И если «Виктор» потерпел поражение, эта мышь умрет, когда скудный паек биокостюма истощится. Черт, что же происходило снаружи?
Страйкер, конечно, видел дальше Келли, но понимал в происходящем не больше ее. В прошлый раз он высунул нос из норы, когда бой переместился к юго-востоку. Горизонт в том направлении быстро почернел и скрылся в дыму, сквозь который мелькали молнии от выстрелов из «Хеллборов», сопровождаемые грохотом.
Но уже несколько минут как гром затих, тучи дыма медленно рассеивались. Страйкер стоял на краю норы, всматриваясь в юго-восточном направлении и время от времени вызывая «Виктора».
— «Виктор», здесь Туча. «Виктор», здесь Туча. Прошу ответить.
Слышались лишь шумы. Наконец в ответ он услышал:
— Туча, здесь «Виктор». Возвращаюсь к вашей позиции.
— Благодарение Раду, ты их побил!
И как он только умудрился? Уму непостижимо!
— Рад здесь ни при чем, полковник. И я их не разбил. Они присоединились к нам.
— Как? Они что… сдались?
Это казалось еще более невероятным, чем победа «Виктора» над шестью машинами врага.
— Нет, полковник. Четверо решили присоединиться к нашей борьбе против Этрикса. Они в состоянии помочь нам проникнуть внутрь, под поверхность, в сеть подземных укреплений врага.
Для Страйкера эта новость была словно луч солнца.
Приближаюсь к разбитому Марк XXXII. Полковник Страйкер стоит на краю туннеля, прорезанного мною для доступа к модулю искусственного интеллекта.
Он подробнее объяснил ситуацию. Мой командир блокирована внутри обломками, сдвинувшимися и рухнувшими под воздействием вызванных внешними взрывами сотрясений.
Радар — здесь, в этой груде дюралоя, бесполезен. Другое дело механические колебания. Зондирую корпус как ультразвуком, так и инфразвуковыми импульсами. Через 1,42 секунды готова трехмерная модель конструкции, в разной степени прозрачной для звуковых волн.
Консультируюсь с Элкеном Один, получаю от него подтверждение того, что правильно представляю динамику распределения тепловых потоков по конструкциям Марк XXXII и что никаких изменений типового проекта этой модели не предпринималось.
— Предупредите моего командира о предстоящей операции, — говорю я полковнику Страйкеру. — Я использую двадцатисантиметровый[6] для создания выхода. Это связано со значительным тепловыделением. Неизбежны брызги жидкого металла. Пусть она отодвинется как можно дальше к модулю искусственного интеллекта. Вам лучше уйти в укрытие. Рекомендую покинуть развалину.
— Нет, «Виктор», если она это перенесет, я тоже перенесу. Я должен быть здесь ради нее.
— Хорошо. Прикройте глаза и кожу, когда я начну.
— Келли, сожмись, — услышала она ослабленный толщей металла голос Страйкера. — Прикройся, насколько сможешь, береги глаза. «Виктор» здесь, собирается вырезать для тебя выход оттуда.
Келли отползла, стараясь вжаться в жесткий металлический пол туннеля. Нога болела, боль толчками отдавалась по бедру. Она вытащила из модуля несколько схемных плат, подобрала обломки трубок охлаждения, какие-то уголки и кронштейны и нагромоздила все собранное между собой и заваленным выходом. Зажмурившись, Келли застыла в ожидании.
Ждать пришлось долго. Наконец она почувствовала вибрацию, глубокое гудение, переросшее в новый грохот.
Стало теплее. Биокостюм обладал теплоизолирующими свойствами, однако она чувствовала постоянное повышение температуры, пока не стало жарко, как в печи.
Нарастала вибрация. Она поняла, что энергетические импульсы воздействовали на искалеченный корпус машины. «Хеллборы» выпускали порции, отдельные «иглы» криогенного водорода. Но магнитное поле в массивном криоохлажденном стволе превращало последовательные плазменные импульсы в почти непрерывный поток энергии. 20-сантиметровый «Хеллбор» — она предполагала, что «Виктор» использовал один из стволов своего вспомогательного калибра, — давал около четырехсот килотонн тротилового эквивалента в секунду.
Она попыталась напомнить себе, что тонкая деревянная дощечка может защитить от мощного теплового потока ядерного взрыва, что ионизирующее радиационное воздействие импульсов «Хеллбора» чрезвычайно мало, в основном связано с нейтронной абсорбцией. «Виктор» знал физическую природу своей цели и физиологические ограничения человеческого тела лучше, чем она сама.