Бен-Гурион, будущий премьер-министр Израиля, получив эти сведения от Шаула Авигура, ни минуты не колебался. Ему было ясно, что оружие, купленное Керином, представляет собой реальную угрозу для территориальной целостности Израиля. Этот арсенал может сыграть немалую роль в войне и стать решающим фактором в вопросе о существовании Израиля.
Операция «Вор» была начата. Задание состояло в том, чтобы не допустить прибытия оружия, закупленного Керином, к месту назначения.
Чехи погрузили оружие на старое грузовое судно «Лино», приписанное к итальянскому порту. Судно уже находилось в открытом море. Никто не имел ни малейшего представления о том, как его задержать.
Вначале была введена в действие группа, состоящая из нескольких транспортных самолетов, которые находились в Италии. В состав этого странного авиационного соединения входили несколько «Энсонов», а также «Куртис С-46 Коммандос», все приписанные к панамским базам. Ни у одного из них не было бомбометателей. Поэтому было решено, что они полетят на небольшой высоте и, увидев «Лино», выбросят самодельную бомбу через открытую дверцу в самолете. Возникли естественные опасения, что так изготовленная бомба может взорваться преждевременно. Тем не менее эти необыкновенные бомбардировщики отправились в полет и начали вести поиск «Лино» в адриатических водах.
Один из командиров Хаганы, красивый бородатый Муня Мардор, который работал в Европе по заданиям Авигура, предложил другой план. Он считал, что Рэхеш должен послать свое судно, которое либо захватит «Лино», либо взорвет его. Но этот план не выдерживал критики: все суда, принадлежащие Рэхешу, не только не превосходили «Лино» по размерам, но и уступали ему по скорости хода. Хотя «Лино» был старой консервной банкой, все-таки трудно было предположить, что ее удастся догнать, а, догнав, выиграть морское сражение. Предложение Мардора было отвергнуто.
Палестинские евреи и сами в то время не знали, что владеют подразделением бомбардировщиков, которое находится уже на задании. Никак нельзя было допустить, чтобы «Лино» достиг порта своего назначения. Ради этого стоило пойти на любой риск.
В течение трех дней пилоты странной воздушной эскадрильи, боевые летчики, участники второй мировой войны, люди разных национальностей, летали над Адриатическим морем. Но безуспешно.
Шаул Авигур в Женеве грыз в нетерпении ногти и отсылал самолеты на то же задание после каждого телефонного звонка, извещающего его об очередной неудаче.
Все выяснилось 30 марта, после того, как Шаул Авигур сообщил Мардору, что по неизвестным причинам «Лино» пришел в порт в Югославии. На следующий день Мардор получил из Югославии телеграмму:
КОРЗИНА С ПРОДУКТАМИ ОТЧАЛИЛА УТРОМ В ПЯТЬ ТОЧКА НАЗВАНИЕ «ЛИНО» ТОЧКА ФЛАГ ИТАЛЬЯНСКИЙ ТОЧКА СКОРОСТЬ ШЕСТЬ УЗЛОВ КОМАНДА СЕМЬ ЧЕЛОВЕК ШКИПЕР ВИЗОЛО ПЬЕТРО ТОЧКА ЕСЛИ ХОРОШАЯ ПОГОДА КУРС ЧЕРЕЗ ПРОЛИВ ОТРАНТО И КИПР ЕСЛИ ПЛОХАЯ МИМО КАПО САПИЕНТЕ КАК И В СЛУЧАЕ НЕИСПРАВНОСТИ ДВИГАТЕЛЯ ТОЧКА НАЗНАЧЕНИЕ БЕЙРУТ
«Лино» был опять на плаву, и воздушные силы Авигура приготовились к новым вылетам.
На этот раз помешала погода. 1 апреля свирепствовал такой силы шторм, что летчики вылететь не могли и сообщили об этом Мардору. Мардор признался Авигуру, что ему вся эта затея с воздушным рейдом не по душе и что он подготовил другой план: у итальянского побережья зафрахтовал яхту, способную развивать скорость от четырнадцати до семнадцати узлов в час. На этой яхте можно обогнать «Лино». Мардор уже подобрал и команду — группу мужчин — работников Хаганы в Италии. В момент когда поступила новая информация, яхта была готова к отплытию. В сообщении говорилось, что на «Лино» испортился двигатель и к тому же из-за плохой погоды капитан вынужден был зайти в маленький порт Мольфетту на юге Италии. Израильтянам повезло. В гавани небольшая группа из нескольких решительно настроенных профессионалов могла взорвать «Лино». Для осуществления такой операции не так уж много требовалось: изобретательность и мужество.
Изобретательность обнаружила молодая красивая Ада Серени, вдова одного из прославленных героев Хаганы Энцио Серени, погибшего в Дахау после того, как англичане забросили его в тыл к немцам в Италии. Ада Серени работала на Авигура в Италии. Она организовала простую, но достаточно эффективную операцию по дезинформации. В это время в Италии проходили всеобщие выборы. Атмосфера была накаленной. Христианские демократы и коммунисты выдвигали дикие обвинения друг против друга. Каждая из партий подозревала другую в подготовке вооруженного восстания.