– Его я не видел, он вне поля зрения, но жив, Дерется. - Полковник вытянул ноги, опершись спиной на упавшую бронеилиту. Электроника превращала громыхание сражения в переносимый слухом гУл. Делать было нечего, только ждать исхода.
Он вспомнил о синей таблетке в кармане. Она была внутри биокостюма, но состояние воздуха удовлетворительное, костюм можно и расстегнуть. Достать таблетку, снять шлем и…
Странно, но ему не хотелось этого делать. То есть… потребность, без сомнения, осталась, гложущий голод - признак чисто физической привычки, зависимости. Но он не чувствовал эмоциональной потребности, и это безмерно удивляло.
Разумеется, изменилось их положение. Оба они могли в любой момент погибнуть - одного шального заряда достаточно, чтобы им это обеспечить. Но положение в корне отличалось от ситуации в командной капсуле, где он нес ответственность за полк и от него мог зависеть исход всей кампании.
Где он отдавал приказы, которые могли разрушить зеленый цветущий мир, похожий на Аристотель.
Не это ли заставляло его поглощать эйф? Мысль, что он был причиной того же, что случилось на Аристотеле, что он участвует в таком же действии, но не как жертва, а как виновник, завоеватель и разрушитель. Во всяком случае это нужно обдумать.
Но синяя таблетка продолжала маячить в его мыслях, голод рос. Он отогнал эту мысль. Позже. Времени предостаточно.
Грохот снаружи все нарастал…
– Никто из нас не знает, на что похожи Этрик-ша в действительности, - рассказывала Тами Морриган. - За пять лет, проведенных на планете, мы их ни разу не видели.
– Как это могло получиться? - удивилась Карла Рамирес. - Вы же вели торговые переговоры. И еще вы говорили, что вам не было разрешено общаться с человеческим населением планеты.
– Да, только с троллями,- вставила Марта, дочь Тами. - Мы только их и видели.
– И не забудь еще нескольких, назначенных к нам в качестве слуг, - со скупой улыбкой добавил Сим Редмонд.
Карле казалось, что они сидят в этом зале, беседуя, уже несколько часов. Она удивилась, когда имп-лант подсказал ей, что прошло лишь пятьдесят две минуты с момента, когда ее доставили сюда после допроса.
– Трикси в высшей степени… - Тами замолчала, подыскивая подходящее слово, - пластичны, - сказала она наконец. - Я не хочу сказать, что они меняют форму, как амебы или что-то вроде этого, но, насколько мы смогли узнать, они не идентифицируют себя с одним телом. Для них тело всего лишь род вместилища, средства перемещения, ощущения мира. Им ничего не стоит загрузиться в кран, в самолет, в какое-нибудь органическое существо. Для них важна не наружная форма. Существенно то, что внутри. Разум. Может быть, душа, хотя мы не знаем ничего об их религиозных и философских воззрениях.
– Во что они, кажется, твердо верят и чем руководствуются в своем общении с другими видами, так это старая как мир идея о том, что всякой вещи свое место и всякому месту своя вещь, точнее, даже инструмент. И они перекраивают себя, перекраивают других, переделывают существ, чтобы получить наилучшие инструменты.
– Каким образом переделывают?
– Взять, к примеру, форму «дипломата»,- вступил в разговор Питир Морриган. - Помните, конечно, в комнате для допроса. Должно быть, он был кем-то вроде ведущего всей процедуры.
– Да. Тело похоже на паучье, но с вертикальной передней частью, по сложению напоминает кентавра. И человеческое лицо. - Карла содрогнулась.
– Вот-вот, - подтвердила Тами. - Нам кажется, что они свободно манипулируют ДНК, меняют видовые признаки, создают гибриды с сочетанием желаемых характеристик. Или же просто меняют гены произвольным образом. Так или иначе, они создают новые подвиды с определенными целями. «Дипломат» при помощи своего человеческого лица может его выражением усиливать выразительность своей речи. Чириканье же протоформ Этрикша для человеческого уха совершенно непонятно и невоспроизводимо. - Не ожидая вопроса Карлы, Тами пояснила: - Подлинного представителя любого вида можно назвать прототипом, протоформой. Так же это переводится и с цернского. Мы, например, протолюди.
– Но если изменить нашу ДНК… - покачала головой Карла.
– Получите троллей, - завершила мысль Марта. - Или что-нибудь еще хуже.
– Мы предполагаем, что существует тридцать-сорок основных видов Этрикша, - продолжал ее отец. - Протоформа схожа с «дипломатом», по без «торса» центавра и человеческого лица. Они могут при надобности создать и новые виды. Мы думаем, что «дипломаты» были созданы пять лет назад специально для контактов с нами; я в этом не очень уверен, возможно, они существовали и раньше - для общения с местным населением, но впечатление именно такое, что их создали специально для ведения переговоров с нами. Они поддерживали все контакты по торговым правам и доступу к рынкам. И поддерживали, надо сказать, очень успешно.
– Но ведь создать «дипломата» - не значит просто его вырастить. Люди для этого проходят обучение, усваивают определенные навыки…
Снова заговорил Сим Редмонд:
– Им достаточно загрузить сведения. Память, личность, черты характера. Привычки. Они все это могут записать. Вы только что убедились в этом при допросе. Предположим, у вас появилась новая потребность. Скажем, переговоры с инопланетянами, с людьми. Создаете примитивного «дипломата» и посылаете его на переговоры. Он выучивает язык, усваивает мысли и идеи, устремления и ожидания второй стороны.