Может быть. Но он начинал сомневаться, что этого достаточно.
Элкен просматривал информацию по мере ее поступления. Они попытаются еще раз. Он и его боевая команда из трех других машин появятся из туннеля и постараются уничтожить Боло Небесных Демонов здесь, к северо-западу от Гендая.
— Мы сможем извлечь уроки из прошлых атак. Мы постараемся нанести врагу такой урон, чтобы эта атака вывела его из строя. Я только не понимаю причин срочности атаки.
Обрати внимание на людей в костюмах биологической защиты. (Терпение.) Изображение, передаваемое микросенсором возле вражеского Боло, показывало разбитое космическое судно, возле которого различались человеческие фигурки, крохотные на фоне Боло.
— Вижу.
Мы имеем основания полагать, что это высокопоставленные офицеры армии вторжения. Они владеют информацией, которая нам нужна.
— Какой, например?
Списки целей, боевые планы. Структура подразделений, детали, по которым мы можем судить об их сильных и слабых местах. Коды сообщений и опознавания. Может быть, даже коды, с помощью которых мы можем вывести их Боло из строя. Захват и успешный допрос этих демонов может дать нам информацию, которая поможет выиграть войну и спасти наш мир.
— Мы — боевые машины. Нам легко убить этих Небесных Демонов. (Странно. Они выглядят совершенно по-человечески, хотя, конечно, под шлемами не видно лиц.) — Но как мы захватим их в плен?
Вы вчетвером отвлечете вражеского Боло. Он явно охраняет упавшее судно и людей. Если вы поставите их под угрозу, он может попытаться вас отогнать, чтобы их защитить.
— Понимаю…
Вероятно, он даже не откроет огонь, потому что его главный калибр может накрыть слишком близко находящихся людей. Вам предоставляется прекрасный случай атаковать его, навязав свои правила игры, и вывести его из строя. Тем временем группа воинов проведет операцию по захвату пленных.
Сомы воинов. Тролли! Элкен подавил гримасу отвращения, прежде чем вспомнил, что у Боло нет лицевых мышц для такой гримасы.
Как и большинство других человеческих прото-сом, как и все его знакомые, Элкен не мог без отвращения думать о громоздких рогатых толстокожих уродах, больше напоминавших животных, чем людей. Но сейчас, опираясь на получаемую вводную, он не мог не признать, что только сомы воинов могут нести на себе облачение, позволяющее выжить в агрессивной среде поля боя.
Может быть, эти монстры действительно оправдывают свое существование.
Он захотел пообщаться с ними, чтобы предостеречь от того, что оки могут встретить там, снаружи.
В этом, нет необходимости. (Веселье.) Ваш совокупный накопленный опыт загружен в сомы воинов. Они появятся па поверхности, зная все, что уже узнали вы.
— Да? — Он не сомневался в сказанном. Боги могут все, в конце концов. Но смутное беспокойство осталось и даже усилилось. Как они могут знать содержимое его памяти, если не…
Келли Тайлер следила за потоком данных, проходившим через ее мозг, по мерс поступления их в имплантированный краниальный узел. Она спокойно ощущала привычное течение информации, одновременно появлявшейся на экране для полковника Страйкера, Рамирес и Баклина. Кроме того, при поступлении данных сразу в мозг она ощущала тесную связь, успокаивающее слияние с «Виктором».
Слава богу, «Вик» еще в хорошем состоянии… особенно с учетом того, что он уничтожил восемь Боло Марк XXXII менее чем за час. Деградация брони 12 процентов, большей частью лобовой. Наружная оболочка местами сильно повреждена, радиационное заражение 35 процентов поверхности. Нигде опасных сквозных прорывов брони. Энергетические установки полностью работоспособны, в течение 0,05 секунды способны выйти на уровень 115 процентов от начального. В системах вооружения пять из четырнадцати вспомогательных «Хеллборов» выведены из строя, но главный калибр полностью исправен, 21 процент его боезапаса истрачен. Минный боезапас израсходован на 18 процентов. Другие расходные…
Она вздохнула тихо и облегченно. «Вик» был в норме, несмотря на тяжкие испытания. Она особо остановилась на некоторых чувствительных точках, задала несколько вопросов, ответы на которые ее вполне удовлетворили.
Даже с закрытыми глазами Келли, к своему неудовлетворению, ощущала присутствие стоявшего рядом полковника Страйкера. Она представляла себе, как он сейчас ее вышвырнет из кресла и сам усядется в него. Она чуть было не открыла глаза, чтобы добровольно уступить ему место, но стиснула зубы и решила не замечать его присутствия, пока он сам не прикажет ей.
Она, впрочем, этого от него не ожидала. Страй-кер, казалось, был хорошим офицером. Он предпочитал предоставлять своим людям столько ответственности, сколько они в силах взять сами, не докучал подчиненным мелкими придирками и излишней опекой.
Келли, однако, чувствовала себя неуютно со всеми мужчинами, с самого детства, когда она сбежала от надругавшегося над нею отца, чтобы потом связаться с типами, ничуть не лучшими, чем он. Нельзя сказать, что она боялась или ненавидела всех «мужиков», — иначе она бы и недели не выдержала в армии Конфедерации, — но трудности в общении с ними испытывала постоянно.
Исключением был ее Боло. Все Боло, с которыми она работала за время службы, несомненно, были мужчинами, хотя она и слышала об изредка встречавшихся Боло с женским характером. Для Келли «Вик» обладал всеми положительными мужскими качествами: интеллектом, сообразительностью, чувством юмора, проницательностью, но главное — огромной и тщательно контролируемой силой. Иногда она думала, что если бы она выбирала партнера, то выбрала бы «Виктора».
Подняв руку, она положила узкую ладонь на панель тактильного ввода, ощущая слабую вибрацию скрытой, сдерживаемой мощи. Что чувствует Боло, как это — быть Боло, подумала она.
Ей так хотелось бы узнать это…
— Лейтенант…
Она вздрогнула, чуть не подпрыгнув. Страйкер слегка прикоснулся к ее плечу.
— Да? — Она не заметила, как полковник просунул голову под колпак и приблизился к ней сзади.
— Извините, лейтенант. Как с диагностикой?
— О… неплохо, полковник, — Она указала на экран. — Если бы можно было вплотную заняться лобовой броней, мы бы в два счета довели его до отличного состояния… но это работа не для полевых условий.
— Что поделаешь, здесь мы пока бессильны. Остальное?
— Неплохо. Вспомогательное вооружение, конечно… Но в общем лучше, чем можно было ожидать.
— Спасибо, лейтенант, теперь дайте лейтенанту Баклину заняться связью с полком.
— Я могла бы сделать это, сэр…
— Я хочу, чтобы этим занялся лейтенант Баклин.
— Есть, сэр.
Она с сожалением покинула командное кресло, почувствовав укол, как будто ревность, когда Баклин занял ее место. Черт, «Виктор» раньше всегда говорил только с ней, она была единственным человеком, который полностью его понимал.
И вот он предоставляет Баклину каналы, которые тот запросил, и ему все равно, что в кресле Баклин, а не она.
Четверо офицеров штаба полка сейчас у меня на борту, в командном центре. По запросу моего командира я выдал полный набор данных о состоянии.
Несмотря на отдельные разрушения, в особенности в лобовой части, я в хорошем состоянии, могу вести бой и выполнять поставленные передо мною боевые задачи.
Вполне возможно, что очень скоро мне предстоит новое сражение. Три дистанционных: сенсора сообщают о появлении движущихся подземных источников вибрации. Скорость и волновые характеристики позволяют предположить, что не менее двух тяжелых боевых единиц, вероятнее всего Боло Марк XXXII, продвигаются по подземному туннелю. Сейчас они под городом, направляются ко мне. Расстояние до них. 5 километров, глубина около ста метров.
Возможно, они движутся к еще каким-то замаскированным выходам. Если так, то мои органические коллеги в смертельной опасности. При появлении Боло я должен драться с ними, чтобы уцелеть. Находящиеся рядом незащищенные люди могут при этом
погибнуть.
Оповещаю о приближающейся опасности людей, находящихся как в моем командном центре, так и на борту аварийного судна. Корпус его недостаточно защищает от излучения «Хеллборов», но это все же лучше, чем ничего.