«Скисли окончательно»
Осенью 1943 г. Дениц все еще был полон оптимизма, особенно когда подводил итог боевых действий лодок, вернувшихся в Северную Атлантику из южных районов. Возможно, оптимизм этот был показной, чтобы не давать повода падать духом командирам лодок. Надеясь на новое оружие, новые системы обнаружения надводных кораблей и воздушных целей, поступление в состав «Кригсмарине» новых лодок, разработка и строительство которых шли довольно успешно, он, однако, будучи умным человеком, понимал, что надежды его могут рухнуть, как рухнула идея «тоннажной войны» и «умерла» тактика «волчьих стай».
Однако подбадривая командиров лодок, находящихся на боевом патрулирований, он одну за одной дает им радиограммы, подобные такой: «Фюрер следит за каждым шагом вашей борьбы. Атакуйте! Топите их!»
Призывы — призывами, но безрезультатный итог конца года, а особенно гибель с сентября по декабрь 1943 г. 45 подводных лодок с 2200 членами их экипажей радовать не могли. Как не могли радовать и итоги за весь 1943 год, в течение которого было потеряно 240 подводных лодок. При этом погибло 11 430 подводников и взято в плен 1503 человека. А общий итог потерь с начала войны — 392 погибшие лодки. Как видим, за один 1943 г. было потеряно на 88 подводных лодок больше, чем за предыдущие два с половиной года войны. Было над чем задуматься. Утешало только то, что за это время было построено 770 подводных лодок, т.е. число потопленных лодок было почти в 2 раза меньше, чем число построенных.
Вдохновляли Деница и грандиозные планы Гитлера на создание новых видов и средств вооружений: крылатых и баллистических ракет «V-I» и «V-2», реактивных самолетов, новых РЛС для кораблей и авиации, новых типов танков, мин, новых «электрических» подводных лодок «XXI» и «XXIII» серий, усовершенствованных самонаводящихся и циркулирующих торпед и др.
Гитлер, предполагая высадку союзников на побережье Франции через Ламанш, дает указание разработать план действия подводных лодок для содействия срыву этой высадки.
Дениц начинает сосредотачивать подводные лодки в Арктике (на юге Норвегии), в Бресте, в портах Бискайского залива. Продолжается перевооружение лодок под «шнорхель» (РДП), вооружение новыми детекторами для обнаружения работы РЛС («Наксос»), оснащение лодок 37-мм зенитными и счетверенными 20-мм зенитными автоматами. Небольшая часть (13 лодок) остается в Средиземном море. Гитлер обещает Деницу для ведения разведки на море четыре моторных самолета «Ю-290».
В целом в составе «Кригсмарине» на 1 января 1944 г. числилось 426 лодок, их которых боеготовых 168. В ремонте и на переоборудовании 181 ПЛ, 87 — учебных подводных лодок. Придавая громадное значение работе по подготовке новых экипажей для строящихся лодок «XXI» и «XIII» серий, ввод в строй которых с большой интенсивностью ожидался, Дениц увеличил количество подводных лодок в учебных центрах подготовки подводников. Особый вес в его глазах имел самый крупный центр в районе Данцига, в Балтийском море.
По районам боевых действий лодки были рассредоточены следующим образом: в Атлантике — 188, в Норвегии — 19, в Средиземном море — 13, на Черном море — 6, 2 ПЛ — торпедовозы в Атлантике у берегов Норвегии.
Учебные лодки входили в число резервных, т. к. они фактически готовы были в случае крайней необходимости стать боевыми.
Несколько приутихшая немецкая пропаганда «о победах в Атлантике» в связи с «победами» на Восточном фронте снова заработала на полную мощь. Снова начался треп о доблестных «подводных рыцарях», потопивших к концу 1943 г. «19 млн. тонн водоизмещения, 3000 судов и 184 боевых корабля». На самом деле было потоплено 14 млн. тоннажа. Потопленный тоннаж был преувеличен на одну четверть, а число боевых кораблей в 2 раза.
1944 г. сразу же начался с неудач подводных лодок. Из состава 2 групп «Рюген» (17 ПЛ) и «Боркум» (11 ПЛ), действовавших в Северной Атлантике в общем составе 28 подводных лодок, было потеряно 20 лодок (погибли) и несколько лодок вернулись с боевых позиций с неисправностями и повреждениями. Группа «Рюген» практически полностью была уничтожена, а из группы «Боркум» осталось только 5 лодок, 3 из которых присоединились к группе «Рюген» и тоже погибли.