Нашей эскадре временно придали венгерскую эскадрилью, а также эскадрилью хорватов и эскадрилью словаков. Я хорошо знал Иона Добран. Он был очень мягким и интеллигентным человеком и хорошим пилотом. Говоря честно, мы передавали им далеко не лучшие самолеты. Если бы им дали новые истребители, а не потрепанное старье, они действовали бы много лучше. Они были хорошими летчиками и бесстрашными людьми, хотя немного сумасшедшими. У нас было больше контактов с другими нашими союзниками, например с румынами, расквартированными неподалеку, как это было, когда мы дрались с русскими и американцами. Это было очень трудное время. Румыны заставляли меня нервничать. У меня были всякие опасения касательно их летчиков, их общей эффективности, хотя надо признать, что среди них попадались хорошие пилоты. В России мы сражались при соотношении 20: 1, в Румынии оно изменилось на 30: 1, а позднее стало еще хуже.
Я не назову уход из России эвакуацией, это было настоящее бегство. Мы обнаружили, что если снять с самолета рацию, броню и переборки, то в фюзеляж можно запихнуть двух человек, а еще одного посадить позади пилота. Самолет становился очень тяжелым и управлять им было невероятно сложно, но правильная центровка кое-что исправляла. Мотор был достаточно мощным, и если бы позволяло пространство, я запихнул бы в истребитель и семь человек. Для разбега на взлете требовалось лишь чуть больше места, а вот при посадке следовало быть особенно аккуратным из-за хрупкого шасси. Но в целом проблема оказалась решаемой.
Таким образом нам удалось спасти от плена много солдат из ценного наземного персонала. Гитлер отдавал идиотские приказы стоять до последнего человека и ни шагу назад. Я понимал, что это полное безумие. Я никогда не был стратегом, но я полагаю, что если вы отойдете, перегруппируетесь и подготовите хорошую оборону, даже контратаку, это будет более действенно. Храбак и другие командиры никогда не исполняли эти глупые приказы. И я не исполнял. Мы не были фанатичными нацистами.
Интересно, что Храбак также нарушил приказ улетать на запад. Вместо этого он совершил несколько рейсов, набив в истребитель как можно больше людей. Мне кажется, он даже поставил мировой рекорд. Когда я узнал об этом, то пошутил: он открыл свою личную гражданскую авиалинию в зоне военных действий. Он заливал лишь четверть бака, чтобы сэкономить вес для перевозки людей. Он взлетал, садился, выгружал пассажиров, летел назад, и это повторялось несколько раз. Когда он совершил четвертый перелет, его истребитель отказался заводиться, однако он спас всех, кого мог. Вот это был настоящий командир.
Надо сказать, что многие летчики в нашей группе находили национал-социалистическую идеологию глупой. Мы вышучивали Гитлера, Геринга, Геббельса и остальных. Во многих отношениях они были слишком смешны, чтобы воспринимать их всерьез. Храбак сразу говорил молодым летчикам, что если они прибыли сражаться за национал-социализм и фюрера, то пусть немедленно переводятся в ваффен СС. У него не было времени на политическую болтовню. Он сражался с упорным и умелым противником, а не занимался политическими митингами.
Я думаю, такое отношение сильно повредило Храбаку в глазах Геринга и других, однако он был настоящим человеком, и единственное, что его волновало, это состояние его подчиненных. Ханнес Траутлофт, Макки Штайнхоф, Гюнтер Ралль… все поступали так же, беря пример с Галланда. Надо сказать, что имелось и исключение – Гордон Голлоб. Я вообще не хочу о нем говорить.
Есть одна история, которую я хочу рассказать. В 1943 году Вилли Батц, Герд Баркгорн и я нашли одного парня, которого очень хотели сохранить. Это был сапожник, кожевенник, механик, оружейник и вообще мастер на все руки. Он был механиком в русском истребительном полку, но перебежал к нам, так как был украинцем. По профессии он был часовщиком, непризнанным изобретателем и ученым-самоучкой. Он сумел соорудить перегонный аппарат для получения водки из картофеля и проросшего зерна. Он даже получал алкоголь из подсолнухов. Эта водка имела странный вкус, но интересный. Йоханнес Визе хотел выкупить его у нас, но мы с Гердом заявили, что он не раб и все может решить самостоятельно. В результате начался аукцион.
Этому человеку было около 40 лет, и я не видел более счастливого человека. Он не был солдатом, не был летчиком, а просто человеком, который бросил свою часть и пошел на запад. Он шел и шел, пока не натолкнулся на наших часовых. Его привели на допрос. Сразу выяснилось, что он не представляет никакого интереса, потому что военных секретов не знает. Однако у него было множество талантов, и он мне понравился. Позднее его все-таки забрали и поместили в лагерь военнопленных. Я больше его не видел, однако он сделал мне пару великолепных летных ботинок на овечьем меху.