Но израильтяне, ближайшие соседи арабов, знали их лучше, чем кто бы то ни было на Западе.
«Американцы и европейцы, — говорил один из бывших руководителей израильской разведки, — считают, что арабские деятели, делающие крайние по своему характеру заявления, на самом деле не предполагают их осуществлять. Мы уверены в обратном. Они могут быть не в силах осуществить свои намерения, но, если такая возможность у них появится, они ее непременно используют. Так что, когда арабская страна объявляет во всеуслышание, что она хочет создать атомную бомбу, это не риторика. Если ей будут предоставлены средства, она атомную бомбу сделает».
Потенциальная опасность планов Ирака состояла в том, что он обладал огромными денежными средствами, получаемыми от продажи нефти, во-первых, и в амбициях его президента, который стремился стать лидером всего арабского мира, во-вторых. Для Тель-Авива никакого значения не имел тот факт, что Ирак подписал договор о нераспространении ядерного оружия, в то время как Израиль его не подписал. Однако впоследствии, когда Израиль пытался обратить внимание международной общественности на то, что происходит в Багдаде, это обстоятельство осложняло обстановку.
В начале 1976 г. в штабе Мосада (организации, аналогичной ЦРУ в США) была создана специальная группа, в задачу которой входило наблюдение за осуществлением иракской программы. Группу возглавлял профессиональный агент с опытом работы в Европе и в арабских странах, превосходно говорящий на нескольких языках и способный выдать себя за уроженца по меньшей мере четырех стран. Он входил в состав группы из пяти-шести человек — все асы шпионажа. Его помощником был молодой ученый-атомщик, который работал в Израиле, образование получил в американских университетах и умел трезво и непредвзято оценивать ситуацию.
Первой задачей группы было наблюдение за функционированием французской ядерной установки, действующей в районе Ла Сен-сюр-Мер около Тулона. Агенты Мосада, работающие в Европе, были размещены таким образом, что поток информации о реакторе непрерывно поступал в Израиль. Кроме того, в израильское посольство в Париже были направлены дополнительно несколько ученых, которые были способны на месте оценивать поступающую информацию.
С самого начала было понятно, что французское правительство искренне убеждено, что реактор, который Франция строит для Ирака, может быть использован только в мирных целях.
Ясно стало и другое: и французские министры, и французские ответственные чиновники, встретившие восторженно выгодный заказ богатого Ирака, не слишком подробно вникали в суть тех спецификаций, которые выдавали. Однако к концу 1978 г. ни для Франции, ни для США уже не было, секретом, что почти готовый иракский реактор может быть использован для изготовления чудовищного оружия, попади он в распоряжение безответственных людей. Пользуясь общепринятыми классическими методами шпионажа, Израиль имел полную информацию о том, что делалось в Ираке. На французское правительство начали оказывать давление, побуждая его денонсировать договор с Ираком. Французы безуспешно пытались уговорить Ирак согласиться на получение реактора другого типа, но порвать контракт отказались на том основании, что он был утвержден в свое время на высшем правительственном уровне.
5 апреля 1979 г., за три дня до отправки центральной части реактора в Ирак, агенты французской разведки проникли на завод и заложили в реактор взрывчатку в расчете повредить его, но не уничтожить и таким образом выиграть время и еще раз попытаться как-нибудь договориться с Ираком. Французы пытались создать впечатление, что ответственность за эту акцию несет Мосад, но не слишком на этом настаивали. Обнародовать свою связь с Мосадом и признаться в том, что они пытались повредить свое собственное сооружение по настойчивой просьбе американцев и израильтян они не могли.
В мире шпионажа, окутанном секретностью, это была хитроумная игра, разыгрывающаяся на международной арене. Имена участников были неизвестны. Правила игры тоже. И результаты в каждом отдельном случае неясны.