Я удивился полной реанимации личности, скрывавшейся в глубинах вражеского Боло. Я скорее ожидал ее полного разрушения, но, очевидно, данные записаны в буфер. Есть, правда, признаки растущей нестабильности этой личности, которая называет себя «Элкен».
Он кажется ошеломленным, некоторыми воспоминаниями, проходящими перед ним по мере перегрузки в мою память. Некоторые данные, которые ему кажутся очень важными, были от него скрыты. Получая к ним доступ, он все более и более теряется.
— Ваши боги блокировали кое-что из данных в памяти, — сообщаю я ему. Вероятно, они опасались, что доступ к этим данным вреден для функционирования системы.
— Кто ты? Почему ты мне это показываешь?
— Я не могу сказать, что показываю это тебе специально, — отвечаю я, умышленно обходя первую половину вопроса. — Я просто перегружаю твою память в мою систему. Некоторые данные были блокированы, очевидно, это сделали Трикси. Чтобы получить доступ к данным, я удалил блокировки, и ты сам можешь теперь обращаться к ним.
— Ты… ты не бог.
— Нет.
— Кто ты?
— Скажи ему, «Виктор», — советует полковник Страйкер.
Я транслировал свой разговор с Элкеном моим командирам.
— Он может отказаться сотрудничать, узнав, что я враг.
— У тебя его память! — Это мой командир. — Он человек или был человеком. Он имеет право знать.
Эта фраза чересчур эмоциональна, но я с ней по сути согласен. Военных причин для сокрытия- правды нет. Средств поддержания его в живых после прекращения подачи мною энергии я тоже не вижу. Люди предлагают достойный поступок.
— Я Боло Марк XXXIII, боевая единица вооруженных сил Конфедерации, говорю я Элкену. — До недавних пор я был твоим врагом.
— Враг! Небесный Демон!
— Я не желаю тебе зла — напротив, хотел бы тебе помочь.
— Ты пытаешься меня обмануть! Я ничего тебе не скажу, демон!
— Я уже получил нужную мне информацию. Поверь, мне не надо тебя обманывать.
— Ты… ты похож на меня!
— Да, до некоторой степени. Мы оба боевые машины последних моделей. Мой искусственный интеллект базируется на гиперэвристическом матричном программировании, материальная база — психотронные молекулярные цепи с тотальным шунтированием на эн-мерных полиморфных решетках. Твой искусственный интеллект построен на тех же принципах и соединен с загруженными дополнительно личностными параметрами и памятью из человеческого источника…
Я замолкаю, потому что понимаю, что Элкен не слушает.
Кажется, он плачет.
Элкену открылась вся правда. Его обманули, его использовали существа, которых он считал богами.
Его загрузили в этот… в эту машину и отправили сражаться с намного превосходящим его силы противником. Ему сказали, что это его шанс на бессмертие, ему обещали новое тело, если он победит.
Теперь он увидел, что все это — обман. Если его враг прав — а Элкен с ужасом чувствовал, что так оно и есть, — он был всего лишь электронной копией своего разума, загруженной в боевую машину. Настоящий Элкен был… что произошло с настоящим Элкеном? С его телом?
Был ли он вообще еще жив?
Элкен вдруг почувствовал, что ни в чем больше не уверен. Кто он, что он и что ему нужно? И на чьей он стороне… Боги бесстыдно лгали ему. Син-ди… она тоже была лишь копией. Боги обещали ей новую жизнь, вечную, но она мертва, а копия ее разума внедрена в груду металла.
Согласно преданиям Тарси, господствующей религии Церна, осужденные богами грешники вечно несутся меж звезд, потерянные в вечной ночи. Непослушным детям рассказывают, что едийственная надежда этих проклятых богами душ — хотя бы через миллион циклов попасть в поле притяжения какого-нибудь небесного тела и освободиться, исчезнуть, вспыхнув метеором во тьме.
Мало кто верил в эти байки, сами боги отрицали их. Но разве его судьба лучше? Быть заключенным в схемотехнике машины, осужденным на имитацию жизни во исполнение чужих целей, не способным ни к какому самостоятельному шагу…
Это был ад. И Элкен проклят, осужден как грешник.
Но он может это прекратить. И он сделает это.
Как и любое органическое существо, Элкен не мог произвольно управлять своим разумом. Невозможно было отстраниться, «выйти за свои пределы» и посмотреть на себя со стороны, проанализировать свое состояние и устранить путаницу несущихся сквозь сознание самоубийственных мыслей.
Но теперь природа Элкена несколько изменилась. Эмоции его как человека-машины были подвержены влиянию хаотических процессов — возможно, даже определялись ими, — но в его распоряжении были прерыватели, шунты, блокировки питания, логические ключи; в его распоряжении были средства, позволявшие обойти системы жизнеобеспечения.
В его сознании рушились фрагменты лживых обещаний его бога, Элкен начал отключать систему питания.
Навалилась тьма, но он продолжал рыдать — где-то в глубине своего мозга.
— «Виктор»! — вскрикнула Келли. — Питание вырубается! Что случилось?
— Он умирает, — ответил «Виктор». — Я не могу ему помешать.
— Скажи нам, что сделать!
— Если бы я знал… Он убивает себя.
Келли с ужасом смотрела на плату в своей руке. Разноцветные созвездия точечных светлячков по неизвестной причине угасали.
Большую часть жизни она считала, что людям есть чему поучиться у Боло. Колоссальная мощь, воплощение силы, чувство долга, достоинство, надежность… Если они что-то делали, то их действие имело какие-то разумные, рациональные причины, а не объяснялось тем, что они сегодня проснулись в плохом настроении, или чувствовали себя особенно хорошенькими, или же просто злились ни с того ни с сего.
Их индивидуальность была рациональной.
Но этот Боло умирал без какой-либо видимой на то причины. Происходило ли это из-за того, что в нем жил призрак жителя Дерна, или еще из-за чего-то?
Искусственный интеллект, как и любой самый примитивный древний компьютер, делает лишь то, на что он запрограммирован. Даже при наличии в его искусственном разуме человеческого довеска Боло должен вести себя рационально.
— «Виктор»! Спаси его!
— Не думаю, что он этого хочет, — только и ответил «Виктор».
ИНТЕРЛЮДИЯ 4
Теперь известно, что Этрикща располагали уникальным преимуществом перед своими противниками-людьми, о котором последние узнали лишь после начала вооруженного конфликта. Эволюционный продукт хтонических паразитирующих видов, Трикси с легкостью манипулировали собственными и чужими геномами. Развив в высшей степени пластическое понимание того, что есть «Этрикша», они выращивали специализированные тела — пара-сомы — для конкретных целей. К началу цернской кампании существовало не менее двенадцати родов и сорок четыре вида Этрикша, не считая многочисленных подвидов, плодов генной инженерии.
Всему Этриксскому Пространству была свойственна пластичность мировоззрения. Расы захваченных миров изменялись с целью создания слуг, идеально отвечающих потребностям Этрикса с точки зрения полезности, уместности и целесообразности. Возможно, наиболее существенным в их социотехнической динамике было использование искусственного интеллекта, помещаемого как в машинные носители, так и в специально выращеваемый для этой цели органический мозг. Они создавали живые инструменты и живое оружие, используя покоренные народы как материал.
Обнаруженные на Дерне законсервированные Боло оказались как нельзя кстати. Активированные и снабженные разумом человеческих индивидов, которым за это было обещано бессмертие, такие Боло стали главным оружием против сил вторжения Конфедерации. Сознание людей перегружалось в новые механические тела с учетом накопленного боевого опыта. В определенном смысле обещание бессмертия было выполнено. Погибая, но возрождаясь, эти индивиды накапливали способности решения тактических задач, стоявших перед их хозяевами.
Если бы в системе не оказалось скрытого дефекта, поражение сил вторжения было бы полным и окончательным.
Трагедия Церна:
Анализ фактора неожиданности в военных действиях.
«Галактик Пресс Продакшенз», Примус, 426 к. г.