«Виверны» оснащены легким вооружением и тонкой броней, но обладают большой скоростью и маневренностью. Танки «Дракон», однако, — новая разработка для оснащения Боло, 50-тонные, развивающие скорость до 200 километров в час и вооруженные размещенным в башне 20-сантиметровым «Хеллбором» каждый — предназначены не только для ведения разведки, но и для увеличения боевых возможностей несущей их машины.
Дистанционные аппараты как бы усилители моих органов чувств, они не имеют развитого искусственного интеллекта и управляются мною. В каком-то смысле я сам нахожусь в них, воспринимаю окружение с 13 различных точек зрения, включая мое собственное местоположение.
Через 5 секунд третья «Виверна» заметила нечто представляющее интерес: массивный дюралое-вый щит в самом центре военной базы сдвинулся, открыв темный туннель с уклоном вниз. По «Вивер-не» открыли огонь лазерные и корпускулярные огневые точки у входа в туннель, но я увел ее от обстрела. Последнее, что я успел заметить через удаляющийся летательный аппарат, было нечто крупное и темное, выходящее из туннеля.
По предварительной оценке с вероятностью 83,5 процента, из туннеля выходил Боло Марк XXXII.
Элкен вышел из туннеля, и сразу же на его сенсоры навалилась масса информации. Звуки пожаров, ночной воздух насыщен радиоактивными частицами, под гусеницами трещат обломки. Поток данных от богов указал на шныряющий в небе разведывательный аппарат противника, но Элкен едва успел его заметить, как тот пропал за полуразрушенной стеной.
Он исчез в направлении, с которого приближался враг, Боло Марк XXXIII: азимут 198, дальность 6 километров.
Элкер знал, что вражеский Боло только в главном калибре имеет над ним перевес три к одному: три башни с 200-сантиметровыми «Хеллборами» против его одной. Но в бою имеет значение не только огневая мощь. Он знал, как получить возможность выстрелить первым, и в этом случае 5 мегатонн в секунду могут нанести Марк XXXIII непоправимый вред.
Кроме того, он был не один. С ним из туннеля появились еще три цернских Боло Марк XXXII, быстро рассеявшись по руинам у выхода из туннеля. Это были ВБР 9383733, ПЛТ 94635469 и СНД 9008988.
— Вебер! Синди! — крикнул он. — Отправляйтесь к востоку и поверните на юг. Попытайтесь ударить его с фланга. Палет, со мной!
Странно, как само собой вырвалось у него это распоряжение. Лишь несколько минут назад получил он эту информацию. Никто из них прежде не был в бою, но боги оказывали им тактическую поддержку. Они научили их взаимодействию. Не размышляя, он знал, что вчетвером они имеют преимущество по главному калибру 1,33:1, если смогут работать в тесном взаимодействии.
Это «если» очень заботило его сейчас. Особенно Палет, неопытный и юный, смелый, но необстрелянный. Поэтому Элкен оставил его при себе.
— Мы его одолеем! — воскликнул Палет. — Давай! Он устремился вперед, и Элкен увеличил скорость, чтобы не отстать.
— Боло! — воскликнула Келли Тайлер. — Боло противника вылезают из туннеля!
— Мы знали, что это возможно, — фаталистически заметил Страйкер.
— Но мы считали, что Трикси не смогут обойти или взломать наши коды безопасности. Мы думали, что они не смогут запустить даже силовые установки!
— Возможно, на уровне интеллекта они и не смогли… но загрузили что-нибудь свое, — предположила Рамирес. — В конце концов, любой код можно расшифровать или обойти, были бы время да желание. А у Трикси достаточно и того и другого.
— Они пытаются зайти с фланга, а у нас все еще нет связи, — волновалась Тайлер.
— «Вик» видит и оценивает ситуацию. Справится, — успокоил Страйкер. Он обращал внимание и на других Боло полка. Те, казалось, не испытывали особых затруднений и взламывали оборонительные позиции, не встречая сильного сопротивления. — Есть кто-нибудь в воздухе в этом районе?
— «Колдуны» на азимуте два-три-ноль, в пятидесяти километрах, доложила Рамирес.
Штурмовик «Колдун» КЛ-5, вооруженный скорострельной плазменной пушкой и ракетами «Черный Луч», мог эффективно использоваться для огневой поддержки наземных сил.
— Направь их туда.
— Есть. Через три минуты будут на месте. Страйкер снова сосредоточился на «Викторе».
Трудно было хоть что-то разобрать сквозь дым…
Все вокруг буквально взорвалось дымом… Враг открыл шквальный заградительный огонь усиленными разрывными зарядами и снарядами с сердечниками из обедненного урана. Мои боевые экраны легко справляются с нагрузкой, но я все же начинаю движение по усложненной траектории для введения в заблуждение вражеских наводчиков, не даю им сосредоточить огонь.
Одновременно я запускаю сенсорную ракету, которая рассыпает над полем боя множество датчиков. Каждый из них размером меньше сантиметра в поперечнике; паря над местностью, они улавливают в широком диапазоне и передают мне в зашифрованном виде визуальную, инфракрасную, звуковую, гравиметрическую информацию. Дальность действия датчиков достигает нескольких километров, чего для меня вполне достаточно в данных условиях.
Из полученной информации следует, что враг применил против меня четыре Боло Марк XXXII. Два из них двигаются слева от меня, еще два приближаются на высокой скорости спереди. Они намерены меня окружить. Этот маневр демонстрирует весьма посредственное понимание тактики скоростного боя.
Обозначаю северную группу как Альфа Один и Альфа Два, западную пару соответственно Браво Один и Браво Два. Из оружейного отсека верхней палубы открываю заградительный огонь из четырех 240-сантиметровых гаубиц по западным целям. Самозарядные гаубицы «Кейсвел» М-3030 имеют скорострельность 2 выстрела в секунду. Я не очень надеюсь преодолеть оборону и боевые экраны вражеских Боло, но определю степень их неопытности.
Набираю скорость, устремляясь навстречу Боло, приближающимся с севера.
Восемнадцать целых и пять десятых секунды прошло с момента появления Элкена из туннеля. Вебер и Синди сообщили об интенсивном огне из 240-сантиметровых гаубиц вражеского Боло; каждый самонаводящийся снаряд нес в себе больше полутонны высокобризантного Детоника. Их оборона справилась с большинством падающих снарядов, остальные были отражены боевыми экранами. Но этот огонь превратил местность вокруг в непроходимый ад из дыма и кратеров. Скорость продвижения Синди и Вебера упала почти до нуля.
— Продолжайте движение, — скомандовал Эл-кен. — Мы с Палетом уже почти на позиции.
Элкен надеялся, что их маневр останется не замеченным врагом, но понял, что ошибся. Трудно обмануть Боло. Вражеская машина, конечно, получала информацию от своих беспилотных летательных аппаратов и из космоса.
Элкен также заметил пуск ракеты, рассыпавшейся над полем боя на множество плавно спускавшихся фрагментов. Каждый медленно планировавший приборчик, размером не больше человеческого пальца, состоял из набора сенсоров и усилителей, схемы кодирования, передатчика и микроминиатюрной катушки антигравитации. Элкен попробовал их сбивать, но они уклонялись при первой волне магнитной индукции его скорострельных пушек, а сбивать каждый в отдельности было бессмысленно.
Он понял, что враг полностью информирован обо всех его маневрах и о передвижении его друзей. Но выбора уже не было, лобовая атака Элкена и Палета продолжалась.
Замечаю, что Боло Браво Один и Браво Два замедлили движение, почти остановились. Их оборона успешно перехватывает и уничтожает 84,6 процента моих гаубичных снарядов. Это означает точность работы систем слежения и наводки, но указывает на некоторую медлительность. Они медленнее реагируют на внешнюю угрозу, чем можно ожидать от должным образом отлаженного и настроенного Боло Марк XXXII.
Восемь целых семь десятых секунды обстрела. Стволы гаубиц перегрелись, прекращаю огонь из них, переключаюсь на 40-сантиметровые минометы.
Если снаряды гаубиц обладают небольшой антигравитационной способностью и лазерным самонаведением, повышающим точность, то десять моих баллистических минометов этих преимуществ лишены. Их снаряды представляют собой глупые железки, летящие, куда их швырнут.