— А Васю куда, в ноги с фонарем? — пошутила Ася.
— Ну, скажем, Васю в наряд поставим. Пригласи полковника домой. Закусить, выпить мы дадим, — перешел на серьезный тон Щеглов. — Ну, а когда разгорячишь его, проси. Васе «отлично», а полку «троечку». Подарки предложи взять. Только проси до того, а после того, можешь и не просить.
— Вы, что, серьезно, Константин Петрович?
— Серьезно, Асенька — серьезней не бывает. Дела плохие не только у Васи, но и во всем полку. Получим «двойку» — снимут нас с должностей. Твой Вася опять на взвод уйдет, так что капитана ему не видать. Гляди, чтобы еще и не запил. Такие, бесперспективные, как правило, спиваются.
Ася представила всю эту трагедию для Васи, какие её ждут семейные неурядицы: гордый, с чувством собственного достоинства, он этого не перенесет. В эту минуту она была готова на всё — пожертвовать собой, честью, жизнью, лишь бы ему было хорошо.
— Уговоришь полковника, — продолжал Щеглов, — капитана получит досрочно, и в академию поедет учиться.
— Так что, мне самой себя предложить? — спросила Ася.
— Зачем же, он сам попросит. Ты только намекни, что ты свободна.
— С ним же Егор Иванович постоянно, как при нем?
— Не будет Егора Ивановича. Я же тебе сказал, все беру на себя: и Егора Ивановича, и твоего Васю, и выпивку, и закуску, и подарки для Проходимцева. Только затащи его к себе и уговори. Завтра тебе шампанское, закуску принесут. Вася завтра заступит в наряд. Вечером пригласи к себе полковника, предложи выпить, он будет сразу лезть — ты не давай, пока не согласится.
На следующий день утром Щеглов вызвал офицера, заступающего дежурным по полку.
— Ты в наряд идешь? — спросил он.
— Так точно.
— Ты заболел. Иди домой и лечись, и никому не показывайся на глаза.
Удивленный и довольный офицер ушел домой. Щеглов вызвал Бурцева.
— Бурцев, — начал он, — заболел офицер, ты извини, но надо заступить сегодня дежурным по полку. Сам понимаешь, проверка идет, а ты дежурным неплохо себя показал. Я прошу тебя заступить и отнесись серьезно. Нас еще по тревоге не поднимали. Завтра учения начинаются. Командир только тебе дежурство доверяет. Как, справишься?
— Ну, что вы, товарищ майор, конечно, справлюсь.
— Вот и хорошо, иди, готовься.
Потом он вызвал начальника продовольственной службы.
— У тебя для проверяющего коньяк и шампанское есть?
— Так точно, есть.
— Возьми сумку, положи две бутылки коньяка, два шампанского, колбаски, ветчинки. Ну, тебя не учить! Отнесешь это все официантке Асе, отдашь лично в руки.
— Так в столовой все есть у заведующей в холодильнике.
— Ты что, глупый человек? Я тебе повторяю приказ командира. Не заведующей отдать, а лично Асе в руки. Вызови её в отдельный зал, там, где Проходимцев кушает, и ей отдай. И чтобы никто не видел.
Когда все было готово, Щеглов зашел в кабинет командира.
— Всё, Егор Иванович, операция началась. Теперь бы у Аси все удалось. Вы не ходите с ним сегодня в столовую на обед и ужин.
— Да брось ты, Константин Петрович, возлагать надежду, да еще на бабу.
— Нет, Егор Иванович, иногда они решают больше, чем мы. Это нам кажется, что мы командиры, а на самом деле они командуют. У каждого жена по званию на ранг выше. Вот ваша — полковник, моя — подполковник. А где сейчас Проходимцев?
— С Пятаковым в автопарке технику смотрят.
— Я пойду в автопарк, скажу ему, пусть идет в столовую один. Вы собирайте сейчас замов в кабинет, чтобы никто к нему не подвязался на халяву откушать, особенно Шорников — тот любитель.
Щеглов нашел Проходимцева в парке.
— Товарищ полковник, разрешите обратиться.
— Я вас слушаю.
— Командир просил передать, что не сможет Вас сопровождать на обед. Вы в столовую идите один, а мы сейчас едем на полигон. Скоро ротные учения с боевой стрельбой, надо всё подготовить.
— Я и сам дорогу знаю, — обрадовался Проходимцев.
Щеглов заметил эту радость. Рыбка клюнула, промелькнула у него мысль.
На обед Проходимцев прибыл без опоздания. На входе его ждала Ася. Она выглядела сегодня еще красивее, как-то по-праздничному принарядившись. Когда Ася принесла обед, Проходимцев вдруг заговорил.
— Скоро закончу вас мучить. Два дня осталось.
— И нисколечко, Иван Иванович, вы не мучаете, наоборот, приятно вас обслуживать.
— Ну, как же? Муж ваш сейчас на обед пришел, а вы здесь меня кормите.
— А я его уже накормила, он сегодня раньше пришел. В наряд готовится, дежурным по полку заступает, так что с вечера я холостая, — полушутя ответила Ася.
У Проходимцева расширились ноздри, сердце его застучало. Она намекнула, что свободна! Он доел свой обед, поблагодарив, вышел из-за стола. Уже выходя из зала, сказал: