Когда «Виктор» освободил арку, из нее показался Элкен Три и сразу же обрушился на оборонительные огневые позиции Трикси. Раскаленные скалы, извергая дым и грохоча, падали и разбивались, взметая фонтаны искр и пыли.
Видеть становилось все труднее.
– Полковник Страйкер, – вдруг послышался голос «Виктора», прервавший его не слишком веселые мысли. – Информирую вас, что в бой вступают свежие силы врага.
– Вряд ли они способны выставить против тебя что-нибудь равноценное. Ты их уничтожишь.
– Возможно, это окажется не слишком просто. Сейсмический анализ показывает, что сюда с севера идут не менее десяти вражеских Боло Марк XXXII.
На экране появились зеленые скобки, обозначавшие невидимый из-за дыма вход в туннель, по которому приближались Боло противника.
– Десять!..
– Наша игра может быть проиграна, – добавил «Виктор».
Глава 21
Очевидно, враг смог подготовить в своем подземном, комплексе не менее десяти Боло Марк ХХХП. Судя по количеству уже уничтоженных или выведенных из строя Боло, это его последний ресурс.
К сожалению, последняя попытка врага может оказаться успешной, так как мне почти нечего противопоставить противнику. Если отступить в туннель, из которого мы только что появились, враг сможет сконцентрировать против нас огонь нескольких неповрежденных Боло, а мы будем лишены маневра и прикрытия. Если идти вперед, есть риск попасть в окружение. Если оставаться здесь, у входа в туннель, нас могут прижать к южной стене пещеры. В порядке пробы я обрушиваю огонь «Хеллбора» главного калибра на один из туннелей напротив и замечаю, что он закрыт, боевыми экранами, более мощными, чем я могу преодолеть даже при 5 мегатоннах в секунду. Значит, я не могу закрыть эти туннели так, как Трикси пытались сделать это с нами.
Прикидываю, что смогу выдержать огонь десяти Боло Марк ХХХП в течение 5,25 секунды и в это время уничтожить ие более двух из них.
И я принимаю решение: наступать, ведя огонь из всех калибров.
– В атаку? – спросил Страйкер. Он не удивился и не испугался. Именно этого он от «Виктора» и ожидал.
Вокруг продолжали взрываться здания, рушились стены, полыхали пожары.
– Мы должны наступать, если не хотим упустить инициативу. Если мы отступим и займем оборонительную позицию, мы уступим противнику свободу выбора действий и должны будем реагировать на создаваемую им угрозу, вместо того чтобы ее создавать.
– Я понял, «Виктор», давай!
– Вы также понимаете, полковник, что наши шансы на выживание весьма невелики?
– Разумеется. Эту возможность я учитывал, когда поднимался на борт.
Он чуть ли не наслаждался этой идеей. Нет, он не хотел умирать – так, как он хотел умереть после Аристотеля, когда пристрастился к эйфу. Но его радовала возможность выбора, возможность принять решение, касающееся его судьбы и дающее шанс облегчить судьбы других.
– Я могу остановиться и высадить вас, – добавил «Виктор». – Здесь это невозможно, в этой среде вы мгновенно погибнете, но можно найти место, где можно переждать. Как пленники вы выживете.
– Нет, «Виктор», я уже слишком долго был в плену. Пожалуй, большую часть жизни. – Он оглянулся на Келли. – И я знаю, что лейтенант Тайлер тоже решит остаться с тобой. Давай, вперед!
– Я горжусь, что вы двое у меня на борту, полковник. – И бронированное чудовище рванулось в подземный город.
Дверь снова распахнулась. Карла ожидала еще кого-нибудь из пленников, но в этот раз появилась команда из десяти вооруженных троллей и «дипломат» Трикси.
– Все идут с нами! – объявил «дипломат». – Все на выход!
– Куда вы нас ведете? – спросил Редмонд. Гром гремел совсем близко.
– Надо прекратить эту бессмысленную атаку на наш город. Пожалуйста, двигайтесь побыстрее, и вам не причинят никакого вреда.
Карла подумала, что это их шанс. Людей было больше тридцати, а троллей только десять. Их внимание будет отвлечено страхом, срочностью поручения, возможностью разрушения их города. Она сможет незаметно ускользнуть…
И что дальше? Карла стиснула зубы и сжала кулаки. Черт побери! Что дальше? Она может попытаться приблизиться к Боло Конфедерации, – ведь только Боло могли натворить такое! – но чем она им поможет? Да и доберется ли она до них живьем?
А что случится с людьми из торговой миссии и с ее товарищами из 4-го полка, с тем же Филби? Что с ними сделают, если она сбежит?
«Ладно, посмотрим, как будут развиваться события», – подумала она.