Рядом с металлической пластиной сидел молодой человек, одетый во что-то вроде серо-коричневой полевой формы, но с красным пятном странных очертаний на груди. Техник в белом увенчал и его голову аналогичной, парной, «короной».
– Я – майор Карла Рамирес, – сказала она, смущенная тем, что ее ни о чем не спрашивают. – Армия Конфедерации, личный номер КБ 5833-363-376.
Карла почувствовала, что машина набирает мощность.
– Я – майор Карла Рамирес, – выкрикнула она. – Армия Кон…
Вспышка – не света перед глазами, а в ее голове, внутри черепа. Вспышку сопровождала не боль, а какой-то толчок, длившийся доли секунды, но казавшийся гораздо продолжительнее.
Молодой человек у дисплея, похоже, ощутил то же самое. Он заморгал, откинулся назад, руки его сжались в кулаки и снова расслабились.
– Я… она – майор Карла Рамирес, – сказал он грубым голосом. – Помощник командира четвертого полка второй бригады первого Мобильного Армейского Корпуса Конфедерации.
– Зачем она здесь? – спросил «дипломат» молодого человека в форме. Лицо «дипломата» было черно-синего цвета, очевидно, как у протосомы Этрикша. В тусклом освещении оно как-то лоснилось.
– Я здесь… она здесь для участия во вторжении на Церн.
– Цели вторжения?
– Освобождение порабощенного Этриксом человеческого населения. Освоение новых рынков для Дэймонской Межзвездной и других торговых корпораций Конфедерации, заинтересованных в рыночном потенциале человеческого населения Церна.
Карла с возрастающим ужасом слушала, как молодой человек с исчерпывающей полнотой отвечает на вопросы «дипломата». Информация поступала к нему из самых глубин сознания Карлы, она сама не смогла бы вспомнить всего того, что услышала сейчас.
Б общем-то, это не должно было ее удивлять. Она слышала о подобном. При помощи имплантов память человека, его образ мышления, определенные личностные характеристики могли копироваться и перезагружаться на иные носители. Не затихали споры о перезаписи разума человека в мозг роботов или в искусственно выращенные органические тела. Идея не была воплощена из-за того, что перенесенный разум оставался копией, оригинал же оставался на месте.
Бессмертие соблазнительно, если оно доступно тебе самому, а не какому-то технологическому созданию, чужаку, которому посчастливилось получить твой разум и твою память.
Именно этим сейчас занимались Трикси. Ее память копировалась и передавалась сидящему перед нею реципиенту. Очевидно, своими собственными навыками и памятью он продолжал владеть. Таким образом, ее память как бы присоединялась к его мыслительному аппарату и он мог свободно ее прочитывать.
– Ее командир? – поинтересовался «дипломат». Карла напряглась.
– Полковник Страйкер, – ответил человек в «короне». – Командир четвертого полка. Кажется, хороший офицер. Глубокое понимание стратегии, тактические навыки, опыт… она беспокоится о нем, в последнее время он стал несколько эксцентричен. – Молодой человек поколебался, потом взглянул на Карлу, первый раз за все время встретившись с ней взглядом. – Ну-ну, да у нее связь с этим полковником. Они любовники. Ее эмоции еще не остыли, несколько часов назад они занимались любовью…
Карла взвилась в пластиковой сбруе, удерживавшей ее на раме:
– С-скотина.
Она ожидала, что они будут рыться в характеристиках Боло, деталях тактики вторжения, оперативных планах. А ее подвергли насилию, в каком-то смысле более обидному, чем физическое. Однако Трикси не слишком заинтересовались человеческим сексом.
– Где сейчас полковник?
– Очевидно… очевидно, он на борту одного из Боло. Рабочее имя «Виктор». Действует к северо-востоку от Гендая. Она не знает, где он сейчас, но полагает, что он может попытаться спасти ее.
– Легендарный рыцарь в серебряных латах, спасающий свою возлюбленную? – «Дипломат» неприятно улыбнулся. – Здесь этот вариант не пройдет. Сюда ваш Боло проникнуть не сможет, Карла.
– Вторжение сорвалось, – сказала она. Ей претило это признавать, но она понимала, что следует испробовать все возможности. – Вы это знаете. Может быть, следует поговорить о прекращении враждебных действий.
– Вы хотите сдаться? – «Дипломат» изобразил удивление, очень похоже подняв брови. Он неплохо владел человеческой мимикой, но ее сбивало с толку сочетание человеческого лица и «паучьего» туловища. – Мне кажется, вы и так уже в плену, так что многого вы в вашем положении не сможете предложить.
– Я имею в виду прекращение всех враждебных действий, – несколько неуверенно произнесла она. – Я говорю о прекращении атак Боло.