 23 октября 1943 г. В двух конвоях «ON-26» и «ONS-20», шедших почти рядом, было 117 судов. Кораблей охранения — 21 (на один корабль около 6 охраняемых судов — не особенно-то сильное). Полагаясь на новые торпеды и зенитный огонь, штаб Деница был уверен, что конвои обречены под атаками 14 лодок, направленных на их перехват. Дениц отдал приказ: «Оставаться на поверхности! Пробивать путь к конвоям зенитным огнем!»