Несправедливо. Бот уже полгода, как они любовники. Если она примет предложение богов о бессмертии, ее тело, такое мягкое, такое теплое, умрет. Его любимая Синди будет существовать в ином виде, живая, но совершенно чужая.
– Элкен, я должна… – Ее глаза блестят, пальцы касаются его губ. – Я только сейчас узнала… У меня… я больна. Рак. Боги не могут его излечить. Но могут предложить мне другое тело.
– Неправда! – кричит он. – Они могут выращивать новые тела! Вон тролли… Они могут дать тебе новые внутренние органы.
– Нет, Элкен. Мой бог объяснил мне, что можно и чего нельзя. Они могут пересадить мой разум в другое тело, но остановить болезнь в этом теле не могут.
– Они могут пересаживать органы! Убрать больные, имплантировать здоровые…
– Нет, Элкен, нет. Когда-то люди могли это делать. Это называлось «трансплантация». Но боги говорят, что мы утратили этот навык, а они его и не знали, во всяком случае для нашего вида.
– Но ведь боги могут все!
– Значит, не все. Кое-чего не могут даже боги, милый Элкен.
Элкен ужаснулся этому воспоминанию. Почему он забыл об этой беседе? Сейчас он вспомнил ее ясно и – четко, в деталях, как будто она состоялась только вчера, а не несколько циклов назад. Она была причиной того, что он сам решился на операцию. Но воспоминания этого не было в его памяти до последнего момента!
Он почувствовал себя обманутым… и ограбленным. Почему у него отняли память?
Я удивился полной реанимации личности, скрывавшейся в глубинах вражеского Боло. Я скорее ожидал ее полного разрушения, но, очевидно, данные записаны в буфер. Есть, правда, признаки растущей нестабильности этой личности, которая называет себя «Элкен».
Он кажется ошеломленным, некоторыми воспоминаниями, проходящими перед ним по мере перегрузки в мою память. Некоторые данные, которые ему кажутся очень важными, были от него скрыты. Получая к ним доступ, он все более и более теряется.
– Ваши боги блокировали кое-что из данных в памяти, – сообщаю я ему. – Вероятно, они опасались, что доступ к этим данным вреден для функционирования системы.
– Кто ты? Почему ты мне это показываешь?
– Я не могу сказать, что показываю это тебе специально, – отвечаю я, умышленно обходя первую половину вопроса. – Я просто перегружаю твою память в мою систему. Некоторые данные были блокированы, очевидно, это сделали Трикси. Чтобы получить доступ к данным, я удалил блокировки, и ты сам можешь теперь обращаться к ним.
– Ты… ты не бог.
– Нет.
– Кто ты?
– Скажи ему, «Виктор», – советует полковник Страйкер.
Я транслировал свой разговор с Элкеном моим командирам.
– Он может отказаться сотрудничать, узнав, что я враг.
– У тебя его память! – Это мой командир. – Он человек или был человеком. Он имеет право знать.
Эта фраза чересчур эмоциональна, но я с ней по сути согласен. Военных причин для сокрытия – правды нет. Средств поддержания его в живых после прекращения подачи мною энергии я тоже не вижу. Люди предлагают достойный поступок.
– Я Боло Марк XXXIII, боевая единица вооруженных сил Конфедерации, – говорю я Элкену. – До недавних пор я был твоим врагом.
– Враг! Небесный Демон!
– Я не желаю тебе зла – напротив, хотел бы тебе помочь.
– Ты пытаешься меня обмануть! Я ничего тебе не скажу, демон!
– Я уже получил нужную мне информацию. Поверь, мне не надо тебя обманывать.
– Ты… ты похож на меня!
– Да, до некоторой степени. Мы оба боевые машины последних моделей. Мой искусственный интеллект базируется на гиперэвристическом матричном программировании, материальная база – психотронные молекулярные цепи с тотальным шунтированием на эн-мерных полиморфных решетках. Твой искусственный интеллект построен на тех же принципах и соединен с загруженными дополнительно личностными параметрами и памятью из человеческого источника…
Я замолкаю, потому что понимаю, что Элкен не слушает.
Кажется, он плачет.
Элкену открылась вся правда. Его обманули, его использовали существа, которых он считал богами.
Его загрузили в этот… в эту машину и отправили сражаться с намного превосходящим его силы противником. Ему сказали, что это его шанс на бессмертие, ему обещали новое тело, если он победит.
Теперь он увидел, что все это – обман. Если его враг прав – а Элкен с ужасом чувствовал, что так оно и есть, – он был всего лишь электронной копией своего разума, загруженной в боевую машину. Настоящий Элкен был… что произошло с настоящим Элкеном? С его телом?
Был ли он вообще еще жив?
Элкен вдруг почувствовал, что ни в чем больше не уверен. Кто он, что он и что ему нужно? И на чьей он стороне… Боги бесстыдно лгали ему. Син-ди… она тоже была лишь копией. Боги обещали ей новую жизнь, вечную, но она мертва, а копия ее разума внедрена в груду металла.