На длинном прямом участке туннеля мы развиваем скорость 50 километров в час. Элкены, кроме замыкающего, могут развить и больше, но я, как и Элкен Шесть, тоже поврежден в ходовой части.
Туннель не освещается, наши боевые прожекторы бросают мечущиеся- тени на пол, стены, потолок. Сначала мы не встречаем никакого сопротивления, продвигаясь быстро. Но через 775 секунд после входа в туннель впереди расцветает вспышка.
Слышу гром, Элкен Один вступает в бой.
Элкен почувствовал, что впереди стоят машины, сначала по тепловому излучению, затем по магнитному полю. Их было три: приземистые, тяжелые, каждая с тупоносым 80-сантиметровым «Хеллбо-ром» на небольшом подъеме. Название их, «Драк-неч», позаимствовали у местного роющего животного с мощными лапами и длинными острыми когтями. «Драки» блокировали путь, стоя рядком почти гусеница к гусенице. Около пяти секунд Элкен дробил боевые щиты и броню машин противника, отражая их огонь. В полутьме туннеля боевые экраны мерцали жутковатыми искрами. Клубами поднимался дым, грохот множился, отражаясь от стен туннеля.
Энергия зарядов Элкена пробивалась сквозь боевые экраны врага не так интенсивно, как ему бы хотелось. «Драки» обладали мощной броней, однако их силовые установки были слишком слабыми для такой массы. Мощности для полноценного питания боевых щитов у них не хватало, не могло хватать, особенно во время выстрелов их энергоемких пушек. Лишь еще через секунду он осознал, в чем дело. Их боевые экраны питались от специально протянутых кабелей. Силовая установка, способная снабжать энергией целый город, вливала энергию в боевые щиты «Драков» практически без ограничения.
Три заряда синхронно взрезали боевой щит Элкена. Сине-белая вспышка, затем тьма. Следующий выстрел попал точно в центр лобовой брони, отбросив его назад.
Элкен был поврежден…
Мои собственные сенсоры не позволяют непосредственно наблюдать, что происходит впереди. Вижу лишь сгтуэты Элкенов Один, Пять и Три, озаряемые вспышками.
Через общую сеть могу пользоваться сенсорикой Элкена Один и соглашаюсь с его выводом, о питании боевых щитов врага по кабелю.
Потолок туннеля достаточно хорошо наблюдаю собственными сенсорами. Поднимаю ствол единственного оставшегося «Хеллбора», прицеливаюсь и всаживаю шесть зарядов, направляя их над башнями своих новых товарищей в потолок туннеля. Взрывы, огонь, дым, пыль, лавина скальной породы — все это обрушивается на вражеские машины и на пол туннеля за ними.
Боевой экран одной из машин мигает и гаснет, у второй — на грани угасания. Элкен Один двумя выстрелами гасит его. Экран третьей машины выключается в тот момент, когда Элкен Один всаживает заряд в ее соседа, затопляя его огнем и жаром.
Элкен Пять выдвигается левее Элкена Один, чтобы получить сектор обстрела, и уничтожает вторую машину. Оставшийся «Дракнеч» пятится, набирает скорость и исчезает в туннеле задним ходом.
Элкен Один пускается в погоню…
Элкен Один надавил на горящий корпус одного из поверженных врагов. Машина весила треть Марк XXXII и подалась, рассыпая искры, с лязгом и грохотом. Упершись в гору скальной породы, она остановилась.
Элкен продолжал напирать, и корпус «Драка» начал задирать нос. Отрывая переднюю часть корпуса от пола туннеля, «Драк» накренился и с грохотом рухнул на левый борт. Два выстрела «Хеллбора» разбили громадные валуны в осколки и гравий, через который перевалили Боло, осыпаемые сверху продолжавшими обваливаться обломками породы.
Впереди люди прятались от сияния прожекторов Элкена, шедшего первым. Они ныряли в дверные проемы слева и справа. Боло не трогали их. Люди не представляли помехи продвижению вперед.
Дитя мое, немедленно прекрати это безобразие. (Праведный гнев, суровое предупреждение.)
— Вон из моей головы!
У тебя нет головы, ЛКН 8737938. (Праведный гнев, смягченный пониманием.) Ты — машина. Ты — наш Боло и должен выполнять определенные функции согласно нашим приказаниям, должен повиноваться.
— Еще чего!
А как насчет бессмертия, ЛКН 8737938? (Гнев, сарказм, издевка.) Тебе предоставлялся шанс стать одним из нас, если бы ты повиновался.
— Ваши лживые обещания? Да как вам можно верить! Теперь Элкен не собирается жить вечно и хочет захватить с собой кого-нибудь из вас!
Если ты не думаешь о себе, то, может быть, тебя заботит судьба человека СЕД 9008988? (Насмешка, сарказм, соблазн.) Ведь ты не хочешь, чтобы она пострадала во время одного из превращений?
Теперь Элкен почувствовал, как его самого охватывает гнев. Наглые попытки шантажа со стороны Трикси лишь укрепили его решимость.
— Так вот как вы предлагаете достигнуть божьего рая? Смертью, угрозами, вымогательством! Оставьте меня в покое!
Он заметил, что «Виктор» пытается блокировать частоту, но здесь, в логове Этрикша, в окружении их техники, сложно было перекрыть все их каналы связи.
Не важно. Они больше не одурачат его.
Он почувствовал прикосновение бога, легкое электронное щекотание, неуклюжую попытку просо-читься в сеть. Элкен закрыл канал. Надо быть начеку, остерегаться их попыток взломать психотронное обеспечение и выключить его.
Еще через два километра он почувствовал дрожь пола туннеля. Сейсмический анализ позволил предположить вибрацию монорельса, анализ магнитного потока подтвердил ее. Радар и лидар показали приближение к ним транспортного средства со скоростью 1509 километров в час и с постоянным ускорением.
Навстречу из Тролваса несся поезд на магнитной подвеске.
— Может быть, переброска войск? — не очень остроумно предположил Элкен Пять.
— И что войска смогут против нас предпринять?
— Они могут использовать поезд как своеобразный снаряд, — предположил «Виктор». — Если загрузить вагон взрывчаткой или малой ядерной боеголовкой…
Элкен, не размышляя долго, послал вдоль туннеля заряд главного калибра. Через пять километров и долю секунды заряд встретил поезд, летящий на мощных магнитных полях. Оглушительный взрыв раздался, как только заряд пробил тонкую оболочку поезда, но после этого прогремел настоящий взрыв, когда детонировал груз поезда, точнее, вагона, нагруженного шестью тоннами мощного взрывчатого вещества.
Взрывная волна направлялась туннелем, и в сторону Боло со сверхзвуковой скоростью понеслась лавина оранжевого пламени. Пламя угасло раньше, чем волна долетела до них, и обожженные битвами корпуса окатил лишь горячий воздух.
— По крайней мере, — сказал «Виктор», — это не была ядерная боеголовка. Этрикша осторожнее в своих владениях, чем были на поверхности.
Элкен удивился:
— Что ты имеешь в виду? Ведь это вы бомбардировали города ядерными зарядами.
— Нет. Наш Флот применял лишь кинетические снаряды и наносил удары только по военным целям, неизбежные разрушения гражданских сооружений были попутным нежелательным эффектом, достойным сожаления, с точки зрения нашего командования. Вред атмосфере и поверхности Церна был нанесен ядерными боеголовками, которые применил Эт-рикс против десанта нашего полка. «Виктор» описал свое столкновение с ядерным оружием Трик-си и в подтверждение передал видеоизображение и данные сенсоров.
— Значит, боги и здесь нам врали…
— Еще один интересный момент с тактической точки зрения, — заметил «Виктор». — Они уже имели этот готовый к применению вагон. Зарегистрированная сила взрыва показывает не менее 5,59 тонны стандартной взрывчатки. Они не успели бы загрузить такое количество за 912,7 секунды нашего пребывания в туннеле.
— И что из этого?
— Этрикша предусмотрели этот вариант. Нас ждали и готовили нам западню. Хотели нас поймать.
— Как?
— Туннель впереди блокируется взрывами. Элкеп проверил туннель радаром и убедился, что
проход завален рухнувшими скалами и конструкциями туннеля.
— Шесть тонн взрывчатки не могли причинить нам существенного вреда. Они хотели помешать нам пробраться к Тролвасу, похоронить нас здесь.
Элкен вспомнил эпизод, упомянутый в его архивах. Много веков назад на планете Нью-Девоншир Боло Марк XXVIII был дезактивирован, заключен в усиленную армокретовую оболочку трехметровой толщины и похоронен под двухсотшестиметровым слоем скалы. Случайно активировавшись он пробил себе дорогу на свободу.