В 1.30 ночи скорчившимся в резиновой лодке и уже отчаявшимся саперам все наконец стало ясно. Взревела сирена — и миноносец, снявшись с якоря, мягко покачиваясь на волнах, с наполовину включенными двигателями, медленно двинулся к выходу из гавани в море. Англичане ушли. И «Лино» стал легкой добычей.
Иосселе и его команда, без промедления сбросив одежду, нырнули в воду. Им потребовалось всего несколько минут на то, чтобы установить мину и вернуться к лодке. Эти минуты, однако, показались им часами, тем более, что над их головами слышались шаги часовых по палубе. Никто из маленькой команды не стал дожидаться взрыва. Ясно было, что после взрыва весь район будет оцеплен полицией. Задачей их было, как можно быстрее убраться подальше от места происшествия.
В 4 утра первая капля серной кислоты пришла в соприкосновение с поташем. Через несколько секунд раздался страшный шум. Это взорвалась мина. Менее чем через десять минут «Лино» ушел под воду. Но виновники его гибели были уже далеко. Они ехали в Рим. Об успехе своей экспедиции они узнали только по приезде.
Однако потоплением «Лино» дело не закончилось. Полковник Фуад Мардам, начальник снабжения сирийской армии, тот самый, который отправлял капитана Абдул Азиз Керина в Чехословакию, ворвался в кабинет премьер-министра Джамиля Мардама. «Это оружие нам жизненно необходимо, — кричал он. — Вы не побеспокоились вовремя известить итальянское правительство о том, что это наш груз. И вот результат — он лежит на дне гавани в Бари, потопленный какой-то политической фракцией. Я настаиваю на том, чтобы итальянское правительство было уведомлено о законности наших притязаний на этот груз. Он должен быть поднят на поверхность и передан нам».
Джамиль Мардам согласился. Фуаду, сказал он, следует самому отправиться в Италию и проследить за выполнением работ по подъему груза, а затем, зафрахтовав судно, доставить его в Дамаск.
Экскаваторы уже во всю работали, когда Фуад Мардам прибыл в Бари. Ему было достаточно одного взгляда на хорошо упакованные и покрытые жировой смазкой винтовки, чтобы убедиться в том, что они пригодны к употреблению. Были, однако, неподалеку и другие наблюдатели, которые не слишком этому обрадовались.
С момента потопления «Лино» пришло несколько недель. Израиль получил официальный статус государства. Ада Серени работала теперь в качестве сотрудника израильской разведки. Таким образом, ее собственный статус, как и статус организации, где она состояла на службе, изменился к лучшему. Но израильтяне по-прежнему находились в отчаянном положении. Не допустить прибытия груза с «Лино» в Сирию было для них жизненно важно. Как только Ада узнала о том, что оружие поднимают со дна, она приехала в Бари. То, что она там увидела и услышала, произвело на нее тяжелое впечатление.
Полковник Мардам организовал операцию очень умело. Вытащенные из воды винтовки были тут же, под наблюдением эксперта, вычищены и перенесены на склад. Через своих осведомителей итальянцев Ада узнала, что итальянское правительство признало права Мардама на оружие и оказывало ему всяческое содействие. Дело в том, что выборы были уже позади и официальные лица, не испытывая больше давления со всех сторон, чувствовали себя значительно увереннее.
Итальянцы, сообщила Ада Шаулу Авигуру, принимают все меры предосторожности. Ни они, ни даже полковник Мардам, не подозревали, что затопление судна было делом рук израильтян. Тем не менее груз находился под круглосуточной охраной. Правительство желало, чтобы оружие было доставлено в Сирию и ни в коем случае не попало в руки какой-нибудь воинствующей политической партии. Это в общем означало невозможность осуществления диверсии на месте.
Авигур отреагировал просто: если мы не в состоянии остановить отправку оружия, мы должны перехватить груз в открытом море. Операция «Вор» набирала силу.
Полковник Мардам ничего не подозревал. В его задачи входило не только извлечь винтовки из воды, но и отправить их в Сирию. Сколько-нибудь значительных по размеру торговых судов в распоряжении Сирии не было, и Мардаму не так легко было найти то, что ему требовалось, поскольку торговых судов в мире вообще не хватало. В Бари ему ничего не удалось найти. Наконец, владелец его отеля сообщил, что он знает в Риме агентство, которое может оказаться ему в этом смысле полезным.
Судоходное агентство Менара живо откликнулось на просьбу полковника Мардама. Управляющий агентством предложил, по его словам, идеальный корабль, — старое, но обладающее прекрасными навигационными качествами судно «Арджиро». Мардам не заставил себя уговаривать. Уплатив более миллиона лир, он получил в свое распоряжение 250-тонный, уже вышедший в отставку морской корвет.