— Мы можем определить эти цели и атаковать их?
— Мы наблюдали, что Боло Марк XXXII передвигаются под землей. Хотя я значительно больше-этой модели, некоторыми туннелями я, возможно, могу воспользоваться.
— Нам надо будет координировать действия всех Боло. Разработать общий план.
— Разумеется.
«Не учи ученого», — промелькнуло в голове Страй-кера. Может быть, именно здесь и сейчас следует предоставить все вопросы планирования тому, кто лучше в них разбирается. Боло Марк XXXIII подкован в вопросах стратегии и тактики куда сильнее, чем простой командир полка.
Он продолжал осматривать местность, протравленную длинными тенями. Лучи Саллосов отражались от Диса над самым горизонтом. Свет был уже достаточно ярок, чтобы в нем растворился серп газовой планеты, а сама она была не намного темнее, чем окружающее небо.
С моря потянуло ветерком, Страйкеру захотелось сорвать шлем, подставить лицо ветру. Если не замечать столбы дыма на юге, ландшафт мирный, буколический. Очень похоже на Аристотель…
Он сразу подавил эти мысли. Надо держать себя в руках и не впадать в депрессию.
Страйкер не слишком полагался на мнение «Виктора» о возможностях победоносного продолжения кампании. Ведь Боло запрограммированы на оптимистический лад. Но сидеть и ждать, пока Трикси прибудут, чтобы их уничтожить, тоже не стоит. Надо что-то делать.
— «Виктор»…
— Да, полковник.
— Нам надо на борт, в твой командный пункт.
— Понял, выполняю.
Если внушительным выглядел неподвижный Боло, то вид гиганта, изящно поворачивающегося на месте, был еще более впечатляющим. Три сдвоенных набора гусениц каждого борта пришли в движение, левый борт подался вперед, правый борт назад, и 120-метровый мастодонт, оставляя в почве рытвины метровой глубины, развернулся.
Теперь Боло стоял к ним кормой. В отличие от наклонной лобовой части корма возвышалась отвесно, облепленная башенками пушек, антенными обтекателями, консолями и спекшейся грязью. Сдвинулась бронепанель, открылся люк, теряющийся на поверхности 38-метровой махины. К их ногам выдвинулся трап. Отверстие люка засветилось: включилось внутреннее освещение.
— Карла! — окликнул он Рамирес. — Нас приглашают. Идем.
— Есть, босс. Ребята, следуем на борт.
Все четверо друг за другом полезли внутрь, окруженные шипящими струйками конденсирующегося пара из систем охлаждения, под внимательными, сопровождающими их движение стволами противопехотных пушек и пулеметов, предназначенных для уничтожения пехоты и роботов противника. За каждым их шагом пристально следили. Если хотя бы дюжина кодов их костюмов и имплантов не соответствовала нормам, они не смогли бы приблизиться к люку — да он бы и не открылся.
Страйкер задержался, пропустив остальных внутрь.
— Майор Волл!
— Слушаю, полковник!
— Мы входим в «Виктора». Предлагаю вам начать патрулирование вокруг судна. Парами, сменяясь каждые два часа. Обстановка стабильная, «Виктор» обеспечит безопасность, но надо акклиматизироваться. Патрулировать всем, включая старших офицеров и команду капсулы.
— Есть, сэр. Я сама хотела это предложить.
— Отлично. Раз в полчаса буду вас беспокоить. До связи.
Они проследовали внутрь и вверх по узкому, прямоугольного сечения проходу, петлявшему в недрах Боло, сквозь слои брони, мимо задраенных люков доступа в аппаратные, машинные, аккумуляторные отсеки, мимо жужжавших и искрившихся панелей автоматики внутреннего щита, направляясь к сердцу боевой машины.
Войдя в командный отсек, они стянули шлемы и перчатки. «Виктор» задействовал панели отображения и управления, в которых сам он не нуждался. В центре компактного помещения находилось единственное наклонное, сильно амортизированное командное кресло. Кольцо голографических экранов давало 360-градусный обзор местности. В прошлое посещение Страйкера, когда Боло еще стоял в десантном контейнере, все здесь было обесточено. Сейчас на экране виднелось их рухнувшее судно и колонны дыма, подпиравшие небо над Гендаем.
Келли Тайлер мгновенно оказалась в командном кресле. Страйкер подавил побуждение выгнать ее оттуда и самому занять это место. Она — командир этой боевой единицы, ей оно принадлежит по праву.
— Пожалуйста, полный отчет о состоянии, «Виктор», — обратилась она к Боло. — Без распечаток и голоса. Прямо на имплант и экран.
— Как пожелаете, командир. — Мелодичный и низкий голос машины, казалось, звучал отовсюду вокруг них.
Страйкер стоял рядом с Рамирес и Баклином, чувствуя себя неуклюжим и ненужным. Сделать он здесь ничего не мог, только мешать или праздно стоять, засунув палец в рот, как сосунок.
По крайней мере до момента, пока лейтенант Тайлер покончит с вводной процедурой.
Он видел, как замерцал экран, когда «Виктор» начал передачу отчета.
«Посмотрим, насколько плохи наши дела», — подумал он.
— Ну и насколько плохи наши дела? — спросил Элкен.
Ситуация стабильна, в этом секторе относительно тихо. (Спокойная уверенность.) В других местах продолжается бой. Нам нанесен крупный материальный ущерб на поверхности, но города легко воссоздать. Флот Небесных Демонов полностью уничтожен. Нам осталось лишь уничтожить врага па поверхности.
— И вы полагаете, мы сможем это сделать? Он сидел с двадцатью четырьмя другими воинами в помещении предбоевой подготовки. Специалисты технической службы заканчивали проверку и подгонку боевого снаряжения.
Даже сомы воинов не смогли бы выжить в открытом поле сражения, это Элкен хорошо понимал. Они не выстояли бы против Боло, роботов-охотников и высоких уровней радиации. Люди, однако, даже не смогли бы нести на себе массы брони, вооружения й иного оборудования, необходимого для их защиты и эффективного действия на этом поле боя. У них не было для этого ни мышц, ни выносливости, ни реакции. И поэтому его разум перегружен в тело воина. Человек сразу рухнул бы под тяжестью этого боекомплекта.
Кроме защитного бронекостюма, облегавшего его от кончиков рогов до пят, он нес на спине контейнер, весивший столько же, сколько и сам костюм. Гауссовская винтовка была легкой, как детская игрушка, но к ней прилагались тяжеленные коробки с боезапасом.
Ваша миссия сравнительно узконаправленна и ограничена. (Терпение.) Патрулирование местности с целью выявления вражеского персонала и захвата пленных, предпочтительно офицеров Небесных Демонов, от которых мы хотим получить необходимую информацию.
Одна из стен помещения была совершенно пустой и представляла собой экран. Изображение демонстрировало неудачно приземлившееся космическое судно, очевидно поврежденное слишком тяжело, чтобы снова подняться с поверхности. Виднелись также фигурки в черных биокостюмах и вражеский Боло, в сравнении с которым как люди, так и небольшая космическая капсула выглядели карликами.
— Мы не пройдем мимо этого Боло.
Это учтено. (Уверенность.) Наши Боло готовят 1таки, которая во всяком случае отвлечет вражескую машину от вашей цели.
__ Да? — Он оторвал взгляд от экрана и обратил его в себя, остро желая увидеть бога, почувствовать, что тот на самом деле думал. Слишком ясно он помнил, как сам дважды был Боло Марк XXXII. Они много узнали во время этих двух боев. Но достаточно ли они узнали?
— Скажите нашим Боло, чтобы они не дали ОСРД себя запутать. Им нужно координировать действия, но…
Эти Боло знают все, что узнали вы. Они усвоили весь накопленный вами коллективный опыт. Они будут знать, что делать.
— Э… понял…
Ничего он не понял. Как они, другие Боло, узнали, что он знал? Получив копии его ментальных матриц?
Боги! Кто он сам, ЛКН 8737938… или копия?
Это вряд ли имеет значение, разве не так? (Надменная сдержанность, смешанная с мягкой озабоченностью его состоянием.) Ты — это ты, ЛКН 8737938. Твоя память с тобой. Ты — это ты.