Через полчаса полоса к взлету была готова.
– Басаргин, ты там веточку, что ли, в землю воткни, чтобы я направление видел, в сторону на мины не свернул невзначай.
Когда младший сержант вернулся, втроем они приподняли хвост и развернули самолет на месте. Капитан забрался в заднюю кабину.
Тихон провернул винт и поставил его в положение компрессии.
– Басаргин, помоги. Как я рукой из кабины махну, крутани винт резко. Только руку сразу убери и сам в сторону…
– Понял.
Тихон взобрался в кабину, пристегнулся ремнями и дал сигнал.
Басаргин рванул за винт и сразу метнулся в сторону.
Мотор заработал. Лето, тепло, хороший мотор с полоборота заводиться должен.
Тихон погонял двигатель на малых оборотах. Газу давать нельзя, колодок под колесами нет.
Когда стрелка указателя температуры масла дошла до сорока градусов, он дал полный газ, и самолет пошел на взлет. Подпрыгнув на кочках, У-2 взмыл в небо.
От Тулы, которая теперь была за спиной, в сторону Москвы тянулась железная дорога. Вдоль нее Тихон и направил самолет. Небо непрерывно оглядывал, в зеркало назад смотрел, учитывая предыдущий опыт.
Через полчаса лету от железнодорожной ветки появилось ответвление влево. На запад пошло, на Калугу. Тихон туда повернул.
Еще через полчаса легкой болтанки он увидел аэродром и на нем – наши И-15 «Чайка». Так он и приземлился – у посадочного «Т», зарулил на свободную стоянку.
– Товарищ капитан, вы бензин достать обещали…
Когда капитан ушел, Тихон подошел к механикам, поздоровался.
– Хлопцы, где у вас штурманская?
– А вон, где «чулок» висит. Там метеоролог и штурман полка.
Тихон направился туда: надо было добыть полетную карту, сколько можно вдоль железной дороги летать…
Напустив на себя серьезный вид, он открыл дверь дома и поздоровался.
– Мне бы карту…
– А вы, товарищ, из какой эскадрильи? Что-то я вас не припомню…
– Из отдельной эскадрильи связи. На вашем аэродроме пролетом, а карты местности к западу от Калуги нет.
Штурман хмыкнул, но карту дал.
Тихон поблагодарил, а выйдя, спросил у проходящего техника:
– Где у вас вещевой склад?
Техник показал рукой.
Тихон и тут решил действовать решительно, даже нахраписто. Представившись пилотом самолета связи, потребовал летный планшет – сумку плоскую, с прозрачной стороной из целлулоида тонкого. Удобно: карта в сумке, а кусок местности видно хорошо. В полете карту без планшета на колене не разложишь, ветром сразу порвет.
Планшет ему выдали.
Тихон тогда и вовсе обнаглел, летные очки потребовал. И очки ему выдали. Он был доволен – прибарахлился немного.
Когда он подходил к стоянке, от нее уже отъезжал бензовоз.
– А я уж думал, куда это пилот запропастился? Пришлось механику пачку папирос отдать, чтобы заправить помог.
– Вот спасибо, теперь точно доберемся.
Механик и винт помог провернуть, и мотор запустить.
Тихон вырулил к старту. А стартер – человек с флажком – был удивлен: команды на вылет начальник штаба или руководитель полетов ему не давал, однако отмашку дал. Самолет не их полка, пусть летит.
Уже недалеко от Смоленска им попалась пара немецких истребителей. Но они прошли встречным курсом и на значительно большей высоте. Не заметили У-2 или решили не отвлекаться от выполнения своего задания, только атаковать не стали.
Тихон благополучно приземлился на аэродроме, с которого взлетел вчера.
Капитан попрощался и ушел, а Тихон снова начал раздумывать: где лейтенанта вчерашнего искать, если он ни должности, ни фамилии его не знает? Решил держаться рядом с самолетом. На аэродроме У-2 всего один, да и номер его лейтенант запомнить должен – на борту фюзеляжа крупно «09».
Но за весь день лейтенант так и не появился.
Чтобы не остаться голодным, Тихон поплелся в столовую ужинать. Каша с тушенкой и чай с бутербродом подкрепили его силы. И тут дошло: лейтенанта надо ждать именно у столовой, а не на стоянке. И если командир здесь, он обязательно появится.
Спал Тихон на стоянке, под крылом самолета.
Рано утром механики начали прогревать двигатели, и воздух сотрясался от рева десятков моторов. Все-таки у «ишаков» мотор в четыреста сил и ревет соответственно.
Посвистывая, Тихон пошел в туалетно-душевую. Там была умывалка – длинная труба с отверстиями. Просто и незамысловато, но одновременно может умываться до двух десятков человек.
В столовой уже было много народу. Немцы делали налеты бомбардировочной авиацией с утра, и истребители готовились к отражению атаки.