Страйкеру не нравилось получать указания от машины, но он не мог не признать, что Боло куда лучше соображает, чем он, особенно сейчас.
– «Непо» уже здесь, – продолжала Келли. – «Вага» подойдет через полчаса. Они будут контролировать местность, пока мы не вернемся.
– Понял, принял, давайте выполнять.
Он не успел договорить, как почувствовал разворот «Виктора» и начало его стремительного движения в нужном направлении.
Карлу не отвели обратно в камеру. Через другие коридоры, поднявшись очень высоко на грузовом лифте, она оказалась в обширном зале, свет в который попадал через иллюминаторы, устроенные в высоком потолке. Все это время она была охвачена ужасом, ожидая в лучшем случае быстрой смерти. Она не нужна им больше, в конце концов они все выкачали из нее.
С нее сняли наручники и втолкнули в помещение, в котором уже находились человек тридцать. Это были люди, все так же «скромно одетые», как и она сама. Она увидела Филби, растянувшегося на лежанке возле стены, очевидно пережившего примерно то же, что и она. Остальные, казалось, были штатские.
Первой ее приветствовала удивительно красивая женщина лет сорока пяти.
– Вы невредимы, – удовлетворенно отметила она. – Меня зовут Тами Морриган.
– Карла Рамирес, – ответила она несколько неуверенно. – Армия Конфедерации.
Подтянулись другие.
– Что с вторжением? – спросил пожилой мужчина с сединой в волосах. – Что происходит? Мы побеждаем?
– Боюсь, что нет.
Ее ответ вызвал потрясение и разочарование.
– Боги!
– Что творится снаружи?
– Ваш друг нам вообще ничего не сказал.
– Мы высадили тяжелый десант. Боло, – рассказывала она. – Но Трикси устроили нашему флоту засаду и отразили его. Я в составе группы была на космическом катере, который кое-как умудрился сесть, после того как его подбили.
– Не надо им все выбалтывать! – послышалось с лежанки Филби. Он уселся и возмущенно воззрился на Карлу. – Какого черта, может, это все подстроено! Может, их вшивые хитрости, чтобы выкачать из нас информацию.
– Майор, они уже все выкачали, до донышка. В буквальном смысле. Неужели вы не заметили?
Он потряс указательным пальцем:
– Уловки! Обман на каждом шагу! Они играют нами… Неужели вы не видите? – Голос Филби звучал нетвердо, глаза странно блестели.
«Слишком много переживаний, не смог он этого перенести», – подумала Карла.
– Успокойтесь, Филби…
– Это не рабы, – крикнул Филби, мотая головой, чтобы усилить впечатление от своих слов. – Нам говорили, что цернское население порабощено, а цернское население воюет против нас. Нельзя доверять никому из них!
– Мы ведь не местное население, – сказал рыжеволосый мужчина. – Мы здесь жили последние пять лет, но нас так и не признали своими. – Он протянул Карле руку. – Сим Редмонд, старший агент Дэймон-ской Межзвездной. А это все мои люди.
Они коснулись руками в обычном приветствии принятом в Конфедерации.
– Очень рада, сэр. Я о вас слышала.
Она действительно встречала имя Редмонда, главы торговой общины на Церне. Ей было также известно, что Редмонд и его люди были главным источником информации для подготовки вторжения.
Может быть, местное население и не желало, чтобы их спасали, но эти люди явно желали. К сожалению, силы Конфедерации больше не могли им помочь.
– Это все ваши люди? – Она помнила, что в донесениях упоминалась община в несколько сотен человек.
– Все, за кого несу ответственность лично я, все, кто жил в Гендае. Мы как раз эвакуировались, когда нас окружили и схватили на окраине города. На планете были еще поселения наших людей. Кант, Леделефен, Влед, даже Геторладест на другой стороне планеты. Бог знает, что с ними сейчас.
– По сути, Этрикша обращались с нами неплохо, – вступила в разговор Тами Морриган. – Вот тролли и люди-протосомы вели себя гнусно. Ну, во всяком случае грубо. А Этрикс – сдержанны, вежливы. Почти джентльмены.
– Как вы сказали о людях? Протосомы?
– Люди-протосомы, – объяснил Редмонд, – это, можно сказать, просто люди. Подлинная органика. Вы и я, например. Оригиналы, что ли, настоящие люди.
– У местных несколько отличное представление о настоящем человеке, – добавила Тами.
– Слушайте, – взмолилась Карла, – может быть, вы меня немного просветите?
И они занялись ее образованием.
Глава 15
Найти расстрелянного врага не составило труда еще и потому, что установленный мною маяк продолжает излучать сигналы для инженеров и системщиков Конфедерации, которые теперь уже неизвестно когда до него доберутся. Подкатив к руине, выдвигаю трап и выпускаю командира, полковника и нескольких роботов-«пауков».